У самого Ганнибала в распоряжении было 90 000 пехотинцев, 12 000 кавалерии и много слонов. С этими силами в конце мая 218 г. до н. э. он вышел из Нового Карфагена к реке Эбро, которую перешел в июле. Он оказался в Каталонии — холмистой области, населенной воинственными племенами; их сопротивление предстояло преодолеть, прежде чем перейти через Пиренеи. Разделив армию на три части, Ганнибал вступил в борьбу с племенами Каталонии. Некоторые племена были разбиты и покорились, другие были почти полностью уничтожены. Ганнибал взял штурмом несколько городов — ценой некоторых потерь для своей армии. После этого он выделил 10 000 пеших воинов и 1000 конников для своего брата Ганнона и оставил его охранять проходы в Западных Пиренеях, по которым можно было попасть из Испании в Галлию.

Миновав Эмпорий, армия Ганнибала начала переход через Пиренеи. К этому времени, несмотря на все усилия сохранить тайну, многие наемники знали, что конечная цель похода — Италия, и были напуганы перспективой перехода через Альпы, до которых еще надо было дойти по землям многочисленных и воинственных племен. Один из отрядов численностью в 3000 человек отказался продолжать поход. Ганнибал не стал ни уговаривать, ни запугивать их — подобные меры могли оказать нежелательное воздействие на остальных воинов. Вместо этого он распустил около 7000 солдат, которым не мог полностью доверять, и продолжал поход с армией, в которой осталось 50 000 пехоты, 9000 кавалерии и 37 слонов.

Через какой проход или проходы в Восточных Пиренеях вел свое войско Ганнибал — неизвестно, но существует мнение, что это был перевал Баниул. В высшей точке он достигает 360 м над уровнем моря и находится в 37 км от Эмпории и в 33 км от Иллиберии (Эльн). Возле Иллиберии Ганнибал разбил лагерь. Галлы, обитавшие в здешних краях, знали, что Ганнибал идет в Италию. Желая избежать участи каталонских племен, по землям которых с огнем и мечом прошел Ганнибал, они объединили свои силы и сосредоточились у Рускино (Кастель-Руссиллон). Ганнибал хотел избежать столкновения и пригласил галльских вождей на переговоры; он сумел убедить галлов, что пришел к ним как друг, а не враг, и они разрешили карфагенянам беспрепятственно пройти через их землю.

Маршрут движения Ганнибала через Южную Галлию точно неизвестен. Здесь вдоль побережья во множестве встречались лагуны, топи и болота, но Ганнибал должен был держаться как можно ближе к берегу моря, чтобы обойти город Агду — колонию Массалии и союзницу Рима. Эта местность стала римской провинцией только в 121 г. до н. э., после чего Гай Домиций Агенобарб построил Домициеву дорогу; во времена же Ганнибала настоящих мощеных дорог здесь не было. Правда, есть один источник, который косвенно помогает определить, хотя и весьма приблизительно, маршрут Ганнибала. Полибий, писавший около 150 г. до н. э., приводит расстояния между некоторыми пунктами маршрута Ганнибала в греческих стадиях, округляя числа. Текст Полибия в том виде, в котором он до нас дошел, содержит предложение: «Эти расстояния были тщательно выверены римлянами исходя из того, что одна римская миля содержит 8 стадий». Таким образом, стадия была ровна 185 метрам. Но Домициева дорога была построеа уже после смерти Полибия, и Страбон, писавший в I в. до н. э., специально замечает, что расчет Полибия не совсем точен и на самом деле греческая стадия составляла 177,5 метра. Современник Страбона Артемидор, напротив, отстаивал точку зрения Полибия. Как бы то ни было, Полибий приводит следующие расстояния в стадиях (в скобках следует перевод в км исходя из того, что 1 стадия = 177,5 м): от Эбро до Эмпории 1600 стадий (285 км); от Эмпории до места, где Ганнибал перешел Рону — 1600 стадий (285 км); от места переправы через Рону до «начала восхождения» и через Альпы до долины Пьемонта 1200 стадий (213 км). Всего от Картахены (Нового Карфагена) до современного Пьемонта получается около 8 400 стадий, или 1 500 км. Правда, в другом месте своего сочинения Полибий приводит цифру 9 000 стадий, так что возникает разница в 600 стадий (106 км). Возможно, эта разница и незначительна — карты тогда были несовершенны, как и методы подсчета расстояний. Во всяком случае, цифры Полибия можно принять как приблизительные; мы вполне можем положиться на них как на достоверное свидетельство историка, жившего немногим позже описываемых событий.

