Похоже, его мечта сделать компактную управляющую мини-ЭВМ, от которой не так уж далеко до персонального компьютера, превращается в реальность быстрее, чем он может надеяться. Но откуда взялись такие слова?!

- Не слишком ли рано для таких нововведений? Потянут?

Студенты-заочники, посвященные в тайну особой государственной важности, молчат. Казалось бы, что тут такого? Ну, Президент России. Ну, впервые явился в бункер в их присутствие. Похоже, что он в курсе всего и курирует проект на самом верху. Ну и что? А студенты сидят, как воды в рот набрали. Мельников, видя такое замешательство, решил выручить молодежь.

- Как раз сейчас самое время, - авторитетно объяснил он. - И твистор-пямять мы дарим обеим сторонам почти одновременно. Технология простая, и моментально пойдет в дело. Память компьютеров резко подскочит в объемах, а ограничения по памяти это основное препятствие к повсеместному внедрению ранних ЭВМ.

- А полупроводниковую часть промышленность СССР потянет? - уточнил недоверчивый Президент.

- На середину и конец 50-х годов в СССР была очень неплохая полупроводниковая промышленность, вполне на мировом уровне, - заметил Иван Родин, присоединяясь к беседе. - С разработками тоже все неплохо. С другой стороны, пора переводить количество в качество. Америка и так скоро сделает рывок в этой области.

- Интегральные схемы? - проявил неожиданную эрудицию Верховный.

- Именно, - довольно кивнул Мельников. - Уже через год американцы решат три фундаментальных проблемы в этой области и уйдут далеко вперед. А в СССР первые аналоги интегральных схем появятся только в начале 60-х, и будут всего лишь копиями украденных американских образцов. Этого допускать никак нельзя, если мы хотим равной игры.

- А кто в Союзе сможет это разработать? - поинтересовался Орлов и, видя, как заерзал набравшийся, наконец, храбрости Михаил, кивком дал ему слово.

- Пока что мы ставим на НИИ-35, - осторожно начал студент. - У Красилова (Александр Викторович Красилов - начальник отдела НИИ-35, ныне НИИ «Пульсар» - прим.авт.) сильнейшая в Союзе команда, там зреет прорыв по планарной технологии. Шокин, министр, перевел его институт на режим наибольшего благоприятствования. Королев к нему тоже заезжал. Через год они сделают триггер на несколько десятков элементов в одном кристалле, и года через полтора все это пойдет в промышленность в массовом порядке. Мы планируем сделать так, чтобы и в Америке к этому времени освоили то же самое.

- А конкуренция между разработчиками в Союзе будет? - спросил Орлов, вспоминая политику, без которой, увы, никуда. - А то так и зажраться недолго.

- Непременно,- заверил его Михаил. - Для электронщиков в Союзе это жизненно необходимо, иначе опять отстанут. Мы хотим со временем создать несколько передовых центров разработки, но для этого нужно сделать первый шаг.

- Хорошо, - Верховный принял объяснение и добавил чуть менее формально: - Значит, будет бортовой компьютер на «Востоке»? Даже не верится. А почему не стали делать сразу какой-нибудь «Союз»?

Борис и Иван давно уже заметили неподдельный интерес Орлова к космосу и истории его освоения. Интерес этот в последнее время буквально расцвел, и стало очевидно, что Орлов перечитал массу литературы по теме. Теперь он гораздо более подкован, чем в начале программы. Отчасти, это объясняется нормальным желанием Президента пристально контролировать процесс. С другой стороны, это ведь не так плохо, когда в душе Президента и Главнокомандующего все еще живет интересующийся космосом мальчишка.

- А наш «Восток» и есть шаг к «Союзу», - Вадим решил не отставать и тоже присоединился к объяснениям. - В чем-то он даже его превосходит. Например, будет сразу «фара» спускаемого аппарата вместо «шарика». И диаметр больше, два с половиной метра, как изначально хотели сделать на «Союзе», так что влезет система ориентации с микродвигателями.

- Наши расчеты позволили Королеву сэкономить несколько лет подготовки к полету человека, - резюмировал Мельников. - К тому же, «Восток» еще и фоторазведчик, так что отработку баллистики и теплозащиты уже начали. Опять же, материалы для щита и газодинамические алгоритмы для расчетов мы им подарили.

