Местное население называет эту небольшую равнину Навацца, что можно перевести как «бассейн» (или «большая лужа»). Аэрофотосъемка позволила увидеть, что люди отвоевывали землю у озера полосу за полосой, чтобы возделывать ее, постепенно отодвигая воды озера все дальше на юг. Кроме того, на фотографиях присутствуют следы римской системы землепользования: хорошо видны следы древних дренажных каналов и ям, которые делили землю в долине на равные участки площадью по 0,5 гектара, что составляло надел одной семьи. Однако видно и другое: дренажная система, созданная древними римлянами, не доходит до сегодняшней границы озера, причем местами древние каналы отделены от теперешнего берега 1,5–2 километрами. Все это пространство во времена Ганнибала было занято водами Тразименского озера.

Из сказанного следует, что битва происходила в нескольких километрах севернее нынешнего озера, в долине реки Мацероне, окруженной подковообразной грядой холмов, поросших лесом, в районе расположения деревни Санжинето и небольшого городка Туоро. Ганнибал подошел к долине с запада через проход Мальпассо. Часть армии он спрятал на лесистых склонах холмов, огораживающих долину с трех сторон: галльскую и карфагенскую конницу с западной стороны долины, а балеарских пращников — с восточной. Африканская и испанская пехота разбила лагерь на самом видном месте — на возвышенности у Туоро. Вскоре явился Фламиний со своей армией. Еще до начала прохода римлянам были явлены неблагоприятные предзнаменования. Когда Фламиний садился на коня, тот встал на дыбы и сбросил консула на землю; когда он отдал приказ поднять знамена — изображения орлов на длинных древках, — один знаменосец не мог извлечь древко своего штандарта из земли, куда он перед этим его воткнул. Поздно вечером он подошел к Боргетто и разбил лагерь. На следующее утро римляне вошли в долину и прямо перед собой увидели разбитый на холме лагерь карфагенян. В этот момент, когда римляне находились у подножия холмов, на которых сейчас располагается деревня Санжинето, Ганнибал и захлопнул свою ловушку. Его воины обрушились с холмов на римлян и атаковали их с фронта, фланга и тыла. Путь назад для римлян был отрезан; местность была пересеченной, и легионерам не хватало пространства для маневра; Фламиний не имел даже возможности выстроить легионы в боевом порядке. За три часа 15 000 римлян погибло на том месте, где их застала атака карфагенян. Часть воинов Фламиния утонула в озере. Потери Ганнибала составили 1 800 человек, преимущественно галлов. Противники столь яростно сражались, что не заметили, как содрогнулась земля — именно в момент битвы произошло землетрясение, толчки которого явственно ощущались во многих городах Италии; несколько рек даже поменяли свои русла. Фламиний принял смерть от рук инсубра, которого звали Дукарий; галл опознал в консуле того римлянина, который шесть лет назад вторгся в его страну и разорил ее, и пронзил Фламиния копьем. Следуя своему правилу, Ганнибал приказал разыскать тело консула, чтобы устроить почетное погребение, но труп Фламиния найти так и не удалось.

Римский авангард из 6 000 воинов, который еще до начала сражения начал взбираться на холм, где стоял лагерь карфагенских пехотинцев, сумел прорубиться через ряды противника и быстро двинулся на северо-восток к реке Нацционе, одному из притоков Тибра. По пятам римлян шла кавалерия под командованием брата Ганнибала, Магарбала. На следующий день римский авангард был окружен и взят в плен. Римских граждан оставили в плену, а жителей союзных Риму городов освободили и отпустили по домам. Описанный нами ход битвы и расположения двух армий подтверждается дополнительными источниками: археологическими и фольклорными. От подножия холмов Санжинето на западе до района Туоро на востоке найдено множество ям глубиной до 6 метров, в которых обнаружен пепел, содержащий, как показал анализ, органические останки. Эти ямы — не что иное, как погребальные рвы, в которые были свалены и сожжены тела 15 000 погибших римских воинов. В ямах найдены также наконечники стрел и копий. Конечно, такую массу трупов можно было похоронить лишь непосредственно на поле боя, и эти погребальные рвы позволяют нам точно локализовать место сражения у Тразименского озера.

