Какой-то сообразительный человек догадался вывести на большой экран счетчик времени, оставшегося до приема первого кадра. Всего пять минут, и загадка Фобоса будет разгадана. Для Вернера, конечно, никакой загадки нет. Вся эта идея пустого внутри Фобоса высосана из пальца из-за неверной оценки астрономических данных. Через пару лет, или даже раньше, наблюдаемая картина будет исчерпывающе объяснена приливными силами. (в нашей истории это произошло в 1969 году – прим.авт.)

Гораздо сильнее Вернер переживает за сам факт получения снимков. Нет ли ошибки? Не окажется ли на фотографии просто пустой космос? Задача съемки столь малого объекта с пролетной траектории, да еще и со второй космической скоростью, никогда прежде не решалась. Да, на Луне потренировались неплохо, но там скорости почти на порядок скромнее! Но вот и подходит к концу ожидание…

Огромный экран мигнул, и с него пропали все цифры. А когда картинка снова ожила, даже не сразу стало понятно, куда смотреть. Посередине зависла мрачная «картофелина», покрытая кратерами и длинными бороздами. Неплохой снимок, чуть снисходительно подумал Вернер, вспоминая виденную им цветную картинку крайне высокого разрешения, переданную ему во сне не так давно. А в зале раздался просто рев восторга. Ученые, что характерно, завыли громче журналистов, но это и неплохо, им теперь работы сильно прибавится.

- Ну, Вернер, поздравляю, - Джек Джеймс первым пробрался сквозь ряды и пожал руку боссу.

- Это я тебя поздравляю, - усмехнулся Браун. – Долетела твоя «птица»!

- Да уж, спасибо, - с облегчением выдохнул Джек. – Теперь надо будет названия придумывать…

- Названия чего? – немного не сориентировался Браун и вдруг сообразил: - А, кратеры?

- Конечно, - кивнул Джек. – Как бы яйцеголовые не передрались теперь. Особенно, вон из-за того огромного кратера сверху. Если это метеорит попал, то даже удивительно, как Фобос вообще уцелел?

- Не передерутся, - пообещал Вернер. – Назовут этот кратер Стикни, и никто и слова поперек не скажет.

- Стикни? – устало почесал в затылке Джек. – А что это? Какое-то божество или нимфа?

- Почти, - кивнул Браун. – По крайней мере, для мистера Холла, открывателя Фобоса, она была кем-то в этом роде… (женой – прим.авт.)

Джек, наконец, сообразил и одобряюще рассмеялся, а Вернер заметил кое-то интересное. В группе управления не только американцы, но и трое русских, обеспечивающих взаимодействие и обмен данными. А еще европейцы, японец, канадец и еще несколько иностранных специалистов. Вся эта публика сейчас сдирает с себя галстуки и шумно и совершенно искренне обнимается, празднуя общую победу. Именно это, подумал про себя бывший немецкий ракетчик, может стать самым важным результатом этой миссии. Может быть, когда-нибудь мы вообще не сможем обходиться без помощи друг друга…

Наконец-то, предстоит работа, а не ее имитация! Причем как со стороны заказчика в лице обновленной Четверки, так и со стороны исполнителя, в ее лице. Эта мысль понравилась Альбине больше всего. Совершенно конкретное и понятное задание. Прямое вмешательство намного лучше, чем бестолковое созерцание!

Такие мысли ее посещают очень давно. Можно сказать, с самого начала. Почему Рьялхи не желают вмешиваться? Почему допустили две мировые бойни и вялотекущую третью? Почему не пытаются корректировать хотя бы самые вопиющие перекосы истории, наподобие фашизма? Черт бы с контактами, но просто сидеть и смотреть? Почему нельзя хоть немного облегчить страдания и смерть миллионов, вызванные совершенно конкретными действиями конкретных людей? Наблюдателям это вполне под силу, даже тогда, когда их было всего пятеро.

