По мере того как Карфаген накапливал богатства, он превращался в самый могущественный из финикийских городов на Западе; ни один город не мог сравниться с ним по мощи флота и размаху торговли. Однако прочие финикийские города не являлись собственностью Карфагена и сохраняли самостоятельность. Гражданами Карфагена являлись только свободные жители его собственных колоний. Прочие финикийские города имели свои правительства, чеканили свою монету и зависели от Карфагена постольку, поскольку не имели достаточного количества вооруженных сил для своей защиты. Таким образом, между городами финикийцев, разбросанными по Средиземноморью, не было политического единства, и в качестве единой силы они никогда не выступали. На подчиненных территориях, в Африке и Сардинии, карфагеняне собирали с населения дань, и недовольство покоренных народов позже вылилось в ряд восстаний.

В свое время Аристотель проанализировал государственное устройство Карфагена. Он отметил, что при занятии государственных должностей знатность имеет в Карфагене большее значение, чем личные способности человека, что вакантные места в коллегиальных органах заполняются путем кооптирования, время занятия должности практически не ограничено сроками; при этом в политической жизни процветает плюрализм. Аристотель указал на особенность, показавшуюся ему нелепой: при прочих равных условиях карфагеняне при распределении должностей отдают предпочтение тем кандидатам, которые наиболее богаты, т. к. считают, что именно богатые люди знают, как править страной, и имеют для этого достаточно свободного времени. При этом в государственном аппарате процветала коррупция: соискатели мест тратили деньги на подкупы, добиваясь должности, а добившись, стремились вернуть свои деньги и брали взятки, причем данное явление охватило все уровни государственного управления. Такое положение дел шокировало греков и римлян периода Республики, и Аристотель писал, что при правильном государственном устройстве следует предоставлять дело управления не богатым и знатным, а достойным, создавая им условия, в том числе и материальные, для руководства страной.

В основе религии Карфагена лежал культ Ваала, которого многократно проклял Ветхий Завет. Ваал был верховным, но не единственным божеством. И в Тире, и в Карфагене поклонялись Мелькарту; отзвуки имени бога звучали в таких распространенных именах, как Гамилькар и Бомилькар.

В роли ужасного божества выступил Молк, или Молох, в жертву которому приносили детей, сжигая их в огне. Практика жертвоприношений была широко распространена — исследователями открыты хранилища с сотнями глиняных сосудов, в которые складывали несгоревшие кости жертв. Подобные находки сделаны во многих поселениях карфагенян — и в Африке, и на Сардинии. Возможно, что слово Молк (Молох) не было именем бога, а обозначало сам ритуал жертвоприношения.

Единственным женским божеством в финикийском пантеоне была Ашторет, Астарта, или Танит (Тинит), как ее называли в Карфагене, где находился храм этой богини. В храме Танит хранилось множество урн с прахом жертв и велись подробные записи о жертвоприношениях детей. Кроме детей, богам в жертву приносили пищу, напитки, птиц и млекопитающих. На услуги жрецов, приносящих жертвы, были установлены тарифы: в Марселе был найден текст, в котором говорилось, что за обряд принесения в жертву быка жрецу следует заплатить десять серебряных монет; за обряд жертвоприношения для очищения от греха — триста фунтов мяса.

При погребении покойных карфагеняне клали в могилы некоторые предметы повседневного обихода: этот факт говорит о том, что они имели верования о посмертном существовании. Но с течением времени количество и качество вещей, которые клали в гробницы, снижалось; возможно, карфагеняне считали этот обычай пустой тратой денег.

Полтысячелетия в Центральной Италии цвела высокоразвитая цивилизация загадочного народа — этрусков, которые заняли область южнее реки Арно и западнее Тибра, омываемую волнами Тирренского моря. Они настолько отличались от своих соседей, что их происхождение было загадкой и темой для споров на протяжении двух с половиной тысяч лет. Геродот, писавший свои труды в V в. до н. э., когда держава этрусков еще была могущественна, считал, что они пришли из Лидии, с территории Малой Азии; их гнал голод, и по морю они добрались до западного побережья Италии. Произошло это, по мнению Геродота, почти одновременно с падением Трои, т. е. в начале XI в. до н. э.

Известно, однако, что крупное вторжение киммерийских и скифских племен на территорию Малой Азии произошло позже, а именно в VIII в. до н. э.; оно вызвало массовые миграции народов с востока на запад, и, вероятно, именно тогда этруски пришли в Италию и принесли с собой цивилизацию восточного типа, которая отличала их от других народов Апеннинского полуострова. Финикийцы заняли Северную Африку и запад Сицилии, греки — восток Сицилии и юг Италии, а территория между Арно и Тибром оставалась свободной.

В этой части Италии, которая вошла в историю как Этрурия, а позже стала называться Тосканой, этруски основали двенадцать крупных городов. На юге области, занятой ими, находились города Тарквинии, Вейи и Фалерии — самые близкие к Риму города и Долгое время — его соперники, Цере — тоже близко к Риму (и впоследствии — его союзник), Вольсинии (вероятно, находился на месте современного Орвьето) на берегу озера Больсена. На севере — Ветулония (Колонна), Руселла (около современного Гроссето), оба — недалеко от побережья. В глубине полуострова располагались Волатерры (Вольтерра), Клузий (Куизи), Арреций (Ареццо), Кортона и Перузия (Перуджа). Кроме того, этруски построили морской порт Популонию, которая была колонией Волатерры и находилась напротив острова Ильва (Эльба).

Поселения этрусков быстро превратились в богатые, процветающие города с аристократическим правлением. Народ этрусков не создал единого государства — может быть, не хватило политического гения, а может, им была чужда идея централизации. Это привело к тому, что столетия спустя этруски были поглощены Римом. Но пока, расширяясь на юг и на север, они были силой, с которой приходилось считаться.

Осуществляя экспансию на юг, этруски прошли через Лаций, который, включая Рим, находился теперь под их контролем, и вступили на плодородную землю Кампании.

Здесь в 598 г. до н. э. они основали город Вольтурны (старая Капуя), а также города Ацерру, Помпеи, Нуцерию Алфатерну (Ноцера), Нолу, Марсину (в Пестумском заливе), а также, вероятно, Саррент (Сорренто) и Салерн (Салерно) и другие города, местонахождение которых нам неизвестно, но мы располагаем монетами, которые были отчеканены в них; к ним относятся Урина, Белка, Велсу и Ирнти (все названия — типично этрускские).

В 520 г. до н. э. этруски сделали попытку захватить греческий город Кумы, но не добились успеха. Спустя двенадцать лет жители Кум, мстя за обиду, под командованием Аристодема разгромили этрусков в битве у Ариции и начали теснить их в Кампании, тем самым помогая римлянам и латинам выгнать их назад на север от Тибра. Эти события привели к изгнанию из Рима этрускских царей, которые до этого правили городом.

В 474 г. до н. э. тиран Сиракуз Гиерон I сломил морскую мощь этрусков, разгромив их флот в битве у Кум. Гиерон занял остров Исхию, и этруски Тосканы теперь с трудом поддерживала связь со своими владениями в Кампании — пути по суше и по морю заняли враги. В 424 г. до н. э. самниты захватили Капую, в 420 г. до н. э. сабиняне заняли Кумы. Территория Кампании оказалась в руках народа осков. Таким образом, наследство этрусков в Кампании поделили оски, самниты и греки — задолго до того, как на них самих легла тяжелая рука Рима.