Рьяла, под дарренскими пустошами

Ноябрь 2065 года.

Что такое шесть зондов? Казалось бы, всего ничего, но если ими толково распорядиться... А такие специалисты есть, целых двое.

- Опять развилка! - дежурно доложил Нерош. - Ищем.

А бежать приходится быстро! В своих бойцах Марис уверен, а вот Ания...

Узнав, что она ранена, Марис сразу же решил оставить её на базе, но встретил неожиданный отпор. Подстреленная темноглазка категорически заявила, что не станет обузой, только попросила минуту времени на сборы и завершение регенерации. И кстати, как так вышло, что её подстрелили всего одним снарядом из скорострелки? По крайней мере, сама Ания неохотно в этом призналась.

И добавила, что без «основного» комплекта имплантов один снаряд скорострелки это максимум, который смог бы прожевать «запасной», и то со скрипом. Что это значит, Марис не совсем понял, но главное ухватил: ещё один снаряд, и темноглазка не отделалась бы ушибом грудины и трещинами в рёбрах.

Непонятно, как она вообще держится, хотя регенерация уже действует. Марис мало что понял из её дальнейших объяснений про импланты, кроме того, что ей как-то удалось перезапустить свой «основной» комплект, ушедший в глухую «отключку» из-за атаки машинки Дорсо. С одной стороны, не зря кудесники из клана Эл изучали трофейные машинки и закрыли известные бреши в защите. С другой стороны, теперь при атаке импланты должны были всего лишь уйти в «предпассив» на несколько секунд, а не отключаться целиком! Видимо, Дорсо тоже успели слегка усовершенствовать свои машинки...

Пока они собирались в погоню и грабили местную оружейку, Ания ещё много чего успела рассказать, и от этого знания нервное напряжение в нижней части спины не только вернулось, но и усилилось до неприличных масштабов. Ну ещё бы, целая Чёрная тварь!

Марис вспомнил ту юную девушку, которую видел совсем недавно в квартале Эл.. Вот что ему думать по этому поводу? С одной стороны, дело есть дело, и если не поймать её сейчас, по горячим следам, то ищи потом по поздемным лабиринтам целой планеты. Спрячется, уползёт тварь! Снова найдёт себе жертву, сменит носителя, и всё пропало! Отпускать её нельзя!

Но сможет ли их пёстрая команда «замахать» такую тварь чисто техническими средствами?

- Запомните ещё раз, - на бегу напомнила всем Ания. - В ближнем бою она нас раскидает, наша сила в дистанционном оружии и барьерах. Держать её на расстоянии, отжимать кинетикой, чтобы не могла сменить носителя на одного из нас, и бить издалека!

- Ну и как её тогда живьём брать? - проворчала Айла. - Или она нас разорвёт вблизи, или мы её изрешетим издали.

- Мы всё понимаем, - вмешался Марис. - Она твоя подруга. Была. Но если встанет выбор...

- Если встанет выбор, я сама её прибью, - с трудом сдерживаясь, пообещала Ания. - Это моя ответственность, так что, не переживайте. Я постараюсь её спасти, но не за ваш счёт...

И никто из бойцов не знает, что и сама беглянка, до вселения в неё Чёрной твари, далеко не проста. Бера Дорсо, чтоб её... А Марис, вольно или нет, стал секретоносителем такого уровня, что ой...

- Левый коридор, сканер взял след! - доложил Нерош, и они снова рванули вперёд. С такой техникой можно и на Тварь поохотиться! Какой бы ловкой она не была, но следы, микроскопические следы на поверхностях, всё равно остаются, и сканер может их взять! А если работает не один зонд, а хотя бы пара...

- Кто же знал, что тут столько тоннелей накопано! - проворчал Тагри.

- На то они и Копатели, - изрекла банальную мысль Ания, но ей можно, она не местная... А остальным при упоминании Копателей по-прежнему не до шуток.

- А кто был тот старик? - запоздало спросила Айла.

- Да откуда же я знаю, милая? - устало отмахнулась Ания. - Он вполне может быть не просто древним, а вообще доисторическим. Ясные могли жить сотни лет, так чем Чёрные хуже? Принцип тот же, если носитель удачный, с хорошей генетикой, то протянет очень долго. Скан его генов у меня есть, но мне сравнить не с чем...