Ладно, предположим, что мы ничего не знаем о целях Рьялхи. Но ведь они сами отобрали в наблюдатели неравнодушных, думающих, морально устойчивых людей! И знаменитый случай с Сашей Кроуном, ушедшим воевать в 41-м, этоне исключение, а правило! Только проблема в том, что говорят про Сашу, а про остальных не говорят. Потому что про них никто не знает. Весь предвоенный набор, четверо парней-новичков! И все, как один, плюнули на бессмертие и решили драться за то, во что верят. И никто из них не выжил и не вернулся. И кто об этом знает? Только пять «старичков», среди которых и Альбина. Все остальные пришли позже и никогда об этом не слышали. А вот Альбина их помнит, всех до единого! Если закрыть глаза, можно увидеть их лица и услышать голоса. Даже записей от них не осталось. Рьялхи стерли все следы. Облажались. Недооценили. Или это тоже был тест? Знать бы, прошли его наблюдатели или нет.

Поэтому любая операция по реальному вмешательству это как глоток свежего воздуха. Может быть, не понравилось «небожителям» наблюдать, как старушка Европа в новое средневековье едва не скатилась? И решили они немного «прибраться»? А может быть, это просто косточка, которую Рьялхи бросили наблюдателям, чтобы немного охладить страсти и недовольство? Что говорить, инцидент с Иваном Родиным стал для них большой встряской, и повторения им бы не хотелось. Хотя, кто их знает, что на самом деле задумано…

С одной стороны, задача предельно ясна. Не допустить прорыва крупной банды боевиков из Хорватии в Венгрию через южную границу, что может быть проще? Как и с помощью чего это нужно сделать, не уточняется. Импровизация приветствуется, и на том спасибо. В принципе, венгерские силовики вполне могут разгромить банду, но для этого нужно иметь информационное обеспечение не по остаточному принципу. И не факт, что приказ, в случае чего, вообще будет отдан. И в руководстве, как и везде, разные люди встречаются. Кто-то и сам кормится от контрабанды наркоты и невольников, и что-либо менять таким боссам не с руки.

Чтобы дать ход делу, требовался надежный человек, не связанный с криминалом. Такого человека Альбина знает, и зовут его Янош Полгар. Парень слишком честный и независимый, поэтому до сих пор был всего лишь простым патрульным. Но пару месяцев назад его все же убрали с улиц, когда он вместе с напарником со стрельбой разгромил притон, где почти открыто продавали афганскую «дурь». Такое просто не могло происходить без прикрытия «сверху», поэтому Яноша скупо похвалили, но убрали от греха подальше и усадили за стол, перебирать бумажки. Бороться с контрабандой из кабинета совсем невозможно, поэтому Полгар совершенно серьезно думал о том, не пора ли ему покинуть ряды доблестной полиции. На приличную пенсию он себе, конечно, не успел заработать, но руки и голова, вроде, пока на месте. Вот тут-то и представился случай проявить себя.

К внезапному и эффектному, как обычно, появлению Альбины он отнесся философски по двум причинам. Во-первых, у Яноша Полгара вот уже почти полгода есть невеста, а он сам из тех парней, что не способны работать «на два фронта». Во-вторых, после последней встречи, когда он подвозил Альбину в аэропорт, он твердо решил, что разгадка этой тайны ему явно не по зубам. Если в деле замешаны русские спецслужбы, лучше не дергать тигра за усы. Собственно, даже ее настоящего имени он не знает, а то, что написано в документах, можно и не читать. Не дети, все понимаем. Конспирация! Поговорили в дороге ни о чем, и Янош всю дорогу не мог избавиться от ощущения, что его оценивают. Как бы, на будущее. И когда этот момент, совершенно вдруг, наступил, и странная незнакомка снова появилась из ниоткуда, он не очень удивился. И Альбина, заметив это, сама убедилась в правильности своего выбора.

Янош надежен, насколько вообще может быть надежным сторонний человек. И подробная информация о планах боевиков вызывает у него не оторопь и удивление, а решимость и желание действовать. А вот в вышестоящих кабинетах долго не знали, что делать, и сильно нервничали, что недвусмысленно намекает на нечистую игру. В конце концов, решили свалить все на того, кто проявил инициативу, и поручили Яношу провести операцию по отражению угрозы. Боевой опыт у него есть, и немалый. Так что, пусть поработает.

Сомнений в подлинности материалов тоже нет, наблюдатели очень хорошо постарались и подобрали убедительную коллекцию. Даже имена и позывные основных фигурантов установили. Все-таки, боевики пользуются распространенными средствами связи и не очень разбираются в криптографических алгоритмах. Янош получил в свое распоряжение группу, усиленную легкой бронетехникой, привлек еще нескольких ветеранов и начал готовить план операции.