Первый вывод заключался в том, что его главной целью и единственной надеждой на успех является разрушение конфедерации городов и племен, созданной Римом; эта задача носила прежде всего политический характер. Все, что Ганнибал делал и предпринимал, служило именно этой цели, и военные действия являлись лишь инструментом, хотя и весьма эффективным, для выполнения поставленной политической задачи.

С учетом изложенного Ганнибал выбирал способы проведения военных операций. Армия его была невелика — всего около 40 000 воинов; у него не было осадной техники, а вся страна была покрыта укрепленными городами, в которых стояли римские гарнизоны. В случае крайней необходимости Рим мог увеличить свою действующую армию в 20 раз. Конница Ганнибала была великолепна, но люди и кони гибли, а заместить их бойцами столь же опытными и умелыми он не имел возможности. У него была хорошая пехота из карфагенян и испанцев, но и римские легионеры им не уступали, если не были лучше — вспомним хотя бы эпизоды прорывов римской пехоты из окружения при Требии и Тразименском озере.

В случае похода на Рим Ганнибала ожидало бы неизбежное и сокрушительное поражение. Город был защищен неприступными крепостными стенами, построенными между 378 и 325 гг. до н. э. Кроме того, римляне не принадлежали к числу народов, которые ошибочно полагают, что стены защищают людей; наоборот, они были уверены, что люди должны защищать стены родного города. Ганнибал, несомненно, являлся человеком, искушенным в вопросах истории войн и сражений, и не мог не знать о неудаче, которая постигла Деметрия Полиоркета. В 305 г. до н. э. Деметрий осаждал остров Родос, и хотя располагал штурмовыми башнями, стенобитными орудиями и катапультами, не смог сломить сопротивление родосцев, потому что их город снабжался всем необходимым по морю. Ганнибал не располагал осадной техникой, а Рим мог получать снабжение из Остии по Тибру, и Ганнибал был бессилен помешать этому, потому что не имел флота.

В чем римляне не могли превзойти Ганнибала, так это в полководческом искусстве, в планировании и осуществлении военных операций. Он неизменно следовал следующему принципу: войну надо вести таким образом, чтобы римляне никогда не могли предугадать его следующего шага и не знали, чего следует ожидать от противника, откуда обрушится следующий удар, и, как следствие, допускали ошибки. Ганнибал никогда не выпускал инициативы из своих рук, и во всех его операциях содержался элемент неожиданности. Перед тем как поразить противника оружием, он старался измотать ему нервы.

Для того чтобы с малыми силами добиваться побед, Ганнибал должен был вести войну в высшей степени маневренную. Статичная, позиционная война была для него неприемлема — в ее условиях он не смог бы проявить своего таланта и в конце концов дождался бы того момента, когда попадет в окружение к подавляюще превосходящим силам противника. Ганнибал же непрерывно двигался, используя хитрости, засады, ловушки и даже вероломство для достижения своих целей. Маневренная война должна была способствовать достижению перспективной политической цели — разрушению Римской конфедерации. Разоряя и опустошая земли союзников Рима, Ганнибал хотел показать, что Рим не в состоянии защитить их. От понимания этого факта до отхода вчерашних союзников от Рима и заключения соглашения с ним, Ганнибалом, один шаг — так думал карфагенский полководец.

Если принять все сказанное в расчет, то легче будет понять, почему менее одаренный военачальник Пирр мог позволить себе пойти на Рим, а военный гений Ганнибал — нет. За пятнадцать лет своего пребывания в Италии было два случая, когда римляне думали, что Ганнибал идет на Рим. На самом деле Ганнибал шел на Рим один раз, но затем отступил. В другой раз от совершил бросок на Рим, чтобы ввести римлян в заблуждение и заставить их военачальников изменить планы, но не преуспел в своем замысле, как мы позже увидим.

