- В общем, главное на него не смотреть, - делился своими соображениями Мишек, - если глянуть, то точно свалит с ног…

- Так ты же тогда пьяный был, свалился бы и сам, - попытался пошутить Бориш.

Никто из пяти мужиков, тоже подрядившихся на работу, не усмехнулся – не до веселья было, побаивались. С детства каждый помнил родительские наказы об огровом шише: не гляди, не подходи, не бросай камни и так далее. Некоторым доходило с первого раза – они отворачивались и обходили странный столб стороной. Другие, непослушные и любопытные, нарушали родительские запреты, пытались подглядеть, хотя б одним глазком. Удивительно, но факт: на детей проклятый столб действовал не так сильно, как на взрослых. И на баб немножко меньше. Мужики шутили, что чем умнее человек, тем опаснее для него железный штырь. Потому-то дети и бабы с куриными мозгами могут быть спокойны.

- Слушайте, а может и правда баб с детьми к делу подключить? – предложил Рафтик, молодой парень с разноцветными глазами – одним карим, другим зеленым. Это его свадьбу праздновали в начале лета. Да так, что Мишек с Боришем потом половину событий вспомнить не могли.

На секунду все задумались, потом мнения разделились. Холостые поддержали, а те, кто тревожился за молодых жен (Бориш, например), высказались против подобной затеи. И получилось, что трое «за» и трое «против». Снова мнение Мишека решало и пришлось выбирать сторону.

- Заставлять никого не нужно, - попытался найти компромисс Мишек, - и не будет такого, что если баба пошла, то мужик освобождается. Это не повинность с каждого двора, а дело добровольное. Потому давайте так: идут только добровольцы. Неважно, мужики или бабы. Знаешь, что можешь устоять перед чарами – пробуй. А если совсем беда – боишься или раньше уже получал по башке идольской магией – то лучше дома сиди.

- Так, а ты, выходит, не идешь? – нахмурился Бориш, - ты ж получал по башке, и вроде не слабо.

- Там не только идол виноват. И солнце припекло, и с пивом был перебор… Надо снова попробовать, просто не глядеть на него прямо…

- А как глядеть? Косо? – передразнил Рафтик, - работать не глядя – это как вообще?

- Есть у меня идея… Можно смотреть через замазанные чернушкой стеклышки, - начал Мишек, но вдруг замялся, словно смутившись. Бориш тоже глянул на него как-то необычно, с подозрением, но потом все-таки поддержал товарища:

- Мишек дело говорит, он умеет из чешуек гриба-змеевика такие стеклышки делать, закачаешься! – пухлые щеки Бориша аж порозовели от возбуждения, - покрасит как надо, вот и будем не прямо на идол смотреть, а сквозь пелену защитную!

- Так руки ж для работы нужны, а не чтоб стеклышки перед глазами держать! – возразил Рафтик.

- Сделаю оправу специальную, чтоб сама крепилась на голове, – предложил Мишек, - навроде очков аптекарских, видал такие в городе?

- Ну да, видал… - уступил Рафтик, ненадолго задумавшись, - эх, хитер ты, брат. Ну давай попробуем, поглядим, что получится.

Приступать решили завтра. Во-первых, Мишеку требовалось время, чтоб смастерить всем защиту на глаза. Во-вторых, сегодня утром накрапывал дождь, после которого кругом стало мокро, скользко, и тропинку к идолу наверняка тоже развезло. А теперь небо уже почти расчистилось, осадков больше не ждали, так что до завтра всё просохнет.

Утром на место сбора, помимо Бориша и Мишека, пришли не все мужики, а лишь четверо. Один передумал, сославшись на внезапную боль в спине.

- Мог просто сказать, что боится, зачем ерунду выдумывать, - пожал плечами Мишек.

Зато, вместо одного передумавшего добровольца, явились двое новых. Вернее, две: одинокая вдова Клюша, высокая и сильная женщина средних лет, и мелкая, почти как подросток, Нюшка – жена Рафтика.

- Как ни отговаривал, кричал даже, а она ни в какую: или вместе идём, или не пойдет никто! – словно бы оправдывался Рафтик.

- Спасибо вам от всех, - поблагодарил Мишек, - если почувствуете неладное – голова пойдет кругом или что, сразу возвращайтесь. Не нужно рисковать, вам детей рожать ещё!

Супруги переглянусь, заулыбались.