И непонятно, чего ждать, если придётся столкнуться с тварю в бою. Насколько она будет сильна? Никто не знает...

- Там развилка! - доложил Нерош. - Мы пока не знаем, куда она пошла, по просторному тоннелю направо, или по узкому прямо... Ищем следы.

- В широком следов нет! - тут же подхватила Леата. - Отзываю своих. Нерош, засылай пару зондов в лаз, там она не могла пройти, ничего не сдвинув, хотя бы камушек!

Через минуту отряд, переводя дыхание, расположился возле узкого каменного «горла», ведущего в совершенно темный и очень длинный проход. Марис, пересчитав в «оптике» своих бойцов, отправил Медуз «пасти» правый отворот, откуда вынырнула пара зондов, возвращаясь на зов операторов.

Он увидел, как Ания присела у стены, создав себе кинетический «коврик», вытянула ноги перед собой и закрыла глаза. Непросто ей...

- Мышцы гудят, а так ничего, - превентивно доложилась она, видя, что Марис склонился над ней, чтобы спросить о её сострянии. - Регенерация работает, уже почти не болит ничего.

Кто-то слегка отпихнул Мариса в сторону.

- Отпей! - Леата, открыв забрало, опустилась на колени и протянула темноглазке свою флягу.

Какая прелесть, подумал Марис, наблюдая такое милое самоуправство. Зрелище невероятное, особенно с учётом того, что за спиной Леаты роем жужжат три зонда под маскировкой, ожидая своего часа.

Да и Нерош, кажется слегка отвлёкся, разглядывая длинные ноги темноглазки, из-за чего Марис незаметно погрозил ему из-за спины кулаком. Ну да, есть такое дело...

- Спасибо, дорогая, - не открывая глаза, с улыбкой отозвалась Ания и сделала пару глотков.

- И съешь вот это! - Леата не остановилась на достигнутом уровне заботы, и вложила в руку учёной госпожи тонизирующий батончик. - При долгой регенерации нужно усиленное питание. Кто-то должен был об этом подумать!

- Был бы у нас полевой физиолог в отряде... - проворчал Нерош, краем уха услышавший тираду.

К счастью, сам умолк, прежде чем Марис ему по-командирски «подсказал». Сейчас ему бы лучше не отвлекаться...

- Для этого не надо быть физиологом, - устало возразила Ания, осторожно надкусывая батончик. - Я сама не должна была про это забывать.

- Зато ножик из трупа вытащить не забыла, - буркнул Нерош, то ли осуждая, то ли поощряя.

- Второй раз за сутки, - мрачно усмехнулась темноглазка, хлопнув себя по тем самым ножнам, притянутым к бедру. - Трофеями не разбрасываются, уже в привычку вошло. Не оставлять же? А вот про регенерацию совершенно забыла. Так что, спасибо за перекус, добрая золотоглазка.

- Ещё пару глотков, больше не надо! - хмыкнула Леата. - А ножик тебе идёт, просто Нерош не умеет комплименты делать.

- Комплиментов я потом тебе наговорю! - вернула улыбку Ания. - С процентами.

- Нашли время! - немного завистливо фыркнул Нерош. - Я нашёл следы, тридцать метров лаз, за ним камера, похожая на эту, а дальше только один ход. Этот тоннель безопасен.

- Отлично! - Ания, дожевав батончик, вскочила на ноги и отдала Леате флягу. - Я иду первой.

- Ты без брони... - возразил Марис, но был прерван.

- Зато у меня самая мощная кинетика, - отпарировала она. - Если что, откопаюсь. Там же зонды уже прошли!

- Ладно! - рубанул рукой Марис. - Ты первая, мы с Тагри за собой. Медузы за нами, технари последние.

- Вообще, у нас кинетика не хуже, - снова проворчал Нерош, но Ания уже протиснулась в лаз.

И судя по скорости её продвижения, она полностью защищена кинетикой, что даёт возможность не думать о ссадинах и царапинах. Не дожидаясь, Марис нырнул в лаз сам, не желая отпускать темноглазку слишком далеко и без прикрытия. Позади, отставая на пару метров, зашуршал по каменной крошке Тагри.

С облегчением выбравшись на «простор» из тесной длинной «норы», Марис мысленно согласился, что эта подземная камера почти ничем не отличается от предыдущей. Только ответвлений в ней нет, а есть аналогичная тёмная «нора» на дальней стороне.