- А что у немцев? То есть, американцев, - с усмешкой исправился Орлов.

- У них готовится чуть другой «Меркурий», - снова пустился в объяснения Михаил. - Но это еще не скоро. Скоро Луна-2 сделает снимки обратной стороны, а на Пионер-2 поставят камеру и смогут рассмотреть место своего падения вблизи.

- А дальше спутники Луны, - бодро добавил Вадим. - От Е-2 сразу к Е-6! В нашей истории Королев занимался этими машинами вяло, и пока дела не передали в фирму Лавочкина, аппараты гибли один за другим. Сейчас он знает по именам тех, кто ему нужен для прорыва, и собирает их всех вместе. Там же, в Химках.

- Но тут уже нужна другая ракета, - вставил словечко Иван.

- Именно так, - подтвердил Михаил. - Нужен старт к Луне с промежуточной орбиты, а блок «Е» принципиально не способен запускаться в невесомости. Будет полностью новая третья ступень, блок «И», а прежняя третья станет четвертой и получит новый двигатель. И система ориентации будет по-взрослому сделана, с построением инфракрасной вертикали…

Легким жестом Мельников прервал объяснения увлекшегося студента.

- Это все не завтра, - отрезал он. - Давайте не будем перегружать товарища Орлова деталями. Сейчас нам нужно обсудить с ним менее приятные вещи. Поэтому, молодые люди, попрошу вас отдохнуть у себя, минимум полчаса.

Михаил и Вадим, все поняв с полуслова, удалились, неловко попрощавшись со старшими коллегами и Верховным. Орлов строго, но весьма доброжелательно проводил их взглядом.

- Хорошие пацаны, - одобрительно сказал он, когда оба студента закрыли двери в свои «покои». - Увлеченные и грамотные. Далеко пойдут, если мы сумеем преодолеть наш небольшой кризис.

- Наш небольшой кризис только что немного поправился в талии, - туманно сообщил Иван. - Поэтому мы вас, собственно, и вызвали. Наши бледнолицые братья-американцы, похоже, что-то про меня узнали.

- Вот как? - Орлов нахмурился. - Они теперь тоже вас ищут?

- Ищут, - подтвердил Иван. - Точнее, ищут следы. На Алену, нашу однокурсницу, тоже вышли, и на нескольких других. Опросили через агентов почти весь персонал больницы, где якобы скончался наш академик. Ищут не кого-нибудь, а конкретно меня, будто не верят, что я давно сгинул.

- Кто-то подсказал? - предположил Президент.

- Я даже догадываюсь, кто, - усмехнулся Иван. - Рьялхи решили не только на переписку меня подвигнуть, но и напрячь всех нас происками американской разведки. Вдруг они что-нибудь откопают по своим каналам? Руки и носы у них длинные. Сейчас янки пытаются восстановить картину моей «гибели», хотя столько лет прошло!

- А следы есть? - поинтересовался Борис. - Ты так и не рассказал толком, как к наблюдателям попал. Аэроклуб, полеты, все такое. А потом что было? Что за авиакатастрофа?

Иван немного задумался, вспоминая эту давно минувшую историю. Насколько можно судить, история его «гибели» и прихода к наблюдателям полностью известна лишь Четверке. Остальные наблюдатели не в курсе, а чтобы вытащить на свет такую чувствительную информацию, требуется что-то необычное. Например, чье-нибудь исчезновение. Какое совпадение, тут как раз один пропал!

- Может, это и моя промашка, - Иван так и не решился на рассказ о своем бурном прошлом. - Но я и не предполагал, что история моей «гибели» будет иметь большое значение. Рьялхи все прекрасно знают. Будет время, расскажу и вам, как дело было.

Всего минута остается до эфира, а Патрик Мур, известный астроном и популярный телеведущий, пребывает в довольно беспомощном состоянии. Пожалуй, так чувствует себя на сцене актер, когда вдруг оказывается, что играть придется совсем другой спектакль. А он даже роль не учил! И если подумать, то такого вообще не может быть! Всего минута до начала очередного выпуска «Ночного Неба», а ему приносят свежие распечатки фотографий обратной стороны Луны! (так было в реальной истории, но только в декабре 1959 года - прим.авт.) И что теперь делать? Хотя, понятно что, придется выкручиваться!