В этом смысле деятельность клана Росс ничем не отличается, по сути, от действий многих других кланов. Найти подходящую планету, преобразовать ее, засеять и сделать своим домом. Что может быть естественнее и нагляднее?

И это даже не «легенда» для доверчивых союзников, а самая настоящая правда. Планета-мать, или Земля, пока очень уязвима, потому что она одна. Вот и заселяем Марс, чтобы попозже заняться и Венерой. В системе Рьялы есть еще две заселенных планеты, Рава и Норья, а чем мы хуже? Такое объяснение всегда проходило на ура!

- Если нас Копатели не прикончат, - тихо отозвался Грай. – Мы вам поможем атмосферу наладить. Мы в Тримаре это уже проходили.

- Разумеется, поможем, - сварливо выдал Дэлус, повернувшись спиной к панораме Марса. – Мы этой дрянью дышать не собираемся. Но биться с Копателями будете сами. У нас не боевой корабль.

Видимо, решение он уже принял, и теперь будет торговаться по мелочам. Но теперь времени на это можно не жалеть. Вот даже Ронш немного расслабился, поняв, что ссориться никто не намерен. Грай так вообще украдкой смотрит на Майру, забыв, что у обладателей имплантов глаза могут быть не только на затылке, но и вообще где угодно. А сама Майра сейчас сосредоточена и серьезна, вот только подвинулась еще ближе к Ивану. Он, заметив это, усмехнулся про себя, целиком сочувствуя младшему наследнику, но чувствуя при этом приятное тепло от легкого контакта. Да уж, когда Лина и Альбина не рядом, рыжая чуть смелее себя ведет.

Вот только что-то слишком затянулась пауза. Иван вдруг заметил, что Грай уже не смотрит на Майру, а словно ушел в себя, погрузившись в какой-то невидимый интерфейс. Спустя мгновение стало понятно, что тревога не ложная, когда Иван услышал в аварийном канале настойчивое верещание «Синего» и «Зеленого» зондов. Безотказные разумные машины на грани паники – такое нечасто увидишь! Что они делают, преследуют кого-то? Но прошли еще доли секунды, и беспорядочные сигналы вдруг слились в четкую, понятную картину смертельной опасности.

- Ставьте щиты! – не жалея голоса, крикнул Иван. – Быстро!

Все словно онемели, но только на мгновение. Рефлексы выживания у всех присутствующих сильны, но времени на реакцию почти не осталось.

- Щиты на максимум! – не сдерживая громкости, заорал Иван на весь мостик. Не раздумывая, отшвырнул Майру к дальней стене, а сам упал следом, прикрывая своей защитой.

Вспышка вышла совершенно беззвучной, и только когда овал мостика начал проваливаться внутрь, сминаемый ударной волной, раздался гром и скрежет раздираемых конструкций. Что случилось с Дэлусом и его сыновьями, Иван в тот момент не подумал, он даже о себе начисто позабыл.

Майра и ее жизнь, вот кто сейчас важнее всех! Через доли секунды стало понятно, что передняя часть мостика, сминаясь, так и не встретится с задней стенкой, и это очень хорошо. Спасибо тебе, кораблик, подумал Иван, твердо решив на этот раз не терять сознание.

Темный матовый свод помещения, служащего операционной, на ковчеге значительно меньше, чем в Центре Эл на Рьяле, но все остальное почти такое же. Даже стол, возможно, тот же самый, учитывая тщательно проведенную эвакуацию подземного госпиталя. Вот только серебристая мембрана биозащиты, укутавшая операционную зону, почти непрозрачна. Не позволяет она детально рассмотреть напряженную работу целой бригады физиологов, колдующих над пациентом, погруженным в глубокий стазис. Рассевшись по узким длинным сиденьям на периферии небольшого зала, заинтересованные лица в очередной раз нервно переглянулись, будучи не в силах ни на что повлиять.

- Надеюсь, не поздно, - тихо сказала Майра, плохо скрывая дрожь в голосе. - Жалко его.

- Все не так плохо, - еще тише отозвался Иван и, не задумываясь и не стесняясь, крепко прижал ее к себе. - Донесли живым, значит, будет жить. Я ведь тебя чуть не потерял!

- Ну не потерял же, - невесело усмехнулась Майра, уткнувшись ему в плечо горячим лбом. И это не болезнь, а остатки недавнего адреналинового шока.

