- И судя по всему, этот загадочный Иван Родин одно из главных действующих лиц, если не самое главное, - закончил мысль адмирал. - Если он жив и скрывается, то ему сейчас 85 лет, как и академику. Хотелось бы знать, что такого необычного этот дед сумел придумать, что даже президент заинтересовался и сменил график. Собственно, в этом и проблема, да, Ник? ЗАЧЕМ?

Посол выдержал небольшую паузу и, вздохнув, метнул на стол стопку распечаток.

- Это еще не все, Джин, - тихо сказал он, выкладывая последнюю порцию информации. - В отчетах этого нет. Наш источник, несмотря на свою полезность, удивительно близорук. Он заметил аферу с проекторами, но совершенно не заметил то, что было прямо у него под носом.

- И что же это? - адмирал подобрался, как под обстрелом.

- Бюджет, Джин, - посол сделал особое ударение на первом слове. - Всего лишь бюджет, а точнее, проект бюджета будущего года. Скажу тебе на словах. Бюджет Роскосмоса предлагается увеличить в полтора раза. Как тебе такой расклад?

В ответ адмирал выдал длинную военно-морскую тираду, после чего потрясенно замолчал, переваривая услышанное.

- Вот и я так подумал, только в сухопутных терминах, без якорей и прочего, - усмехнулся дипломат, передавая Дорману совсем небольшую распечатку. - Ознакомься, на что предлагается потратить денежки.

Дорман резво выхватил бумагу и вчитался в текст. Дежавю в чистом виде. Он снова присвистнул от удивления.

- Дополнительные носители? Сертификация ядерного тягача? Посадочные полосы? Удвоение флота ретрансляторов? Лунная навигационная система, ЛУНАСС?

- Там в конце самое интересное, - нейтрально подсказал посол.

- Новые тренажерные комплексы и два дополнительных набора в отряд космонавтов, - потрясенно прочитал адмирал. - Да, это посильнее главного калибра будет. Наши-то знают?

- Знают, - проинформировал посол. - Проект только пару дней как представлен, но нигде это не прозвучало вслух. Ты понимаешь, что это значит?

- Они что-то нашли, - кивнул адмирал. - Может, откопали базу инопланетян на Луне, или летающую тарелку захватили. Бред, но я сейчас совершенно не удивлюсь чему-то такому. Или просто научный прорыв, где не ждали. А этот якобы покойный старичок, Иван Родин, ключ ко всей этой истории. Что мы про него знаем?

- Ничего, - скептически ответил дипломат. - И это самое паршивое. Как и Мельников, он собирался заниматься ядерной физикой, но погиб совсем молодым. Больше ничего наша старушка не помнит, а других свидетелей нет. Ни родственников, ни знакомых Ивана она никогда не видела, или не помнит. По документам есть несколько дальних родственников, но они все давно умерли. Никто из ныне живущих нашего Ивана знать не может. Единственная зацепка, это липовый журналист.

- Значит, все, что у нас есть, это примерный рост и словесный портрет, - расстроился Дорман, - Негусто, но попробуем его найти. Если этот рослый парень еще в Москве, есть ненулевой шанс. Камер тут много, и ко многим, как я понимаю, есть доступ?

- Мы еще раз задействуем наш источник, - решил посол. - У него до сих пор хорошие связи в мэрии. Хоть и жадная тварь, но ради такого дела заплатим, сколько захочет. Не обеднеем.

Дорман кивнул и опять погрузился в непростые размышления. Теперь он знает намного больше, чем час назад, но стало ли от этого легче? Русские явно что-то нашли, но что это может быть? Зачем экспертная система и проекторы? Зачем такой космический рывок и метеоритный дождь из денег? Зачем русским дополнительная наземная и орбитальная инфраструктура?

Оставалась надежда, что Ник и его источник помогут найти этого липового журналиста огромного роста, а вслед за ним и самого Ивана Родина. Мельников, скорее всего, тоже жив и даже вполне здоров. И теперь два этих секретных старца, доживая свои дни в одном из кремлевских бункеров, пытаются завершить какой-то проект, над которым в тайне работали всю жизнь. И этот проект, если удастся, сможет обеспечить русским рывок в технологиях, которого допустить нельзя!

