— Но оно ведь тоже древнее, в чем разница?

— В том, что техника Ушедших работает и сейчас, - ответил Нессайя.

Михаил бросил взгляды по сторонам, пираты кивали, на лицах их проступало какое-то мечтательное выражение. Наверное, представляли, как они получают эту самую технику Ушедших, типа того гигантского корабля с кладбища, и с их помощью что-творят. Пиратствуют, обзывая все это "вольным наймом” для того, чтобы прикрыть действительность.

— Как?

— Вот это главная загадка, которую никто еще не понял. Говорят, что она питается энергией самой Вселенной, и поэтому ей не нужен энергоний.

По сути, одно и то же, подумал Лошадкин, но не стал прерывать Нессайю, говорившего непривычно мечтательным тоном.

— За ее же счет она саморемонтируется и поэтому всегда пригодна к использованию. Говорят, что если раскрыть ее секреты, то будет новый прорыв в энергии и поэтому любые вещи Ушедших всегда в цене. Огромной цене.

— Почему тогда ее считают мифом и выдумками?

— Потому что обыватели ее и не видят.

— Нет, капитан! - пролаяла Драммаха яростно. - Потому что ищут ее психи!

— И находят, в отличие от.

— А потом она убивает нашедших!

— И они становятся Ушедшими, - вырвалось у Лошадкина невольно.

Черный юмор оценили, посмеялись от души, но затем Нессайя снова стал серьезным.

— Она работает, продолжает следовать своим директивам и убивает нашедших, так как те не могут предоставить подтверждения своих прав, да? - спросил Лошадкин.

— Я же говорил, что Михаил - умен! - восхищенно стукнул ладонями по животу Нессайя. - Сразу раскусил!

Неужели Сильные до сих пор не раскололи такого секрета? Неужели и правда раньше было лучше?

— С ним у нас есть шансы!

— Все равно — это Ушедшие! Мы никогда с ними не связывались!

— А еще никогда не залетали так глубоко в пограничье Трасков! Не раздевали Чимча до крыльев! Не летали с землянином! - возразил Нессайя.

— Мы имели право знать о контракте!

— Да! - радостно сообщил Нессайя. - Я сообщил вам о нем, едва заключил! Вы радостно закричали и выпили еще, а потом мы пошли на корабль и взлетели!

Ну жирный хитрован, подумал Михаил. Все упились, как свиньи, а Дронго как две, и конечно никто ничего не понял, или не спрашивал деталей, радостно одобрили. Ведь добыли кредов и тут капитан говорит, что можно добыть еще больше кредов, ура капитану Нессайе, все на корабль! Быстрей! За добычей!

Лошадкин подумал, что стал лучше понимать Нессайю, жирного, наглого и хитрого, беспринципного, но в то же время сумевшего набрать себе костяк тех, кто ему верен, пока идет добыча. Или просто верен? В то же время, прежний план поссорить капитана с экипажем вдруг вызвал у Михаила брезгливость, если не тошноту. К чему эти игрища внутри ямы с дерьмом?!

Особенно теперь, когда он обрел единение с Дионарой.

— А теперь шутки в сторону, - вдруг стал серьезным Нессайя. – Все согласны, что в системе Дургара мы прыгнули выше головы? Что клан Чимча – это сила? Вижу, все согласны, так что подумайте, где нам лучше сейчас находиться. В системе с Чимча? Под боком у Сильных, пусть даже Трасков? Или скрыться с их глаз, чтобы о нас забыли? Пусть попробуют выбить информацию у секты Ушедших! А потом вынырнем в другом месте и еще что-нибудь провернем. Старший помощник Хваск Эндред!

— Здесь, ваше капитанство!

— Довести до сведения команды эту информацию! Как и то, что уже скоро мы прибудем на место, пусть готовятся!

— Готовятся к чему, капитан? – уже почтительно спросила Драммаха.

Все же она явно была старой знакомой капитана, как и Дронго.

— Зачем секте Ушедших могло потребоваться наемное мясо? – безмятежно спросил Нессайя.

Пираты помрачнели, но новый мятеж никто устраивать не стал.

— Разумеется, никто не мешает нам взять справедливую долю добычи, - с жирной, самодовольной улыбкой добавил Нессайя, окончательно успокоив пиратов.