Пока война шла на севере Италии, галлы воздерживались от разорения собственной страны, но с перемещением театра военных действий на юг они предались безудержному грабежу. После победы у Тразименского озера Ганнибал прошел мимо Перузии (Перуджа); спорным остается вопрос о том, пытался ли он взять Сполетий (Сполето), но если и пытался, то это ему не удалось. Путь его лежал через Умбрию, где он разорил поместья римских колонистов, в Апулию. Здесь он остановился около города Луцерия, чтобы дать отдых своей армии. Апулия представляла собой благодатный и плодородный край. Ганнибал разослал по округе партии фуражиров, и они заготовили на зиму огромное количество корма для лошадей. Воины Ганнибала не просто отдыхали; расчетливый стратег, Ганнибал не терял времени и готовился к будущим боям. Изолированный на вражеской территории, он провел реорганизацию своей пехоты: внедрил в тактическую подготовку воинов римский опыт (который он имел возможность многократно наблюдать и которым восхищался), перевооружил их, используя захваченное у римлян оружие. По соседству с Апулией жили италийские племена, относительно недавно подчиненные Римом, и Ганнибал надеялся склонить их на свою сторону. Пока еще ни один город Италии не открыл ему своих ворот. Ганнибал выиграл один бой и два крупных сражения, разгромил консульскую армию, но римляне могли с гордостью заявить: ни одна Латинская колония, ни один город Италии не поддержал Ганнибала.

Римляне никогда не пытались преуменьшать свои военные поражения. Когда произошла катастрофа у Тразименского озера и толпы взволнованных римлян в ожидании новостей осаждали здание сената, претор Марк Помпоний вышел к народу и сказал: «Римляне, мы проиграли большое сражение. Наша армия разбита, консул погиб». Сенат принял решение готовить город к обороне, восстановить и укрепить крепостные стены и разрушить все мосты через Тибр. Решено было также назначить диктатора; выбор сенаторов остановился на Квинте Фабии Максиме.

Фабий был аристократом, хорошим солдатом и полной противоположностью погибшего Фламиния, который пренебрег всеми церемониями вступления в должность и насмехался над гаданиями накануне боя. Правда, Джанкарно Сузини полагает, что все отрицательные качества Фламиния сильно преувеличены древними авторами — ведь он был представителем оппозиции и противником сената. Как бы то ни было, Фабий Максим начал исполнение обязанностей с того, что строго запретил всяческие небрежения в церемониях, прежде всего религиозных. Он приказал извлечь книги пророчеств Сивиллы Кумской и тщательно их изучить. Оказалось, что жертвоприношение Марсу отправлялось неправильно, жертвы были недостаточны, и всю церемонию необходимо повторить.

Кроме того, для того чтобы умилостивить богов, были приняты следующие меры: принесен обет о проведении игр в честь Юпитера, о постройке храма, посвященного Венере Эрицинской; введена общественная молитва богам о даровании победы; для богов был устроен «пир» — угощение и цветы были предложены изображениям Юноны, Нептуна и Минервы, Марса и Венеры, Аполлона и Дианы, Вулкана и Весты, Меркурия и Цереры. Был дан обет о принесении жертв богам Священной Весны, если будущей весной они даруют военную удачу Риму.

Затем Фабий Максим занялся военными вопросами. Как диктатор, он являлся и главнокомандующим; в его распоряжении была армия, которую Сер-вилий привел из Аримина в окрестности Рима. Фабий приказал набрать еще два легиона, и его армия по численности превысила карфагенскую (хотя конницы у римлян было меньше, чем у Ганнибала). Ожидая приближения Ганнибала к городу, римляне применили тактику «выжженной земли»: сжигали хлеб на корню, разрушали мосты, отводили жителей за стены городов. Между тем Ганнибал не собирался идти на Рим и оставался в Апулии.

Хотя ни один союзник Рима не переметнулся к Ганнибалу, Фабий не собирался оставлять его в покое и предоставлять Ганнибалу свободу действий в чужой стране. Считая, что союзники должны видеть легионных орлов рядом с неприятелем, он двинулся с армией по Аппиевой дороге через Кампанию, Беневент и горы Самния в Апулию. Тактика и стратегия Фабия коренным образом отличались от методов его предшественников; он считал, что главный способ римлян вести войну — нападать первыми — в борьбе против Ганнибала не годится. Проанализировав все сражения, в которых Ганнибал побеждал римлян, Фабий понял, что этому противнику нельзя давать крупных сражений на открытой местности. Поэтому он располагал свои войска у подножия Апеннин, где кавалерия Ганнибала не могла обойти его, и нападал на небольшие отряды противника, выезжающие за провиантом и фуражом. Ганнибал использовал различные ухищрения, чтобы спровоцировать или втянуть Фабия в битву, но старый солдат твердо держался избранной линии и не спешил с принятием опрометчивых или рискованных решений. За это римляне дали ему прозвище Кунктатор — «Медлитель».