Лошадкин мысленно вздохнул. Да, избежать этого направления беседы не удалось бы, но это не значило, что оно ему нравилось.

— Я увидел живых в беде и не удержался, решил помочь, - объяснил он.

— Так, значит, правду говорят про вас, землян, что вы не можете пройти мимо нуждающихся?

— Мы все разные, как и вы.

— Да что ты знаешь о дитранцах?! - вскинула голову Дионара.

Даже этот возмущенный жест вышел у нее прелестным и величественным, и Михаил опять залюбовался им. Впору было подозревать какое-то внешнее воздействие, гормоны-феромоны или еще что, но нет, манопа молчала, а Дионара просто была прекрасна.

— Почти ничего, как и ты о землянах, - ответил Михаил. - Но я знаю, что живые просто не могут быть одинаковыми, на то они и живые, а не роботы.

— Ысынгуны с тобой не согласились бы.

— Попади мы к ысынгунам, они не стали бы с нами говорить и не дали бы вести эту дискуссию, не так ли?

Дионара чуть склонила голову вбок, похоже признавая аргументы Лошадкина. Взяла в руку бокал и отпила из него, только затем ответила.

— Ысынгуны не ведут дискуссий со слабыми, это верно.

— А с сильными? - заинтересовался Михаил, припомнив прошлые рассказы.

— С ними тоже, но это, как правило, связано с тем, что рядовые ысынгуны даже не думают общаться с врагами. Дитран, Лалиноли и Траск однажды объединились и совершили внезапный рейд к ысынгунам. Нам удалось разгромить их оборону и захватить одну из королев, приближенных к так называемой императрице, самой главной матке их роя. Местоположение ее - величайший из секретов - но и захвата королевы хватило, чтобы ысынгуны остановились и все же вступили в дискуссию. Один раз, но все же такое было.

— И чем закончились переговоры? - жадно спросил Лошадкин.

На Земле о таком не рассказывали!

— Смертью королевы и атакой нескольких больших роёв. Наши объединенные силы отступили, обогатившись знаниями об устройстве ысынгунов.

— Тогда пошли слухи, что ысынгуны - проект Аупо?

— Возможно, я не вникала в такие глупости, - повела рукой Дионара.

Длинные вытянутые и ухоженные пальцы, Михаил только сейчас заметил, что их четыре, а не пять. Общая структура повторяла людей - один отставленный большой палец, но вот число не сходилось. Хлоя ела молча, склонив голову, и следовало бы вовлекать ее в разговор, давать понять, что она полноправная часть их группы, но Михаил оказался слишком очарован Дионарой.

Все же спросил у Хлои, как еда и та ответила, что все нормально.

— Глупости?

— Зачем сильным притворяться? - покачала головой Дионара.

— Зачем Дитран спрятал секретную лабораторию внутри спутника в системе другой цивилизации?

— Не знаю, я же сказала, что не курировала тот проект!

— Но ты оказалась там, - ответил Лошадкин, ощущая, что разговор поворачивает куда-то не туда. - И зачем сильным было притворяться?

Дионара не ответила, но посмотрела на Михаила, выразительно расширяя глаза и словно бы обводя ими каюту. Ошейник блокировал ее имплант, а так можно было бы пообщаться без свидетелей, вдруг сообразил Лошадкин. Перед ним стояла нелегкая задача, сломать ошейник Дионары так, чтобы системы "Стрелы" считали его целым, и не выдать себя, но тяжесть задачи не означала, что она вообще невыполнима.

— Хотела бы я знать, - вздохнула Дионара и по телу ее пробежала дрожь.

— Сейчас ты будешь уверять меня, что вообще ничего не знала?

— Я - простой курьер, сама не знающая, что везу, - все же призналась Дионара.

Дитран что-то почуял и хотели вывезти данные до нападения Нессайи? Лучше бы так, чем совпадение, подумал Михаил, тогда они активнее гнались бы за "Стрелой". Если бы вообще знали, кто на них напал, пираты немало потрудились, маскируя свои кораблики и потом этот взрыв на Дургаре-пять с гипербурей, поломавший быстрые полеты и мгновенную связь.

— Лучше не говори мне, что там было, - вдруг сказала Дионара.

