Ганнибал снял с мертвого Марцелла кольцо с его консульской печатью. Римляне, узнав об этом, разослали по всем союзным городам предупреждение, опасаясь очередной хитрости со стороны коварного противника. И действительно, с помощью этой печати Ганнибал пытался взять город Салапию в северной Апулии. Ганнибал составил послание от имени Марцелла и скрепил его печатью покойного консула; в письме командиру гарнизона он сообщил, что Марцелл с войском прибудет якобы в Салапию на следующий день. Ганнибал подошел к городу и отправил вперед отряд солдат, которые дезертировали из римской армии; одеты они были как римляне и имели римское оружие. Они подошли к воротам и по латыни сообщили стражникам, что консул уже недалеко и пора открывать ворота. Стражники, уже предупрежденные об уловке врага, слегка приоткрыли ворота и впустили нескольких дезертиров, а потом захлопнули их перед Ганнибалом. Хитрость не удалась. Ганнибал ушел от Салапии; он повернул на юг и двинулся к Локрам, с которых еще раз снял осаду. Теперь под его контролем была только южная оконечность Италии. Зимовал он в Метапонте.

В Испании Сципион побеждал Гасдрубала Барку, но главный цели не достиг: не смог помешать ему направиться к Альпам. Уже на исходе года Сципион узнал из Массалии, что Гасдрубал перешел Таг, миновал исток Эбро, обогнул Пиренеи с запада и вошел в Галлию, где провел зиму 208–207 гг. до н. э., дожидаясь начала таяния снегов в Альпах.

Маршрут похода Гасдрубала из Галлии в Италию и его детали точно неизвестны; сообщения античных авторов противоречивы. Марк Теренций Варрон писал, что Ганнибал шел через Альпы одним путем, Помпей — другим, а Гасдрубал — третьим. Ганнибал, как мы установили, прошел мимо пика Монте-Визо (перевалы Траверсетт или Мари), Помпей — севернее (перевал Мон-Женевр), значит, Гасдрубал шел еще севернее, где лежит перевал Мон-Сени. Он обошел Пиренеи с запада, прошел по южной Галлии, а значит, мог пойти далее долиной Изера, из бассейна которого через Альпы ведет именно перевал Мон-Сени.

Ливий и Аппиан, однако, сообщают, что Гасдрубал шел в точности тем же путем, что и Ганнибал. Возможно, они имели в виду, что он тоже пришел в Италию через Альпы. Как бы то ни было, Гасдрубал перевалил горы и оказался в долине По.

Консулами в 207 г. до н. э. были Гай Клавдий Нерон и Марк Ливий Салинатор. Легионы первого стояли у Венусии лицом к Ганнибалу, находившемуся на юге Италии, армия второго — в Сене Галльской лицом к северу, в ожидании Гасдрубала. Римляне не могли допустить соединения войск братьев Барка. Нерона поддерживали в Бруттии армии Фульвия и Квинта Клавдия. Армию Ливия в Цизальнинской Галлии подстраховывали легионы Луция Порция Лициния, а в Эртрурии стояла армия Варрона. Всего Рим мобилизовал к этому году двадцать пять легионов.

Взаимодействия между Гасдрубалом и Ганнибалом не было никакого. Гасдрубал перешел /Альпы быстрее, чем брат, и появился в Италии раньше, чем кто-либо ожидал, но потерял много времени, безуспешно осаждая Плацентию. Затем он решил повременить в ожидании пополнений из галлов и лигуров, не подумав о том, что дает время римлянам также собраться с еще большими силами. Кроме того, он допустил трагическую ошибку: написал письмо к Ганнибалу, в котором открыто рассказал, по какому пути пойдет на соединение с ним — от Плацентии по Фламиниевой дороге вдоль Адриатики, где он рассчитывает встретиться с братом. Письмо повезли через всю Италию четверо галлов и два нумидийца; прибыть они должны были в Метапонт, но по ошибке приехали в Тарент и попали в руки римлян. Римляне узнали из письма весь план действий Гасдрубала. Ганнибал об этом ничего не знал.

Ганнибал двинулся из Метапонта на север к Грументу, в Луканию, надеясь хоть что-то узнать о брате. Нерон от Венусии вышел ему навстречу, но Ганнибал уклонился от боя — он не хотел рисковать до соединения с Гасдрубалом. Нерон устроил засаду, и стычка все же произошла; за ней последовали взаимные маневры и контрманевры, в ходе которых Ганнибал старался пройти дальше на север по Апулии. Нерон преследовал его, нападая и стараясь сбить с выбранного направления.

