Когда легионеры перешли Требию, балеарские пращники обрушили на них град камней. Конница Ганнибала напала на кавалерию римлян и завязала ожесточенное сражение. Римляне не испугались слонов и не побежали, и тогда Ганнибал приказал перебросить слонов на свой левый фланг, где карфагенянам противостояли вспомогательные отряды, набранные из галлов. Галльская конница была смята и обратилась в бегство. Затем пришел черед Магона — он нанес неожиданный удар в тыл римской армии. Легионеры считали, что окружены, но продолжали сражение и начали пробиваться через пехоту Ганнибала назад к Требии, чтобы перейти ее и вернуться в лагерь, но большая часть добравшихся до реки утонула в ней. Шел сильный дождь, и видимость составляла всего несколько шагов. Остатки римских армий отступили к Плацентии и Кремоне. После этой победы Ганнибала те галльские племена, которые занимали выжидательную позицию, решили перейти на сторону карфагенян. Около 60 000 галлов (многие на конях) явились к Ганнибалу, чтобы вместе с ним продолжать поход по Италии.

Флор сравнивал Ганнибала с молнией, которая прожгла себе путь через сердце Альп и обрушилась на Италию как кара небесная. В первый раз молния ударила по римлянам у Тицины, когда потерпела поражение римская армия во главе с одним из консулов. Сражение у Требии Флор назвал вторым ударом молнии. В битве у этой реки были разбиты соединенные силы двух римских консулов, и римляне поняли, что началась длительная ожесточенная война — Вторая Пуническая. Им предстояло пережить еще горшие потери и бедствия.

После сражения нумидийская конница продолжала совершать рейды по прилегающей местности, и Ганнибал попытался с ходу захватить город Платентию; но взять его не удалось, потому что в завязавшейся схватке Ганнибал был ранен и карфагеняне прекратили бой. Но город Виктумулы с многочисленным галльским населением, не пожелавшим изъявить покорность, Ганнибал взял и разрушил, а жителей истребил — для устрашения непокорных. Затем он двинулся к северным склонам Апеннин, собираясь проникнуть в Этрурию и склонить ее жителей на свою сторону, как и значительную часть галлов, но разыгравшаяся непогода помешала ему. К тому времени он потерял еще семь слонов из тех, с которыми перешел Альпы.

Римские консулы посчитали, что не смогут удержать Ганнибала на линии По, и, оставив гарнизоны в Плацентии и Кремоне, отвели свои войска на зимние квартиры. Сципион остановился в Аримине, прикрывая дорогу к Риму, идущую вдоль побережья Адриатики, а Семпроний разместил войска в Лукке и Арретии, чтобы не допустить Ганнибала в Этрурию. Ганнибал зимовал в Лигурии, и его армии довелось вынести тяжелое испытание. Не хватало провианта и фуража; голодали не только люди, но и животные — слоны и лошади. Последние вдобавок ко всему заболели чесоткой, и Ганнибал велел лечить их, купая в старом вине и уксусе. Зимовку удалось пережить только одному слону, о котором мы еще поговорим несколько позже.

На 217 г. до н. э. консулами в Риме были избраны Гай Фламиний Непот и Гней Сервилий Гемин. Фла-миний был тем самым полководцем, под началом которого римские легионеры в 223 г. до н. э. без особого успеха сражались с инсубрами. Несмотря на это, он имел репутацию отличного солдата, доблестного и умелого, и человека, сведущего не только в военных, но и в политических вопросах (он был яростным противником аристократической партии), и находился в оппозиции к сенату. Его вступление в должность консула было несколько необычным: вместо того чтобы отметить это событие традиционными церемониями, посетить храм Юпитера, провести Латинские игры на Альбанской горе, предпринять гадания и принести жертвы богам на Капитолии, он отправился в Арретий и принял командование действующей армией. Его сопровождала толпа прихлебателей, которые надеялись урвать жирный кусок от той богатой добычи, которую сулила победа над Ганнибалом. Коллега Фламиния, Сервилий, принял армию, стоявшую у Аримина.

