- Будут ломать физически? – от такой мысли Ивану пришлось напрячься, чтобы справиться с дрожью. – Или есть другие способы?

- Думаю, бить будут, - Лина только развела руками. – А потом… трудно сказать. Может, будут торговаться.

- Торговаться за что? – не понял Иван. – Они не знают наших планов.

- Скажем, что у нас есть корабль, – пожала плечами Рьялхи. – Или будет корабль. Но как поведут себя эти, я не знаю.

В принципе, Иван на месте Сарги сначала попытался бы устранить угрозу. Используя Альбину, выманил бы на встречу самых опасных противников, попытавшись их ликвидировать. После этого есть множество вариантов. Но до них еще надо дожить…

Сканеры засекли движение на обочине шоссе. Две крупных машины свернули в их сторону и остановились метрах в пятидесяти от лесочка. Никто из машин не вышел, но Иван с облегчением принял условный сигнал.

- Поехали, - скомандовал он, быстро усаживаясь на переднее сиденье и застегивая ремень.

Ивану стало любопытно, как она поведет машину. Странный интерес, что тут может быть особенного? Лина уселась на местоводителя, четким движением взялась за пряжку привязного ремня и… промахнулась мимо замка. Ремень вырвался из ее руки и с визгом уполз змеей в свое гнездо над креслом. Все люди волнуются, даже если это пришельцы из космоса с включенным гормональным контролем.

- Давай помогу, - Иван осторожно протянул руку к пряжке и аккуратно пристегнул Лину к креслу, стараясь не обидеть ее случайным неуместным прикосновением. Замок громко щелкнул.

- Спасибо, - тихо вздохнула она, чуть опуская глаза.

Тот, кто хоть раз в жизни помогал даме пристегнуть ремень в машине, должен знать, что с ее стороны это знак большого доверия. Она приняла его помощь и поблагодарила. Не оттолкнула его руку, не сказала грубого слова. Хорошее начало!

Пора ехать. Поворот традиционного ключа, и вспыхивает панель приборов, машина оживает и почти сразу трогается с места. Лина ведет машину спокойно и сосредоточенно, как учили. Точнее, как ее не так давно учила Джина Лаваль. Опять воспоминания…

Сопровождение оказалось солидным, в виде двух огромных грязно-зеленых «Тигров» с символикой военной полиции на бортах. Полиция, как же! Особенно это заметно по спаренным 30-миллиметровкам в турелях, но жаловаться на лишнюю огневую мощь не приходится. Такие пушечки пробьют и защиту Ивана, случись подряд несколько попаданий…

Эскорт выполнил свою задачу, «Тигры» довели их до черты города, ни разу не дав остановить, а сами развернулись и умчались обратно. Лина снова изменила внешность своей машины, а Иван по мере необходимости отключал городские системы наблюдения, стирая следы. Еще после часа хаотичного петляния по городу Лина, наконец, загнала свою машину в гараж, пристроенный у крепкого, но довольно невзрачного частного дома на северной окраине Ростова.

<i>

Импланты не хотят умирать. Агония каждой ниточки и каждого узла комплекта страшна, мучительна, и полностью передается хозяйке, вызывая такие приступы боли, какие трудно вообразить, не прибегая к концепции ада. Зачем все это нужно и для чего ее убивают таким неэффективным способом, никто не объяснил. Целые созвездия боли опутывают ее по очереди, только усиливая страдания. Каждая маленькая смерть частички комплекта отдается мучениями, в глазах бело от ярких вспышек, пронзающих все существо до самого основания.

Она все выдержала и осталась в сознании до самого последнего момента, когда начали растворяться контрольные контуры имплантов. Сарги добились своего, боль и шок, наконец, превысили все допустимые пределы, которые может выдержать даже очень крепкий человеческий организм. И когда наступил этот момент, Альбина Барсова уже во второй раз на своей памяти умерла, находясь в полном сознании. И теперь она точно знает, что это не в последний раз.

Сентябрь 1983 года

- Засранец! – громко вопит по-немецки Рейнхард. – Долго ты будешь испытывать мое терпение, собачье дерьмо?!