На этом все разошлись, игра «Путь Силы» оказалась оставлена и сохранена, даже два наемника сняли шлемы и удалились. Остались только Лошадкин и Нессайя.

— Секта Ушедших? – переспросил Михаил.

— Так проще, - отмахнулся Нессайя. – Да, они поклоняются Ушедшим, ищут их технику, надеются то ли воззвать к ним, то ли улететь к своим богам, это неважно.

— Почему?

— Потому что Ушедшие названы не просто так. Есть их техника, памятники, свидетельства вмешательства в жизнь галактики. Были инциденты, когда те же Лалиноли высокомерно решили, что взломают их секреты и лишились двух центральных систем.

— Двух?

— Порталы гиперсвязи туда были открыты, чего им бояться, они же сильные! – хохотнул Нессайя.

Михаил озадаченно потер лоб.

— Своруй секреты секты, если сможешь, - уже серьезно сказал капитан. – Они, конечно, полные психи и отморозки, но кое-что нащупали. За эти тайны Сильные дадут нам столько, что мы утонем в кредах.

— Я уж думал, вы попросите взломать технику Ушедших.

— Попрошу, - не стал возражать Нессайя. – Но сможешь ли ты? Сомневаюсь. Вы, земляне, конечно, наглые и сильные, но не настолько. Не надо пучить глаза, не такая уж вы редкость, как ты себе вообразил. Когда часть ваших откололась и сбежала, им пришлось как-то выживать и браться за всякие работы.

Точно, вдруг вспомнил Михаил. На Земле не любили говорить о них, но и не скрывали раскола и отделения.

— Так что обогатимся мы не на технике Ушедших, можешь выдохнуть. Обворуем секту, никто по ним не всплакнет, ни один суд не примет их жалобу! Постреляем, сделаем вид, что попробовали продвинуться и не смогли, и улетим, но уже в другую сторону.

— Если Сильным так важны эти секреты, почему они не своровали их сами?

— Потому что сектанты не примут абы кого. А ты у нас все еще темная земная лошадка!

Что-то Нессайя опять хитрил и не договаривал, и это раздражало. Даже назови это фирменным стилем, все равно раздражало.

— Но это и хорошо, нужно грести креды, пока никто не понял. Согласен?

— Согласен, - кивнул Михаил.

— Все, готовься к высадке, - разрешил Нессайя. – Команду свою тоже готовь.

— А если они будут не готовы? – спросил Михаил.

Не затем, чтобы подколоть Нессайю или проверить границы допустимого для «темного земного специалиста». Просто вдруг подумал, что сейчас вернется в каюту, а там Дионара… и Хлоя. Организм будто сорвался с цепи и требовал чего-то, чего сам еще не понимал.

— Тогда они подведут тебя во время разведывательной вылазки и погибнут, - равнодушно бросил Нессайя.

— Сразу в бой?

— Сразу на разведку, - поправил его жирный капитан. – Под все смешки, сектанты действительно опасны и отморожены. Идеальным вариантом было бы, сумей ты пошарить их в базах, а потом разбудил бы технику Ушедших напоследок.

Чтобы снесло всю систему, чуть захолодел Михаил. Вот так хладнокровно убивать, даже ради спасения себя и остальных? Нессайя, похоже, продолжал умело замазывать его в пиратские дела, вязать кровью и преступлениями, пусть даже без угроз обратиться в суд. Одного намека Дитрану, кто взломал их лабораторию… правда, теперь у Михаила имелась Дионара!

— У нас их считают мифом и легендой, - честно ответил он. – С Аргунатами еще что-то нашлось в базах, но Ушедшие? Увы.

— Значит, придется тебе крутиться на месте, но ничего, время нас не жмет, главное – демонстрировать активность. Наоборот, настоящие трудности, даже хорошо, посидим у них чуть дольше, больше шансов украсть их секреты, да?

— Да, - согласился Лошадкин, хотя и сомневался в этом.

Но еще это был шанс украсть секреты Ушедших для Земли!

Михаил вернулся к себе, обнаружив, что там уже собрались вся его «команда». Обошлось без смертоубийства, Хлоя не насадила Дионару на рога, но все же.

— Итак, мы летим куда-то в необитаемую глушь, где сектанты Ушедших нашли их технику, - без обиняков сообщил Михаил. – На нас разведка и попытка подчинить их технику, так что сами понимаете.