Топот ног раздался почти сразу, но Альбина поняла, что дело сделано, а они опоздали. И она неожиданно расхохоталась. Она продолжала смеяться и после первого удара под ребра, и после нескольких последующих, а потом у нее в легких кончился воздух, и осталась только боль.
Вперед, на Марс! (часть четвёртая)
1984 год, или «Ограбление века»
Вот это и называется «на живую нитку», подумал Илья, отстегивая карабин и стараясь получше упереться ногами. То же самое проделал Рейн, и от их совместного жима руками купол, сверкая гранями, неспешно поплыл в сторону, в пространство. Но тяжелая деталь не предоставлена сама себе, от нее тянется длиннющий фал, другой конец которого закреплен на «багажнике» корабля Дэйва. Роб и Пат, заякоренные на импровизированной сварной раме, тщательно, сантиметр за сантиметром выбирают фал, стараясь обеспечить максимально плавную встречу корабля и груза. А у Дэйва своя задача, удерживать корабль нужной стороной к приближающейся детали, и здесь у него очень ограниченные возможности. Ведь люди находятся за бортом, и можно использовать только передний пояс двигателей малой тяги. Задний пояс принудительно отключен для безопасности, но до сих пор Дэйв неплохо справляется.
Когда путешественники предложили такой способ погрузки, Земля пришла в ужас но, видя решительный настрой авторов, потребовала продемонстрировать его на небольшой емкости из-под воды. Одно дело таскать контейнеры, постепенно заполняя «багажник» согласно выверенному плану, а тут такая акробатика!
В принципе, настойчивые рекомендации Земли проверить идею нашли понимание. Получилось не без греха, но зато с первого раза, а потом еще раза четыре, для тренировки. Дэйв освоился с непривычным управлением и дальше все пошло как по маслу. Корабли под управлением Ильи и Дэйва уже дважды спускались вниз, обвешанные элементами конструкции, контейнерами с припасами и прочими полезными вещами, но в этот раз вернется только один. И, к сожалению советского пилота, это будет не его машина.
Дэйв, что ни говори, настоящий мастер, управляется со своим тяжеленным кораблем, как с пушинкой, а ведь баки его буксира заправлены по самую пробку, и корабль отяжелел, словно комар, насосавшийся крови. А сейчас на него навесят еще два раза по семь тонн, и будет совсем весело!
Собственно, судьбу корабля решил жребий. Илья очень не хотел терять свою машину, пусть даже отправляя ее к Земле с вожделенными запечатанными контейнерами в чреве. Все равно обидно! Сложнейшая посадка на грани перегруза, да еще и с шестью пассажирами, досталась американцу. Ладно, лишь бы довез в целости!
- Поймал! – сосредоточенно пропыхтел Роб, упираясь руками в бок купола, а ногами в «багажник», а рядом его действия повторил Патрик. Скорость сближения очень мала, но ловить руками семь тонн задача не из простых. Дэйв подстраховал, слегка попятившись назад, но Роб и Пат уже начали осторожно, по миллиметру, втаскивать купол в сваренный Рейном ложемент. По сути, это две больших рамы из стальных трубок, на одну кладется деталь, а вторая устанавливается и прикручивается сверху, неподвижно фиксируя драгоценный груз. Земля и в этом не подвела, придумав крайне простую и технологичную конструкцию. Все, что нужно, это стальные трубки, рулетка и сварочный аппарат УРИ, рожденный в недрах патоновского института.
Пока инженеры занимались укладкой груза, Илья снова загрустил. Как жаль, что отсюда почти не виден причал! Ему захотелось еще раз взглянуть на свой корабль, пристыкованный сейчас к одному из четырех портов. Обзор полностью закрывают баки из-под воды и топлива, окружающие причалы со всех сторон. Умное и изящное решение на случай солнечных вспышек, которые можно пересидеть в капсулах в окружении нескольких метров импровизированного поглотителя. Сейчас корабль Ильи почти пуст, за исключением контейнеров с образцами, загруженных вместо ложементов. Топлива на дорогу до Земли взято совсем немного, но и этого хватит с избытком.