- Нормально всё будет, не беспокойся. Нюшка уже столько раз собирала ягоды там неподалёку – и ничего не почувствовала.

- А что, других мест нет, чтоб ягоды собирать? – удивился Бориш.

- А ты видал, какие там ягоды? – вмешалась Нюшка, - вдвое крупней обычных! И вдобавок там же никто не собирает, потому их полно, сколько лукошек не возьмёшь – все до верху насыплешь!

Один мужик покрутил пальцем у виска, другой улыбнулся в ответ. Но, к счастью, Рафтик этого не заметил, а то ещё пришлось бы разнимать дерущихся.

- А ты, Клюша, какими судьбами? – повернулся Мишек к вдове, которая ростом была выше многих мужиков. Да и шириной плеч не уступала половине из них.

- Такими же, как и все. Надо помочь – помогу. Тем более мне детей уже не рожать, отрожала своё, – Клюша в одиночку воспитывала троих сорванцов.

Мишек кивнул, поднял руку, чтоб дружески похлопать Клюшу по спине, но передумал, не уверенный, что с женщинами так можно. Вдова заметила, хмыкнула, но промолчала.

- Вообще-то огров шиш деторождению не помеха, - вмешался Бориш, - помню, дед рассказывал, что в давние времена люди приносили идолу жертвы, чтоб тот помог ребеночка зачать. А уже обрюхаченные жонки ходили просить, чтоб малыш родился здоровым и умным.

- Так чего ж свою не отпустил? Брюхатая как раз, попросила б кого поумнее, чтоб родить… – язвительно заулыбался Рафтик.

Бориш покраснел и стиснул кулаки, намереваясь броситься на защиту чести молодой жены. «Эх, неужели все-таки придется разнимать?» – тоскливо мелькнуло у Мишека. Однако не пришлось – готовых броситься в драку мужиков отвлекло появление нежданных гостей.

- Смотрите-ка, это к нам, кажись, - указала Клюша на фигуры, приближающиеся со стороны лагеря чужаков.

- У-у-у-у, оккупанты, - зло прошипел мудреное и наверняка нехорошее слово Бориш.

Четверо чернокожих воинов, вооруженных массивными короткими копьями, сопровождали направлявшегося сюда альбиноса. Пепельной рожи совсем не было видно из-за наброшенного на голову капюшона.

- Он вообще хоть когда-нибудь его снимает? – пробормотал кто-то позади Мишека.

- Капюшон? Ночью, когда спать ложиться. Ну и когда моется… - ответили ему.

- А ты уверен, что он моется? У них на юге с водой большие проблемы, я слыхал…

- И спит ли он по ночам, тоже неизвестно…

- Вообще, он в плаще потому, что у альбиносов кожа такая нежная, что приходится от солнца прятать, - присоединился к разговору Бориш, - я вот слыхал, что…

- Тихо! – оборвал болтовню Мишек, - треплетесь, как на базаре, а он может всё слышит!

Бориш аж крякнул от неожиданности. Хотел возразить, но сдержался, задумался. Ведь и правда, о слухе альбиносов он не знал ничего.

- Приветствую спасителей родной деревни! – приблизившись, весело сказал Таруй собравшимся. Вроде пытался шутить, расслабить напряженных людей, но у Мишека наоборот побежал холодок по спине. Уже не накрывало так сильно, как при первой встрече, но все равно он предпочитал держаться от чужака подальше. Остерегаясь встречаться с альбиносом взглядом, Мишек пробубнил, глядя в землю:

- Мы в общем-то готовы начинать... Вы хотели помочь как-то? Или просто посмотреть?

- Такие молодцы, думаю, справятся без нашей помощи, - продолжал сыпать комплиментами Таруй. Непонятно, ёрничал он или на самом деле был настроен настолько благодушно.

- Но понаблюдать будет интересно, тут ты прав. Все-таки не каждый день избавляемся от столь древней рухляди.

К облегчению Мишека, альбинос отвернулся от него и направил внимание в сторону лесистого пригорка, где прятался огров шиш.

- Вначале пробуйте выкопать этот проклятый столб. Если не получится, долбите киркой. Если снова не поддастся, придется закапывать.

- Закапывать? – переспросил Бориш.

- Ну да, мне что, нужно вас учить? - Таруй обернулся, мазнув недовольным взглядом по Боришу. У того прям живот скрутило от страха.