" Тебя? спросила Джин, оглядывая Алкиона с ног до головы.
Как и любой другой великан, он был ростом в полтора человеческих роста, с толстыми мышцами, его лицо представляло собой плиту лба и угловатых линий, длинные усы свисали и были переплетены кожей. Татуировка в виде лозы и шипов тянулась по одной руке и частично по другой. По сравнению с другими гигантами его отличали волосы и оружие. Его волосы были сбриты налысо, кроме толстой черной полосы через центр черепа, заплетенной в воинскую косу. Он владел двумя топорами, однолезвийными, а не двулезвийными, как большинство великанов. Обычно он носил их на спине, но сейчас они были прислонены к стене, длинные, с крючковатыми лезвиями, покрытыми бородками.
Да, я. Я не Бен-Элим, но у меня есть немного знаний в этой моей голове". Он потрогал свой висок толстым пальцем.
Джин выглядела так, словно не совсем верила ему.
'На что ты смотришь?' спросил Бледа, придвинувшись к столу. На столе лежал огромный пергамент, на котором чернела карта. Бледа нахмурился, глядя на нее: сначала она выглядела как карта Изгнанных земель, но там, где сейчас находилась Земля Верных, она была разделена на разные царства. Бледа улыбнулся, увидев Аркону, широкое пространство к востоку от темного пятна, которым был лес Форн.
'Исильтир, Карнутан, Гельвет, Тенебраль', - прочитал Бледа. Что это за места?" - спросил он.
'Это Изгнанные Земли до Дня Гнева, - сказал Алкион. Тогда было много царств".
'Куда они делись?' спросил Бледа.
'Они были приняты в Протекторат Бен-Элима, стали частью Земли Верных, - сказал Алкион.
Так вот что случится с Арконой? подумал Бледа, и его пронзила дрожь страха: " Аркона будет поглощена Протекторатом, как будто ее никогда не существовало".
Садись, - сказал Алкион, махнул рукой и свернул карту.
Здесь были стол и скамья для письма, со связками пергамента, перьями, горшками с чернилами, промокашками, запасом соли и порошка из молотой каракатицы. Если писать не требовалось, то были другие стулья, которые они обычно занимали - более удобные, обитые кожей и мехом - обычно их использовали, когда преподавался предмет, требующий более глубокого мышления.
Бледа, взглянув на огромные руки Алкиона, решил, что он не будет обучать искусству письма, и села в более удобное кресло из кожи, задрапированное мехом. Джин последовала его примеру, хотя и перетащила свое кресло так, что оказалась гораздо ближе к Бледе.
'Чему же ты нас учишь, с таким-то знающим мозгом?' спросила Джин у Алкиона, не скрывая сарказма, который, как был уверен Бледа, таился за ее темными глазами. Она смахнула с лица прядь своих иссиня-черных волос, ее взгляд метнулся к Бледе, и намек на улыбку дрогнул на ее губах.
Алкион обошел стол и сел на скамью, дерево скрипнуло. Он улыбнулся и широко раскинул руки.
'Чему бы вы хотели, чтобы я вас научил?'
'Джибрил никогда не дает нам выбора!' сказала Джин, удивляясь.
Бледа бросил на нее мрачный взгляд.
'Военным стратегиям', - поспешно сказал Бледа, решив воспользоваться этим промахом в дисциплине Бен-Элима.
Алкион нахмурился, его массивные брови громоздились, как грозовая туча.
И как же Джибрил учит этому?" - хмыкнул он.
Битвы описываются, вовлеченные силы, противоборствующие стороны. Численность, стили боя, сильные и слабые стороны. Стратегии и тактики", - сказал Бледа, взмахнув рукой. Джин посмотрела на него, широкая улыбка быстро сгладилась.
А, понятно, - сказал Алкион, задумчиво глядя на них обоих. Бледа подумал, что тот разгадал его план, но затем Алкион кивнул. 'Хорошо. Битва при Драссиле. День середины зимы, первый год Лора".
'Мы слышали это столько раз', - сказал Бледа. Это была правда, слышали. Все о триумфальном вступлении Бен-Элима в Изгнанные Земли, о спасении осажденных сил человечества от подавляющего числа Кадошим и их ужасных союзников. Джин сделал скучающее лицо.
'Какая битва?' сказал Алкион.
'Назови несколько', - пожав плечами, сказал Бледа.
Битва при Дан Багуле: она произошла через двадцать лет после Драссила". Он посмотрел на них обоих.
'Может, мы послушаем несколько других, а потом выберем?' ласково спросила Джин.