— Мне нравится твой настрой, - улыбнулся Михаил.

Не говори, чтобы не было проблем в будущем, а стало быть, дитранка всерьез рассчитывала на это самое будущее. Вдвоем!

— Так ты кинулся мне на помощь, рискуя, что тебя самого будут пытать?

— Да, - просто ответил Лошадкин.

Рассказать ей свою историю? Нет, следовало проявлять терпение и выдержку. Не притворяться пиратом и не ставить "невольниц на колени", но и спешить с рассказами о своих планах тоже не следовало. Потом, после взлома и приватного общения, уж импланты двух Сильных точно договорятся между собой!

— Не думай, что я поднялся по вашим головам, скорее пытался их спасти, головы и все остальное.

— Так вы, земляне, все такие самоотверженные?

— Нет, я один, - усмехнулся Михаил.

Ему очень хотелось рассказать о своем прошлом и путешествии в будущее, но и тут следовало проявлять терпение. Двойную, а то и тройную выдержку.

— Но мы все разные, не забывай. Люди помогают другим системам и цивилизациям? Несомненно. Но есть миллионы землян, которые ни разу не были в космосе и даже окажись там, пальцем не пошевелили бы, чтобы кого-то спасти. А то и вовсе заняли бы сторону пиратов и с удовольствием пытали бы тебя и других пленных.

Которых не было, вдруг подумал Лошадкин. Из всего населения той подземной базы, прикрывавшей своим существованием секретный комплекс, пираты схватили только Дионару - за то, что она была дитранкой. Но потом не взяли в плен никого из персонала самого комплекса... уверились, что Михаил справится? Или просто время поджимало? Непонятные моменты, которые никто не стремился объяснять, так как сам Лошадкин еще недостаточно проявил себя.

Неважно, в любом случае там все умерли, ну куда мог сбежать персонал? Навстречу выстрелам пиратов, оставшихся в тылу? Под залпы кораблей, вырвавшихся с Дургара-пять?

— Я увидел, что вы в беде и ринулся на помощь, но при этом погубил массу других живых.

— Понятно, - отозвалась Дионара, заканчивая есть и отодвигая тарелку. — Это ты назвал "объясниться"?

— Да.

— И что дальше? Как теперь будет протекать... наша жизнь тут? - Дионара так акцентировала паузу, что любой догадался бы о подтексте.

— Если бы я знал, - искренне ответил Михаил. - Но мы еще живы, и вы под моей ответственностью, стало быть, любые посягательства на вас, я буду отвечать на них.

— Посягательства, - задумчиво повторила Дионара, затем коснулась рукой ошейника. - В этом, кстати, нет необходимости.

У Михаила и так чесались руки снять с нее ошейник, а после слов Дионары чесотка усилилась вдвое.

— Почему? - поинтересовался он, не став уточнять все остальное.

К чему тратить слова, когда Дионара и так прекрасно понимала их положение? Наверняка Нессайя рассчитывал, что Дионара и Хлоя выкинут что-то и он потом спросит с Михаила, получит рычаг давления на него. Да, жирный капитан всегда мог выбросить его обратно в невольники и начать принуждать болью и прочими делами, но Нессайя явно ощутил вкус добровольного сотрудничества. Когда Лошадкин и манопа добровольно и эффективно действовали в связке.

— Потому что у меня нечего ограничивать, - чуть улыбнулась Дионара.

Белоснежные зубы, широкие глаза, оставалось только поморгать часто, словно умоляя.

— У меня стоит простейший путевой имплант, для обеспечения минимального взаимодействия с системами и кораблями, не более.

— Почему? - заинтересовался Лошадкин.

— Вот это, - она указала длинным пальцем на голову, - не только твоя сила, но и слабость. Его могут взломать и получить контроль, курьера могут усыпить или поймать в ловушку, и закачать ему в имплант лишнего, да и просто такие устройства - приманка. Слишком многие жаждут высоких технологий.

— Да, - поджал губы Михаил, - мне тоже первым делом собирались вырезать.

— Для курьеров — это уязвимость, поэтому у меня ничего такого нет, можешь проверить.

— И проверю, - кивнул Михаил, - я же теперь помощник местного дока!

— Кого? А, - поняла Дионара и добавила удивленно. - Уже?