Спросонья, Илья не сразу вспомнил, где находится. И кто там кричит? Потом вдруг понял и похолодел. Это что же, драка намечается? Он быстро оделся, но пистолет из сейфа решил не доставать. Не нужно ребятам знать про такое крайнее средство. Он сдвинул перегородку и энергично, пригибаясь по марсианской привычке, двинулся в сторону лаборатории, откуда доносятся крики.

- Задница, сволочь, скотина! – теперь Рейнхард ругается потише, но от его возможного оппонента не доносится ни слова.

Не без опаски командир пролез в «цирк» и первым увидел расстроенного Патрика с грязной ветошью в руке. Следующим в кадр попал уже сам виновник «скандала», держащий перед глазами чем-то заляпанную крыльчатку насоса. Поняв, что все эти тирады обращены к капризной детали, Илья, наконец, расслабился и даже позволил себе улыбнуться. Сюда же явился разбуженный криками недовольный Дэйв, а с ним спец по электронике Патрик и меланхоличный канадский механик Роберт.

- Чем тебя обидела эта тварь, Рейн? – по-немецки спросил Илья, но ответил ему канадец.

- Это чудо европейских технологий оказалось с характером, - кисло сообщил Роберт.

Немец, кажется, уже успокоился и швырнул крыльчатку на покрытую тряпкой столешницу.

- Отчасти этот канюк прав, - парировал он, ткнув в канадца промасленным пальцем. – Но кто же знал, что пайка корпуса этого насоса в третий раз наступит мне на яйца! Хорошо, что у нас все пригодные для ремонта детали стальные, а не титановые, как предлагали некоторые умники! И как бы я тут варил титан?!

- В атмосфере Марса полно аргона, а газовый сепаратор у нас есть, - отпарировал задетый за живое канадец. – Но ты постарайся хоть в третий раз все заварить как следует!

- На самом деле, все серьезно, - взял слово Дэйв, прервав дружескую перепалку. – Третья поломка поглотителя CO2 за месяц. Второй пока работает, но что будет, если и он начнет сыпаться? Мы уже похерили несколько одноразовых патронов с поглотителем, не хочется продолжать в том же духе. С хлореллой у нас пока… как это говорится?

- Конь не валялся, - подсказал Илья.

- Вот именно, - с благодарностью кивнул американец. – Серьезных объемов воздуха мы до прилета «оранжереи» очищать не сможем, да и тогда это будет несерьезное количество. Я уже попросил положить нам побольше запчастей для поглотителей, особенно моторов и фильтров, остальное у нас пока есть, но ситуация тревожная. Кислород не проблема, но без поглотителя толку от него мало.

- Так давайте, черт побери, сейчас все и обсудим! – предложил Рейнхард.

Командиры, согласно кивнув, прикрыли люки и устроили «военный совет». Если и обсуждать такую тему, то только с инженерами. Не геологов же звать…

- Нам нужен запасной план, - объявил Дэйв. – На случай поломки обоих поглотителей. Одноразовых нам хватит месяца на три, если будем сильно экономить, а потом придется эвакуироваться. На обратную дорогу потратим ресурсы Объекта.

Остающийся на орбите не до конца разгруженный «Объект М», на который колонисты давно облизываются, трогать пока нельзя. Неприкосновенный запас!

- Ну, если хлорелла даст нам некоторую экономию одноразовых поглотителей, и то неплохо, - задумался Рейн. – Только для этой зеленой твари нужен герметичный объем и прозрачная крыша. Коробку я, положим, даже сварю. Не знаю, из чего, но сварю. Трубки и шланги есть, ночной обогрев сделаем, воды у нас полно.

- Но стекла у нас нет, - закончил мысль Илья.

- Опять же, в теории, можно попытаться сварить, - задумчиво вставил слово Патрик. – Кварцевый песок наши «копатели» нашли, присадки можно подобрать. Кислорода девать некуда…

- Утопия, - резко отрезал Илья. – Где печь будем строить, в гермообъеме? И из чего? До 86-го года, пока нам не привезут готовые печки, даже думать об этом не моги. Я тоже хочу начать тут что-нибудь выплавлять, но стекло нам не по зубам.

- Все верно, - кивнул Дэйв.

Идей, к сожалению, больше не нашлось. Несмотря на молодость, люди собрались грамотные и не страдающие прожектерством. И никто не хочет бросать работу на Марсе и эвакуироваться. И чтобы этого избежать, судя по всему, требуется сделать смелый шаг и серьезно рискнуть.