Алкион пожал плечами, отчего его скамья снова заскрипела. Битва при Халдисе, за несколько лет до Драссила. Перевал Домейн. Холд Грамма, Таур...
'А как насчет битвы при Варан Фоллс', - сказал Бледа.
Алкион нахмурился. 'Откуда ты узнал об этом?' - спросил он.
'Джибрил упоминал о ней', - сказала Джин.
'Упоминал?'
Упоминал, но только для того, чтобы отбросить мысль о том, чтобы когда-нибудь рассказать нам об этом.
'Почему ты думаешь, что он не сделает этого?' Бледа спросил Алкиона.
'Потому что это был плохой день для Бен-Элима, вот этот'. Он сделал паузу. 'Тяжелый день для всех нас'. Тише.
'Важно анализировать поражения, чтобы они не повторились, не так ли?' - сказал Бледа.
Верно, - пробормотал Алкион, потирая подбородок. Он смотрел мимо них, в его глазах был далекий взгляд. 'Тогда очень хорошо.'
Алкион подергал себя за усы.
Во-первых, это не битва при Варан Фоллс. Это Битва при Падении Варана".
'О. Я думала, что она должна была произойти рядом с водопадом, или что-то в этом роде', - сказала Джин.
'Так и есть, что еще больше запутывает ситуацию. Это произошло на северо-западе леса Форн. Но свое название она получила потому, что в этой битве пал Варан".
'Варан?'
'Великан, великий среди нас', - сказал Алкион, в его глазах застыла печаль. И мой друг. Он был храбрым и верным. Владыка клана Йотунов на короткое время, прежде чем он склонил колено перед Этлинн, когда она объединила кланы, и мы стали одним целым - то, что от нас осталось".
Наступило молчание, когда Алкион погрузился в размышления. Бледа взглянул на великана по-другому, хотя бы на несколько мгновений. До сих пор он думал о Бен-Элиме, великанах и белокрылых только как о Победителях. О победоносной, завоевательной армии, которой чужды потери и поражения. На мгновение он увидел скорбь на лице Алкиона, в его глазах, и на несколько ударов сердца почувствовал родство с ним, связь, возникшую между теми, кто страдал от одной и той же боли.
Алкион покачал головой.
У нас была информация, что Кадошим строят крепость на северо-востоке Форна. Наши информаторы говорили о месте, построенном в основном под землей, о подземной структуре из лабиринтных туннелей. И мы отправились на поиски. Гиганты, Бен-Элим, Белокрылые. И мы работали с нашими союзниками, Орденом Яркой Звезды".
'Я думал, между Орденом и Драссилом была неприязнь?' - сказал Бледа. 'Разве им нельзя доверять?'
'Орден? Я бы доверил любому из них свою жизнь, и часто доверял". Алкион пожал плечами в знак признания. 'Есть некоторые проблемы с доверием между Орденом и Бен-Элимом, да. Но Кадошим - враг всех, и Орден так же яростно ненавидит Кадошим, как и Бен-Элим".
Но я... - начал Бледа, но Алкион поднял руку.
Если вы хотите услышать о битве при падении Варана до того, как зазвучат рога и вас захотят увидеть в молитвенном зале, то я предлагаю вам придержать свои слова.
Бледа и Джин молча кивнули.
Отряд выступил из Драссила, и я в том числе. Другие великаны, Балур вел нас. Белокрылые и Бен-Элим".
"Сколько вас? спросил Бледа.
'Тысяча, примерно. Половина из них - Белокрылые. Наш план состоял в том, чтобы встретиться с силами Светлой Звезды, шедшими на восток от их крепости Дан Серен, и вместе штурмовать новое логово Кадошима. Мы шли на северо-восток, медленно продвигаясь все дальше и дальше. Форн может быть темным и опасным местом, хорошо подходящим для укрытия демонов, вот почему мы потратили сто лет на строительство дорог и прореживание деревьев. Но в этой части Форна мы не уделяли ему должного внимания, поэтому деревья были древними, их полог представлял собой решетку из сучьев шириной с мою ногу, а тропинки заросли терновником и лозой. И рек было много, они стекали из Форна в Мельничное море. Идти было трудно. Пока мы не вышли на хорошо протоптанную тропу - почти дорогу, земля была расчищена и выровнена, достаточно широкая, чтобы по ней можно было маршировать. Мы решили, что это дорога Кадошим, расчищенная ими, когда они везли материалы для строительства своего логова. Бен-Элим не могли хорошо разведать, мешал густой полог, но то, что они видели, они считали безопасным. Мы догадались, что Кадошим считали себя в безопасности так далеко на севере, скрытые нитями Форна".
