Наблюдатели тоже не глупы, но их играют втемную, и они вообще даже не представляют, с чем связались. Вэй Тьяо парень упертый, но с воображением у него сильно похуже чем, к примеру, у бывшей одесской циркачки Альбины Барсовой, или у дочери крепостных крестьян Варвары Нартовой. Что поделать, воспитание. Бэкграунд, как сказали бы янки. А двое других старожилов из Четверки, Мэтт Стовер и Руди Клатт, имеющих, судя по всему, доступ к данным о поиске «пропавшего» Ивана Родина из того же теста слеплены. Нет в них нашего русского черта в табакерке.

Рьялхи, вот самое слабое звено плана и самый большой риск. Ибо не знаем мы про них почти ничего. Как живут, что делают, чем шашлык запивают да водку заедают. Иван вступил с ними в переписку отчасти ради того, чтобы выудить хотя бы крохи подобной информации. По построению фраз и по выбору выражений обычно можно вычислить некоторые моменты, но в данном случае посредником была программа-переводчик, язык которой оставался сухим и формальным. Впрочем, пару раз ему показалось, что в переводе сохранился небольшой налет юмора, хоть и по пустяковому поводу. Но Рьялхи редко что-то делают просто так. А тот факт, что они разгадали стихотворный ребус про ревность, говорит о том, что их мышление не такое уж и чуждое.

Но то, что они прислали в этот раз, удивило Ивана по-настоящему. Никаких требований, никаких угроз. И если это в их понимании шутка, то довольно дурацкая. Пришедшее от Рьялхи очередное послание выполнено в сдержанно-ироничном стиле и содержит в себе предложение попробовать предугадать, куда приведет Вэя Тьяо его расследование.

С одной стороны, какой-то детский сад, да и только. С другой, явная попытка спутать карты и заставить дергаться, подсунув нестандартную задачку. Рьялхи предполагают, что Вэй обязательно отправится на пресс-конференцию в Роскосмос, организованную в связи с просочившимися в прессу планами на космический бюджет следующего года. Вэй, судя по всему, действительно туда намылился, уже хватаясь за соломинку, потому что никаких технологических новинок, которые могли быть украдены у Рьялхи, в озвученных планах нет. Изменения скорее количественные, хоть и довольно значительные.

Например, строительство новых ВПП, и это притом, что их и так собирались строить. Увеличение отряда космонавтов тоже не такое уж важное изменение, летаем на орбиту довольно много, а будем летать еще больше. Ядерный двигатель это давняя мечта, и технологии сугубо земные, благо теория и первые прототипы уже сто лет назад появились. В начале XXI века, вроде бы, пытались расконсервировать эту тему, но опять не успели. ЯРД вещь в космическом хозяйстве крайне полезная, а ради удельного импульса в 2 тысячи секунд с перспективой увеличения до 5-10 тысяч можно и душу, если не продать, то уж заложить точно. Хотя бы для того, чтобы регулярно и с минимальным расходом топлива таскать грузы, скажем, между Землей и Луной, с орбиты на орбиту. Еще во время войны на пике потребностей в автономных мини-подлодках произошло несколько прорывов в технологиях ядерных реакторов, что дало «зеленый свет» вожделенным и долгожданным газофазным моторам. И главное следствие этого прорыва это минимизация радиоактивного выхлопа, которым противники атома всех пугают вот уже сто лет с лишним.

Ретрансляторы на орбите. У нас с этим всегда была беда, лишних спутников не бывает, не арендовать же у американцев каналы TDRS, как раньше! Надо свои запускать, тем более, тяжелая ракета уже летает, можно три штуки сразу поднять, только бы не упало! А лунная навигационная система пока планируется в ограниченном варианте развертывания и обойдется относительно недорого. Зато сильно поможет как автоматам, так и людям. Короче говоря, никаких украденных инопланетных технологий во всем это никак не угадывается, но американцы все равно всполошились. Хотя, понять их можно, переживают, боятся отстать.

Больше всего Иван сейчас опасается намеков на возможное вовлечение президента, хотя и в этой области ведется своя игра. По взаимной договоренности Орлов теперь не появляется в Кремле, точнее, появляется, но не чаще обычного. Это убивает как минимум двух зайцев.

Первое. Теперь вообще не нужно привлекать внимание к Верховному, потому что если Рьялхи захотят его «навестить» и что-то вытянуть, помешать этому будет как минимум непросто.