Армия Фламиния, состоявшая у Арретия, имела задачу не пропустить Ганнибала через удобные проходы в Апеннинах на территорию Этрурии. Но Ганнибал не собирался двигаться этим путем. Он насладился шествием пленных, захваченных римлян обратил в рабов, а остальных италийцев распустил по домам без выкупа, чтобы они сообщили своим соплеменникам, что он обещает всем италийцам освободить их от римского ярма и воюет не против Италии, но против Рима. Затем (это было весной 217 г. до н. э.) он покинул долину По и пересек Апеннины, пройдя, скорее всего, по перевалу от современной Болоньи до Пистойи, и оказался в долине реки Арно. Арно сильно разлилась из-за таяния снегов в Апеннинах и притока в нее весенних ручьев, и низины вдоль ее берегов оказались затоплены, так что продвижение вперед давалось очень трудно. Ливий сообщает, что карфагеняне четыре дня шли по затопленной местности. Сухого места для палаток не было, и воины спали на поклаже и трупах вьючных животных. Многие воины утонули или умерли от болезней, а сам Ганнибал из-за какой-то инфекции ослеп на один глаз.

Ганнибал ехал на единственном уцелевшем слоне, и этот слон вошел в историю, потому что несколько лет спустя Катон писал, что в битвах Второй Пунической войны, которые произошли на земле Италии, отличался храбростью слон по кличке Сурус. Ганнибал мог ехать только на нем, потому что уже к весне 217 г. до н. э. других слонов у него просто не было — они погибли во время первой зимовки в Лигурии. Сурус значит «сириец», именно в Сирии Птолемей захватил индийских слонов и затем передал часть животных Карфагену. На бронзовой монете, которая была найдена в долине реки Чиана (Ганнибал проходил здесь на пути к Тразименскому озеру), на аверсе изображена голова негра, что указывает на африканское происхождение монеты, а на реверсе — индийский слон. Монета отчеканена в пeриод описываемых событий, и поскольку Пирра с его слонами в долине Арно никогда не было, то, вероятнее всего, на монете изображен единственный из уцелевших слонов Ганнибала, на котором он и ехал — Сурус, индийский слон. Отличие этих животных, прежде никогда не виданных в этих местах, должно было произвести сенсацию; именно поэтому изображение слона встречается на монетах, отчеканенных в этот период, а также в скульптурных изображениях того времени.

Армия Ганнибала двигалась в следующем порядке: в авангарде — африканские и испанские ветераны, за ними — галлы, которым Ганнибал не доверял, зная их нестойкость в бою; тылы прикрывала карфагенская конница. Войско преодолело затопленную местность и вступило в плодородные районы Этрурии, богатые пшеницей и стадами скота. На глазах у Фламиния и его воинов, засевших в Арретии, Ганнибал принялся разорять этот благодатный край. Он надеялся, что Фламиний, человек заносчивый и вспыльчивый, потеряет контроль над собой и совершит нечто неосторожное. Ганнибал не пошел на Арритий и не стал нападать на римлян; вместо этого он прошел мимо города дальше на юг по направлению к Кортоне и Тразименскому озеру. Фламиний сразу же заглотил наживку: он отдал армии приказ выступать и преследовать Ганнибала. Офицеры штаба армии Фламиния убеждали своего командующего проявить благоразумие и двинуться на соединение с другой консульской армией, стоявшей у Аримина, но Фламиний и слушать ничего не хотел.

Долгое время историки спорили о том, где же именно в районе Тразименского озера произошло сражение и каким образом располагались войска противников. Споры эти, как оказалось, были пустой тратой времени: Джанкарио Сузини обследовал озеро и его окрестности с помощью новейшей техники и установил, что во времена Ганнибала северная граница озера проходила не там, где она находится в наши дни. Сегодня между Боргетто (северо-западная оконечность озера) и Пассиньяно (северо-восточная оконечность) находится низкая равнина шириной около двух километров; она разделяет побережье озера и прилегающие холмы. Равнина эта возникла постепенно и представляет собой результат длительного природного процесса: река Мацероне за более чем два тысячелетия принесла массу отложений, которые, накопившись, и образовали эту низменность. Кроме того, в 1421 г. на юго-восточной оконечности озера был построен канал, отводящий его воды в реку Нестор; это также ускорило процесс образования равнины.