- Таким образом, сомнений быть не может, - прокомментировал ведущий. - Контакт состоялся, и корабли пришельцев сейчас находятся на Марсе. Можно подвергать сомнению отдельные факты, но не само событие. И пока мы ждем официальной реакции американских властей, предлагаем вам посмотреть еще один материал, переданный в нашу студию. Это видеообращение главы Совета Кланов Рьялы, господина Ставра Строителя, как написано в аннотации. Его речь была записана заранее на тот случай, если поиски Земли окажутся успешными и контакт состоится. Также, переданная нам копия снабжена английскими субтитрами, поэтому вы своими ушами сможете услышать, как звучит язык истинных покорителей Вселенной. Это очень волнующий момент, который нам не терпится разделить с вами!

Экран на мгновение погас, но через мгновение все зрители увидели того, кто буквально светится властью и авторитетом, но не дутым, не присвоенным и не полученным по наследству, а явно заслуженным и даже выстраданным. В этом незнакомце чувствуется совсем иная сила, за пределами физической. Но главное, это его лицо! Образ воина, образ борца, убеленный седой гривой волос, бывших когда-то пронзительно черными. Сколько ему лет? Об этом трудно даже гадать, но мощный голос услышали все.

- От имени Совета Кланов Рьялы я приветствую жителей планеты-матери.

Он продолжал говорить не более пяти минут, но после окончания этого короткого выступления во всем мире наступила форменная истерика. Но вскоре она еще больше усилилась, когда изумленное «прогрессивное человечество» сообразило, что приветственная речь была произнесена на довольно неплохом русском языке.

- И где мы теперь будем бегать? - почти серьезно спросила Альбина, глядя с мостика «Мурены» на черные выпуклые бока двух ковчегов.

- Марс большой, - пожал плечами Иван, наблюдая ту же панораму из своего командирского кресла. - Найдем себе новую полосу препятствий.

- И подальше отсюда, - высказалась Альбина, отрываясь от окна и плавным, совсем недетским движением устраиваясь у него на коленях. - Слишком много глаз.

Она меняется, и меняется все стремительнее. Пусть она до сих пор не понимает до конца, насколько чувственным может быть ее голос, взгляд, а тем более прикосновение, но в такие моменты Ивану кажется, что ждет он не зря. Она вернется к нему, рано или поздно, так или иначе!

- Ну, это не проблема, - усмехнулся он, осторожно обнимая ее за талию. - Сядем верхом на зонды, да улетим.

- И тогда искать меня в поле не советую, - тихонько промурлыкала Альбина и со вздохом добавила: - Так тихо! Ночь, а дома никого нет.

Это она верно подметила. Лагерь, разбитый здесь две недели назад экипажем Богданова, до сих пор казался чем-то непостоянным, несмотря на прибытие «Мурены», которую Иван умудрился замаскировать так, что с орбиты ничего не разглядишь. «Княжичи» распаковали кое-какие припасы, разложили приборы, но привезенные с собой большие надувные «палатки» поставили только для вида. Жить стали на борту «Мурены», со всеми удобствами, только рационы и личные вещи принесли с собой. Увидев, как все организовано на борту, Богданов со спокойной душой смирился с тем, что последнее слово здесь за Иваном Родиным. Так и должно быть, не может быть на корабле двух командиров. Главное, что дежурство по хозяйству установлено равное для всех.

Но сегодня все иначе, и Богданов со своими спутниками останется ночевать на борту гостеприимного Ковчега номер 17, который слева, если смотреть с «Мурены». Правда, он уже прочно соединен герметичными галереями с Ковчегом номер 19, который справа, так что нет большой разницы в том, где космонавтам выделят на ночь скромное жилище. По сравнению с пятью тысячами душ это, в самом деле, такая мелочь! Церемония уже прошла, знакомство состоялось, и теперь, наверно, гости уже спят, утомленные массой новых знакомств и свалившейся ответственностью. Не просто первые на Марсе, но и первые официальные контактеры!

А по официальной версии Ивана с Альбиной здесь не было, да и сейчас нет, чему оба несказанно рады. И хоть они очень давно не оставались наедине, долго это не продлится. Совсем другие гости должны пожаловать…

- Не спи, - ласково напомнил он, чувствуя, что она расслабилась и закрыла глаза, удобно устроившись у него на коленях. – Придут такие гости, а ты спишь! Черт, я даже не знаю, как реагировать на такие новости.