Второе. Засевшая где-то в кремлевском аппарате «крыса», которую пока не смогли вычислить, лишилась возможности лично отслеживать встречи Президента и докладывать своим благодетелям.

Иван еще раз перечитал послание Рьялхи, не увидев явных угроз своему плану. Пожалуй, можно сделать встречный ход и тоже задать парочку неудобных вопросов.

«Вэю нужно лучше маскироваться. Космос не его тема. Есть ли данные по активности Саргов?»

Набив этот текст и усмехнувшись, Иван отправил послание. Вот интересно, что они ответят? Проигнорировать вопрос будет как бы невежливо. Подначки в адрес Вэя это уже обязательный элемент из разряда «просто добавь воды». К тому же, он уже засветился как фальшивый журналист, и в публичном месте его вполне могут опознать и сделать выводы. Пусть неверные, но потенциально проблемные. В то время, как вопрос о Саргах вполне себе серьезный. Не хотелось бы, чтобы кто-то спутал карты в самый интересный момент, когда в «параллельном» мире остается совсем немного времени до первого полета человека. Причем ни жители «того» мира, ни «корректоры» не могут сейчас точно сказать, какой национальности будет этот самый первый человек.

Новенький ПАЗ, только что с конвейера, подкатил к проходной и, аккуратно вписавшись в довольно узкие ворота, остановился у боковой дорожки, в густой тени. Конец июня, жара, не оставлять же машину на солнцепеке! Из автобуса выгрузилась группа из шести летчиков. Все молодые и спортивные, а если верить изуверам в белых халатах - самые здоровые люди не планете.

Шестеро счастливчиков, отобранные из бесчисленного множества добровольцев, с нетерпением ждут первой встречи с невиданной техникой. Уже никто, конечно, не боится увидеть в цеху вертолет (известная байка о боязни летчиков переучиваться на «новую технику» - прим.авт.), в общих чертах они знают, что их ждет, и сгорают от любопытства. Но дисциплина на высоте, а потому, тихо переговариваясь и пошучивая, «летуны» терпеливо ждут начала экскурсии.

Еще недавно их терзали сомнения, стоит ли покидать свою часть, прерывать летную карьеру ради какой-то призрачной цели? Что претендентов тысячи, они прекрасно знали. Не знали они другого. Никто и предположить не мог, какой медицинский ад ждет их впереди. Многих летчиков после этих проверок не то, что в отряд не пустили, а вообще выгнали с летной работы! И стоило так рисковать? Ради чего?

А вот теперь стало понятно, ради чего. Их встретил улыбающийся высоколобый человек средних лет, по-отечески поприветствовав каждого по имени-отчеству, словно знал их всю жизнь. И по-простому пригласил к себе в кабинет, побеседовать о будущем. Вот тогда они окончательно поняли, во что ввязались. Беседа затянулась. Королев старался рассказать им о своих мечтах и планах, увлечь их, заинтересовать. Еще бы, мы ведь не собираемся пару раз слетать и разойтись по домам! Мы собираемся в космос всерьез и надолго. И молодые летчики слушали про многоместные корабли, орбитальные станции, лунные базы, пока не понимая, что это и будет их работа. Ничего, скоро поймут.

Королев знает, о чем говорит. И старается донести эту мысль до слушателей. До войны, сказал он, ученые считали, да и конструкторы тоже, что не хватит жизни, чтобы пробиться к звездам. Мы, правда, верили, что проникнем в космос. Но вот когда? В начале пятидесятых годов стало ясно, что путь к звездам будет открыт в ближайшее десятилетие. И, как видите, мы не ошиблись. (цитата Королева списана из статьи «Дважды встретивший зарю» А.Иванова - прим.авт.)

А когда разговор закончился и процессия, наконец, направилась в светлый и необыкновенно чистый цех, каждый летчик испытал знакомые чувства. Чем ближе к стапелям, тем сильнее колет в груди от предвкушения чуда. Что бывает, когда впервые подходишь к новой машине, которая скоро поднимет тебя в небо? Будь то старенький По-2 или даже Р-5, или более новый Як-12, или, если ты строевой летчик, серебристая стрела реактивного МиГа. Обходишь вокруг машины, ласково проводя рукой по плоскостям, стараясь почувствовать ее силу и настроение. А здесь что делать?