Используя уникальные данные о намерениях противника, Нерон спланировал свои действия. Часть армии он оставил на пути Ганнибала, а сам тайно с 6 000 пехоты и 1 000 конников быстрым маршем пошел на соединение с Ливием, который противостоял Гасдрубалу. План был рискованным, но за семь дней легионеры Нерона, не взявшие с собой поклажи, но ехавшие в повозках и на конях, преодолели 400 километров и прибыли в лагерь Ливия. Соединения двух войск также сохранили в тайне и не стали разбивать второго лагеря — все солдаты разместились в одном, который по размеру был обычным консульским лагерем. Гасдрубал подходил к реке Сена, когда разведчики сообщили, что в римском лагере знак к смене караулов подают два трубача, а значит, там стоит не одна консульская армия, а две. Гасдрубал растерялся и приказал воинам отступать на север, к реке Матавр. Отступление получилось хаотичным, и римляне напали на карфагенские тылы. Гасдрубал успел построить войско на возвышенности: африканцев и испанцев на правом фланге, лигуров и 10 слонов — в центре, галлов — на левом фланге. У римлян слева стояла армия Ливия, справа — Нерона в центре — прибывшая из Цизальнинской Галлии армия Порция.

Битва была ожесточенной, и сначала римляне не добились успеха: беспорядок в сражении внесли слоны, которые топтали и римлян, и их врагов, и носились по полю боя, как корабли без руля и парусов. Затем Нерон увидел, что противостоящих ему галлов, закрепившихся на возвышенности, можно обойти. Он вывел большую часть своих воинов из боя, прошел с ними позади строя римлян, обогнул их левый фланг, и напал на карфагенян с правого фланга и тыла. В результате римляне взяли реванш за Канны; вся армия Гасдрубала погибла. Точно место сражения определил Н. Альфьери, который обнаружил множество костей и даже чашу III в. до н. э. с надписью на иберийском языке. Римляне послали в Дельфы в дар оракулу золотой венец и серебряные статуэтки из взятой добычи.

Гасдрубал заплатил за все допущенные ошибки — за промедление в Испании с походом на Италию, за задержку в Галлии и возле Плацентии, за неосторожное письмо Ганнибалу, которое перехватили враги, и за то, что отправился на соединение с братом не по морю, а сушей. Гасдрубал погиб сражаясь, с мечом в руке, но римляне не оказали павшему противнику тех почестей, которые оказывал их погибшим командирам Ганнибал. Нерон увез с собой отрубленную голову Гасдрубала и, когда возвращался назад в Апулию, римляне подбросили ее в лагерь Ганнибала. Это была первая и последняя весть о судьбе брата, которую получил Ганнибал. Последняя надежда на пополнение армии рухнула. Передают, что, увидев голову Гасдрубала, Ганнибал сказал: «Я вижу перед собой судьбу Карфагена».

Проведенной операцией Нерон показал, что как военачальник превосходил Гасдрубала и мог поспорить с самим Ганнибалом. Бросок его отряда был дерзким, рассчитанным и быстрым (назад в лагерь в Апулии он вернулся за шесть дней). Гораций писал, что день битвы у Метавра стал первым, когда победа улыбнулась римлянам, с тех пор как ужасные карфагеняне обрушились на Италию подобно лесному пожару. Теперь можно было не опасаться за судьбу Рима, хотя война еще не была закончена. Римляне и их союзники воспряли духом. Консулов сенат наградил заслуженным триумфом.

Ганнибал забрал все гарнизоны из Метапонта и Лукании и отступил в Бруттий. Тем временем в Испании удача сопутствовала Сципиону. Он разгромил армии Магона и Ганнона в битве у Бетики (Андалузия); Ганнон попал в плен. Последние карфагеняне в Испании заперлись в Гадесе. Занавес медленно пошел вниз.

Консулы 206 г. до н. э., Квинта Цецилий Метелл и Луций Ветурий Филон, должны были продолжить войну против Ганнибала. Но период их правления отличался от предшествовавших двенадцати лет, потому что в этом году римляне не предпринимали против Ганнибала никаких действий. Со своей ослабевшей армией он отсиживался в Бруттии, и римляне были рады предоставить его самому себе хотя бы на время, тем более что и Ганнибал оставил их в покое. Произошла только одна стычка близ Козенции, когда на римский обоз напали бруттийцы и несколько нумидийцев, но были отбиты. Больше ничего примечательного в военном плане не случилось в Италии.