- Уже идут, - не открывая глаз, сообщила Ясная. - И их пять.

- Пять? - удивился Иван, бегло сканируя местность вокруг корабля. - Нафига столько?

- Двое к нам, - опередила его Альбина, ничуть внешне не напрягаясь. - Остальные в стороне.

- Видимо, охрана, - сообразил Иван. - Не представляю, зачем это нужно. Не хотят отпускать одних? Ладно, если служивые хотят торчать на улице, мешать не будем.

Чем-то картинка выбивается из привычной, но если явной угрозы нет, то и слишком напрягаться не стоит.

- Пойдем встречать, - тихо сказал Иван.

- Пойдем, - слегка недовольно ответила она, легко спрыгивая на пол. - Не волнуйся так.

Волноваться имеет смысл, если хотя бы предполагаешь, что тебя ждет, но в данном случае до спокойствия еще очень далеко. Совет Кланов при контакте с беспилотным Стражем не соизволил раскрыть состав «делегации». Сам Ставр, главный координатор Совета, сейчас воюет на Рьяле и явиться смог только в виде записи. Но ведь ковчегами кто-то командует, и этот кто-то должен иметь неслабые полномочия, чтобы вести дальнейшие переговоры. До самой церемонии, где состоялось официальное знакомство с Богдановым и его людьми, никаких утечек не было. А потом был сюрприз! Да что там говорить, целых два сюрприза!

Шлюзование прошло, как всегда, очень быстро, и завершилось как раз в тот момент, когда Иван с Альбиной спустились на нижнюю палубу. Две фигуры, затянутые в плотные комбинезоны и маски шагнули через комингс шлюзовой камеры и остановились. Воздух вокруг них на долю секунды замерцал, и «обвес» исчез, растворился.

- Бардак в трюме, - с ухмылкой заявила Лина Эл, кивая на разложенные тренажеры. - А если срочно взлетать?

Красно-белый костюм идеально подогнан по фигуре. Длинные черные волосы расчесаны и уложены настолько идеально, насколько позволяет обстановка, а золотые глазищи сияют так, что хоть свет выключай. Иван даже не нашелся, что ответить на ее тираду, просто тихо рассмеялся.

- Раньше меня заставляли убирать, - добавила Майра Наара, недовольно фыркнув для убедительности.

Черный костюм тримарского образца с множеством застежек и ремешков и яркими тонкими фиолетовыми полосками вдоль швов не скрывает того, что она за прошедший год чуть подросла, да и вообще стала еще больше похожа на Лину, словно между ними близкое кровное родство. Хотя, если припомнить прошлогодний «ритуал крови» и его неожиданный исход, то удивляться не приходится. А еще, у нее на шее висят тяжелые «летные» очки, еще один привет с Тримара, завершая общий стиль. Но взгляд у нее довольно прохладный, и попробуй пойми, притворство это или нет?

Но что еще важнее с точки зрения отношений этой странной парочки, так это проекция защитных костюмов и масок, созданная при выходе, судя по всему, для экономии времени на переодевание. Лина, понятное дело, своими имплантами может легко держать проекцию, при этом одновременно добывать кислород для дыхания и поддерживать температурный режим. А у Майры, если приглядеться, в арсенале уже не только «простые» браслеты. У нее серьезный имплант военного образца, хоть и без Нитей!

- Нарядно, - серьезно заявила Альбина своим нормальным, прежним голосом, и даже выражение лица у нее изменилось, будто она вдруг повзрослела на несколько лет. В свою очередь, две пары золотых глаз устремились на Альбину, и та встретила их взгляды без тени улыбки.

И потом произошло нечто странное, чего никто не ждал. В трюме повеяло холодом, а Ивану показалось, что где-то сквозь щели в корпусе завыл ледяной ветер. Альбина шагнула вперед, и вокруг нее словно загустела черная туча, свет померк, и по трюму пошла мощная акустическая волна, быстра уходящая в жуткий инфразвук. Никто не успел ничего понять или испугаться, просто через мгновение странное чувство опасности прошло. Альбина поспешно развернулась, словно собираясь убежать, но Иван быстро шагнул к ней и остановил, обнял за плечи.