Расстояние в 285 км, которыми Полибий обозначает отрезок пути Ганнибала от Эмпории до переправы через Рону, почти в точности совпадает расстоянию от Эмпории до Фурке — города па берегу Роны напротив Арля. Недалеко от этого места Рона делится на два рукава: Малая Рона впадает в Лионский залив с запада, Большая Рона несет свои воды восточнее.

Все указывает на то, что именно у современного Фурке Ганнибал переправлялся через Рону. Во-первых, Полибий пишет, что Ганнибал перешел Рону в четырех днях пути от моря, там, где река течет в едином русле. Полибий указывает, что по долине Роны Ганнибал двигался со скоростью 80 стадий (14 км) в день; от моря до Фурке как раз 56 км. Во-вторых, очевидно, что Ганнибал предпочел переправлять войско на том участке реки, где течение наименее быстрое, а значит, и глубины наименьшие, и где берега наименее круты. Всем этим условиям и соответствовала переправа у Фурке. Выше к северу Рона несет свои воды гораздо быстрее; она уже, но слишком глубока. Наконец, когда наступила эпоха составления путеводителей, все они указывали Фурке как место переправы через Рону — несомненно, по тем же самым причинам, по которым выбрал это место Ганнибал. Отметим, что Страбон, а затем «Сборник карт» Петингера и анонимный географ из Равенны в качестве переправы через Рону называют место в 17 км севернее Фурке, где при переправе Ганнибал столкнулся бы с гораздо большими трудностями — если вообще в этом месте переправа для его армии была возможна.

Одна из заслуг римлян состоит в том, что они создали в Западной Европе целую сеть дорог, многие из которых существуют и сегодня и вполне пригодны для использования. Они указывались в позднейших путеводителях, но все они имели военное назначение и строились со стратегическими целями. До римлян в Западной Европе также существовали пути, сложившиеся еще в эпоху бронзы, по которым шли караваны с грузами из самых разных стран; в Галлии многократно находили предметы греческого и этрускского происхождения. Долина же Роны была местом пересечения нескольких караванных путей. По ним не только путешествовали купцы, но и мигрировали целые народы, перемещались крупные армии. Естественно, что Ганнибал выбрал один из проторенных путей.

Скорость движения армии в планах Ганнибала играла решающую роль: необходимо было перейти Альпы до наступления зимы и не утратить фактор неожиданности в Италию. Поэтому, найдя удобное место для переправы через Рону, он не терял времени. Несомненно, переправа 50 000 пехоты, 9 000 кавалерии и 37 слонов через реку шириной почти в километр представляла собой сложнейшую операцию. Кроме того, переправе войск через Рону пытались помешать. Галльское племя вольков, живущее в этом месте вышло на противоположный берег и всем своим видом галлы давали понять, что не позволят чужеземцам хозяйничать на их земле.

Путем подкупа и уговоров Ганнибал собрал у местного населения все средства, пригодные для переправы — плоты, лодки из цельных выдолбленных стволов дерева — и за два дня подготовил к переправе все войско. Галлы продолжали скапливаться на восточном берегу — и пешие, и конные. Ганнибал понимал, что нельзя допустить атаки противника на переправляющиеся войска. Поэтому он применил одну из своих тактических хитростей: послал Ганнона, сына Бомилькара, с отрядом испанцев вверх по правому берегу реки. На расстоянии 200 стадий (35 км) от места переправы, там, где остров делит Рону на два потока, Ганнон, используя подручные средства, должен был переправиться на другой берег. Наверняка за две с лишним тысячи лет река изменилась, но и сегодня на месте переправы Ганнона есть целая группа островов, а на расстоянии 35 км от Фурке находится остров Бертеласс близ Авиьньона). Как бы то ни было, река здесь делится на два рукава, и один из них несет воды Роны гораздо быстрее, чем у Фурке. Это, однако, не помешало переправе отряда Ганнона: воинов у него было не так уж много, слонов не было вообще и никто не мешал ему перебраться а другой берег. Испанцы переплыли реку, используя щиты, чтобы удержаться на воде.