К югу от Санжинето найдена еще одна группа захоронений. Некоторые из них содержат пепел и обгоревшие останки костей, в других обнаружены скелеты людей; у многих скелетов отсутствуют кости каких-либо конечностей (рук, ног) либо повреждены кости черепа. Все скелеты принадлежат взрослым людям, и у всех сохранились зубы. Несомненно, что это захоронения карфагенян — они не сжигали своих мертвецов. В захоронениях не обнаружено оружия или доспехов — известно, что Ганнибал приказывал собирать на полях сражений все, что впоследствии может пригодиться его воинам. На месте сражения удалось найти лишь один бронзовый шлем, наконечник копья и несколько наконечников стрел.

В изучение битвы у Тразименского озера внес свою лепту и фольклор — имеются в виду названия, данные населенным пунктам и объектам народом. Многие из них оказываются не примером фольклорной традиции, а позднейшими спекуляциями; так, известно, что в Англии и Франции любую незначительную возвышенность, отдаленно напоминающую прямоугольник, в новое и новейшее время старались выдать за один из лагерей Цезаря. Однако Джанкарио Сузини нашел три топонима, несомненно связанных с битвой у Тразименского озера. Это название деревни — Санжинето, гора Монте-Санжиньо к северу от Туоро (оба названия имеют единый корень — «кровь») и возвышенность, которая называется Ганнибалов холм, откуда открывается вид на все поле боя; здесь, вероятно, во время сражения находился Ганнибал, наблюдавший за развитием боя и отдававший указания.

Катастрофа у Тразименского озера вскоре была дополнена еще одним несчастьем для римлян. Консул Сервилий, шедший на помощь Фламинию от Арими-на, послал вперед отряд из 4 000 конников под началом Гая Центения. Узнав о разгроме Фламиния, отряд повернул назад, но был настигнут и окружен конницей Магарбала и частью погиб, частью попал в плен. Аппиан говорит, что произошло это возле Лаго ди Плестия, у прохода Солфиорито, ведущего от Фолиньо на восток, в страну пиценов. Туда же собирался двинуться после победы у Тразименского озера и Ганнибал.

Ганнибал сломил организованное сопротивление римлян в Северной Италии, и теперь между ним и Римом не было больше войск противника. Весь полуостров был открыт перед ним, и он мог идти, куда хотел, в том числе и на Рим через Этрурию. Она относительно недавно потеряла независимость, признав верховенство Рима, и оставалась в тот момент незащищенной римскими войсками. Часто можно слышать недоуменный вопрос: почему Ганнибал, имевший на своем счету две таких блистательных победы, как Требия и Тразименское озеро, немедленно не пошел на сам Рим?

Подобный вопрос указывает на полное непонимание истинного положения Ганнибала и его подлинных целей, а также на незнание Ганнибала как личности. Военные действия всегда имеют политические последствия. Главной целью экспедиции Ганнибала было ограничение политического могущества Рима до такой степени, когда Рим уже не сможет угрожать благосостоянию Карфагена и ставить под вопрос его дальнейшее существование как самостоятельной и сильной державы. Ганнибал очень хорошо понимал, что римляне, народ гордый и упорный, не устрашатся ни тактики террора, ни людских потерь. Он мог рассчитывать лишь на очень ограниченную поддержку с родины, а на практике почти совсем ее не получал; у него не было опорных населенных пунктов и портов, не было союзников — за исключением непредсказуемых и капризных галлов, которые одни из многочисленных племен Италии давали ему воинов, провиант и фураж. В этой ситуации он не мог не прийти к двум выводам.