Ладно, зато ободрали Объект как липку! Как и мечтал Илья, открутили все, что смогли и полностью выгребли все припасы и бытовые предметы из жилых модулей. Теперь бы только дотянуть до Марса, чтобы всем этим воспользоваться…
Второй купол уже давно откручен и держится лишь на нескольких коротких фалах. Остается лишь ждать момента, когда Пат и Роб смогут, наконец, установить верхнюю раму и затянуть дюжину болтов.
После этого «грузчики» не спеша перебрались на другую сторону грузового отсека, а Дэйв повернул именно эту сторону корабля к Объекту. Фал снова переброшен Илье и Рейну, и со вторым куполом все повторилось еще раз.
И снова ожидание, снова на Илью напала грусть от расставания с любимым кораблем. Ничего уже не поделаешь, через три дня он без участия пилотов, повинуясь программе, отстыкуется от остова Объекта, ободранного до основания, и отправится к Земле по короткой двухмесячной траектории. Можно представить, как за сутки до прибытия буксир погасит огромную скорость, чтобы выдержала теплозащита капсулы, освободит ее, а сам уйдет на «орбиту захоронения» вокруг Солнца…
Нырнули в тень, вынырнули снова, и только тогда Роб и Пат объявили, что груз благополучно зафиксирован. Теперь предстоит еще один аттракцион по погрузке в корабль самих себя. Снова переброшен длинный фал, на конце которого Илья и Рейн закрепляют себя сами. «Грузчики» легко подтягивают их к себе, ведь после семитонных куполов это вовсе не проблема. Четверо уставших «грабителей» занимают места на комингсах шлюза…
- По местам, 25 минут до включения! - не отрываясь от приборов и не поворачиваясь, объявил Дэйв, когда все оказались внутри капсулы. - Не хочу ждать еще сутки!
Он полностью поглощен подготовкой к посадке, словно не замечает набившихся в его корабль коллег. И Скотти, его второй пилот, занят тем же. Роберт уже в третьем ложементе, а Илья занимает четвертый. Рейн и Патрик, которым не хватает кресел, достают из-за панелей гамаки и монтируют их, тщательно сверяясь с инструкцией. Большой перегрузки не будет, но каждая складка, если что, оставит яркий отпечаток на седалище даже через скафандр…
Для Дэйва, которому вечно не хватает времени, эти минуты пролетят как один миг. А вот Илье пришлось запастись терпением. Всегда так бывает, когда нечего делать, время ползет еле-еле. Раздалось шипение малых двигателей, корабль начал постепенно отползать от Объекта, и Илья, наконец, увидел в маленький боковой иллюминатор корму своего корабля. Вот солнце блеснуло на обтекателях опор, и теперь в иллюминаторе только небо и краешек Марса. Перчатки и шлемы герметизированы, теперь уже совсем скоро!
- Наддув ДУ, - произнес Скотт. - Три, два, один, начали.
Все-таки Дэйв хитрец, решил начать торможение на «вонючке», чтобы хоть немного сберечь ресурс реактора. Умно и грамотно. Энергия на Марсе нужнее, нежели ядовитое топливо. Но все равно, без торможения об атмосферу придется задействовать ядерную тягу, иначе никакой «вонючки» не хватит.
И вот, сквозь шум посадочных движков нарастает тот знакомый звук, яркий, резкий, пронизывающий свист, уходящий все выше и почти исчезающий в ультразвуке. Наваливается небольшая перегрузка, меньше двух «же», но полет остается плавным и ровным, и атомное сердце корабля почти убаюкивает своим пением. Хорошо быть пассажиром, вот Дэйву сейчас не до сна. Он должен погасить скорость еще до входа в относительно плотные слои атмосферы, чтобы не сорвало груз. Их траектория спустя пять минут стала резко заваливаться вниз, это прекрасно видно по краешку Марса в иллюминаторе. Плюс такой посадки в том, что гораздо проще выйти в нужную точку, когда не зависишь от капризов атмосферы.
- Пять километров, - доложил Скотт. – Скорость двести, нормально идем.
- Что-то болтает нас, - проворчал Дэйв. – Сильнее обычного.
Естественно, аэродинамика с таким подвесом не идеальная, но даже без всякого управления корабль сориентируется в потоке тяжелым хвостом вниз.
Илья ощущает покачивания корабля, но Дэйв виртуозно парирует эти колебания. Но все равно, ощущения неуютные. Пора переходить на посадочные движки, они шире расположены, и управляющий момент много больше…