Точнее, даже не так. На этот рывок возрождающаяся Америка должна ответить достойно и симметрично, и пусть прогресс идет своим чередом!

Сопровождаемый местным начальством, Сергей Королев не спеша разглядывал стапеля, на которых уже высятся удивительные формы первых «Востоков». Рядом с ним шагает Феоктистов, главный проектировщик. Константин Петрович редко бывает в хорошем настроении, но сейчас его состояние почти напоминает эйфорию.

Давно уже забылись обиды и недоумение, охватившие проектировщиков в конце лета прошлого года. Тогда Королев внезапно прекратил преждевременную, на его взгляд, разработку крылатого обитаемого корабля, проводимого группой Максимова. (Глеб Юрьевич Максимов, будущий ведущий разработчик АМС - прим.авт.) Это многим показалось странным, потому что такой аппарат сочетает в себе ракету и планер, два типа летательных машин, к которым Главный неравнодушен.

Сформировали особую группу, которую возглавил Константин Феоктистов, перешедший из НИИ-4. Королев буквально за уши оттащил проектировщиков от крылатой схемы и заявил, что первый обитаемый корабль должен выглядеть совершенно иначе. На вопрос, как именно он должен выглядеть, Главный усмехнулся и выложил на стол папку, которая тут же пошла по рукам.

И посыпались вопросы. Почему такая «фара», а не сфера или цилиндр? А чтобы управлять при спуске и иметь меньшие перегрузки. Из чего сделать теплозащиту? Думайте сами! Пластик, эпоксидные смолы, кварцевые или графитовые волокна. Есть модный материал нейлон, можно сделать соты и укрепить фенольной смолой. Думайте, за вас никто изобретать не будет! А какой двигатель? Две дублирующих установки с общими баками, топливо самовоспламеняющееся, в бумагах все нарисовано. Управление? Будет компактная бортовая ЭВМ. Да, Константин Петрович, это будет надежное и проверенное решение. Ручное управление обязательно, разные нехорошие случаи непременно будут.

Шумели долго, но закончилось все приливом энтузиазма. Почти никто не спорил с концепцией в целом, только кто-то из молодых посетовал, что, мол, будем строить бочку, а не настоящий корабль для космоса. Королев улыбнулся и просто сказал: постройте сначала эту бочку, научите ее летать! А там посмотрим, какой звездолет получится в следующий раз.

Наконец, кто-то обратил внимание на размашистую надпись на папке: ТЕМА 1К (ВОСТОК). Почему «Восток», спросил молодой инженер из группы Лебедева.

- Потому что, товарищ Молодцов, ветер с Востока преобладает над ветром с Запада, - серьезно ответил Главный и вышел, привычно породив немую сцену. (в реальности В.В.Молодцов и был автором этого названия, если не приукрашивает, но его уже не спросишь - прим.авт.)

Теперь, спустя несколько коротких месяцев, на стапелях опытного завода уже формируются первые серийные «фары» спускаемых аппаратов и цилиндры приборных отсеков. Два первых экземпляра, изготовленные полукустарным способом, набитые регистрирующей аппаратурой вместо штатной начинки, уже успели слетать по суборбитальной траектории на испытание теплозащиты. Первая капсула разбилась, не вышел парашют, но вторую вместе с бесценными данными удалось спасти.

Новым, полноценным машинам до окончательной сборки еще далеко, поэтому у аппаратов слегка растерзанный вид. Ранний прототип управляющей ЭВМ, присланный Старосом, никак не помещается в свой штатный закуток внутри корабля. Поэтому, он сейчас подключен извне, но на начальном этапе это даже удобно. Толстые и не очень кабели тянутся повсюду, везде стоят стремянки, стропила и стрелы, а люди в белых халатах лихо ползают по ним, иногда будто бы нарушая закон всемирного тяготения.

Королев не выдержал, подошел поближе. С интересом обошел вокруг ящика с ЭВМ, коснулся ладонью панели, на которой ярко горят в ряд не очень понятные цифры, словно в фантастическом кино о будущем. С улыбкой пожал руку подошедшему Олегу Макарову.

- Как вам новая техника, Олег Григорьевич? - поинтересовался Королев. - Не подведет?