- Я тоже за рыжую перепугалась, - призналась Лина, нервно поежившись. - Защиту надо держать всегда!

- Если бы она не держала щиты, мы бы сейчас тут не сидели, - заметил Иван, обняв другой рукой Лину, отчего обе придвинулись к нему еще ближе. – И хорошо, что в этот раз паранойя победила.

Нервы у всех натянуты до предела, и переключение разговора на техническую тему может дать небольшую разрядку.

- Мои девочки только об этом и говорили, - со вздохом призналась Майра. - Щиты держать, от тебя не отходить. Глаз с бывших родичей не сводить и ждать подвоха. И так целый день!

- Я всех троих потом расцелую, - пообещал Иван, снова внутренне переживая момент взрыва и кольнувший его холодной иглой страх. - Свожу в отпуск на острова, неделю буду сам готовить и подносить на блюдечке! А у товарища Орлова всем по медальке выпрошу.

- Я ведь им передам, - в шутку пригрозила Майра. - Придется выполнять.

- От своих слов не откажусь, - усмехнулся Иван, встречаясь с ее понимающим взглядом. - За твое спасение это и не цена вовсе. А насчет господина Дэлуса я уверен, что худшее позади. По крайней мере, сильных повреждений мозга я не зафиксировал, а остальное поправимо.

- Наверно, ты прав, - уверенно заключила Лина, всматриваясь в мерцающее поле биозащиты. - Ты почему-то всегда прав.

- Лучше бы и в этот раз не ошибся, - громче добавил господин Ронш, старший наследник, прекрасно слышавший каждое слово. - Если отца не спасут, спрошу лично.

А вот это уже перебор, только панибратского хамства нам тут не хватает! Можно понять переживания за отца, но хамить нельзя, даже если перед тобой всего лишь уполномоченное лицо другого клана. И быть может, это даже хорошо, что Альбины здесь нет, она бы от таких слов могла и сорваться, и вот тогда-то господину Роншу тоже светила бы реанимация.

Но ответить все равно нужно, ведь это практически вызов, который невозможно проигнорировать. По крайней мере, по клановским обычаям смолчать нельзя. Иван выбрался из девичьих объятий и не спеша поднялся, чтобы оказаться наравне с изрядно разозленным наследником, который ни на минуту так и не присел, оставаясь на ногах. А Лина и Майра молча встали у Ивана за спиной, на всякий случай. Чтобы все помнили, кто здесь кому союзник, а кто только что явился, не запылился.

- Вы меня, господин Ронш, еще плохо знаете, - спокойно ответил Иван, стараясь не злиться раньше времени. - Поэтому до окончания расследования извольте выбирать выражения.

- Держите себя в руках, господин Тримар, - веско добавила Лина, напоминая всем присутствующим, на чьей территории они находятся. – Расследование только началось, а вы не у себя дома.

Жесткие, но в меру учтивые слова возымели действие, и господину Роншу потребовалось лишь несколько секунд, чтобы немного остыть. Извиняться он не стал, просто махнул рукой и отвернулся, вглядываясь в серое мерцание поля. Младший же наследник так и не добавил от себя ни слова, словно все это его не касается. Перечить старшему брату он не может, а собственное мнение пока держит при себе.

- Нервы у всех ни к черту, - тихо сказал Иван, вернувшись в компанию Лины и Майры. – Ну, ничего, подождем. Надеюсь, Совет не станет тянуть с расследованием.

Неплохо бы и свое расследование провести, а потом сравнить выводы. Думать о причинах взрыва Иван никогда не переставал, но самое паршивое заключается в самом характере явления. Мощность слишком велика, чтобы добиться ее химией, да и где спрятать заряд? Для такого взрыва нужно минимум десять тонн мощной современной взрывчатки, но кто ее будет сюда везти, и на чем? И как незаметно спрятать, даже зная место будущей посадки ковчега? Нет, спектр вспышки однозначно говорит, что взорвалось устройство с «вихрем», энергетической капсулой, а это уже уровень технологий кланов. Никто из прилетевших с Земли строителей, ученых и пилотов не в силах сделать такую тонкую вещь, кроме самого Ивана, но и это ему пришить сложно. Ведь он сам едва не взорвался вместе со всеми!