— Я всегда знаю, где вы.

Женщина снова обернулась к чаще, и скоро оттуда, словно послушные собачки на зов хозяйки, вышли сбежавшие лошади. Улыбка Келла сделалась шире.

— Идем, я выведу вас из леса.

Не оборачиваясь, Бессмертная двинулась в другую сторону, а остальные поспешили следом. Ее босые ноги не оставляли следов, она бесшумно ступала по сырой листве, веткам и корням, проходила сквозь стволы деревьев.

— Что это была за тварь?

— Безрукий, темная сущность здешнего леса. Это его сила заставляет любого, кто зайдет в лес, блуждать без направления, пока не наткнется на Безрукого. Особенно сейчас, при свете Слез Земли, его сила во много раз возрастает.

— А почему он ушел? Что ты сказала ему?

— Все темные создания подчиняются Бессмертным.

— Он как будто похож на человека, — тихо заметила Нова.

— Темные сущности раньше были людьми. Так или иначе, — ответила Инмори, что бы это ни значило.

— И почему он стал таким?

— Что он делает со своими жертвами?

— Хватит вопросов. Непослушные детишки, стоит только оставить вас одних, как вы тут же влипаете в неприятности и вынуждаете меня оторваться от работы.

— Но…

— Я и так знаю, что ты скажешь, мальчик, поэтому просто помолчи и постарайся не отставать.

На минуту он и правда замолчал. Усталость брала свое, день выдался не из легких. Келл провел рукой по растрепанным волосам, вытряхнул из них листья и кусочки коры. Порылся в карманах в поисках ленты для волос.

Все тело невероятно болело. На скуле осталась припухлость после удара одного из наемников, щеки покрывали мелкие порезы — следы веток, а кишки давно скрутились в узел, и теперь притупленным чувством голода напоминали о себе. Но он все равно был счастлив.

— Спасибо тебе, Инмори.

Она ничего не ответила, как и всегда.

Утро выдалось на редкость гадливое. Берт проснулся оттого, что в паре шагов от него согнулась в рвотных позывах Нова. Ее тошнило, но всю еду она выблевала еще вчера. В свете дневного солнца — а оно уже давно взошло над верхушками деревьев — была видна запекшаяся кровь в ее спутанных волосах. Где-то сбоку слышалось шуршание листьев и следом смачный зевок. Видно, Келла тоже разбудили эти божественные звуки.

Нова обернулась к парням, стерла нитку слюны своим видавшим виды рукавом и вымученно протянула:

— Извиняйте.

Хмурый взгляд явственно давал понять, что ей наплевать на их мнение. Берт тихо вздохнул. Он прекрасно понимал возлюбленную, сам чувствовал себя не лучшим образом. Несмотря на то, что им удалось поспать этой ночью — а спали они как убитые — свежим и отдохнувшим он себя не ощущал.

Ночью Инмори вывела их из чащи, проводила к самому тракту и тут же исчезла, предупредив однако, чтобы больше не смели влипать в неприятности. Влипать никто и не собирался. Друзья настолько вымотались за целый день безрезультатного блуждания по лесу без еды и воды и настолько оказались разбиты эмоционально после встречи с Безруким, что тут же завернулись в одеяла, улеглись рядышком среди корней и провалились в сон. И теперь последствия вчерашней лесной прогулки и сна под открытым небом давали о себе знать: болела спина, ныла каждая мышца в теле, а на руках и лице ко всем прежним болячкам добавились новые зудящие комариные укусы.

— Я иду в туалет, — сказала Нова, махнув рукой. — В ту сторону. Отвернитесь.

— Как скажешь. Только далеко не уходи.

Девушка скрылась за деревьями, и парни тоже поднялись отлить. Оба выглядели будто после пьянки: волосы всклокоченные, с застрявшими в них иголками и листьями, щеки покрыты грязью и царапинами, а под глазом у Келла расплылся синяк. Берт усмехнулся этому.

— Что?

— Мы только что чуть не сдохли. У меня уже нервы сдают с такими приключениями. Хоть один день мы можем провести спокойно? Чтобы за нами никто не гнался, чтобы нас не пытались сожрать неведомые твари?

— Не уверен, но очень на это надеюсь. Постараемся сегодня не влипать в неприятности. Нам нужно всего лишь идти по этой гребаной дороге, да? Что может быть проще.

— Ага. Повезет, если не повстречаем на пути каких-нибудь наемников.

— Повезет, если встретим торговцев.

Берт тяжело вздохнул, пытаясь привести в порядок одежду и волосы.

— С нашим везением в последние дни следует ожидать только худшего.

— Где же твой неиссякаемый оптимизм? — усмехнулся Келл, сворачивая одеяла.

— Растерялся, пока мы улепетывали от жуткой твари с длиннющей шеей и четырьмя глазами. К такому меня жизнь точно не готовила.

— На это можно посмотреть и с другой стороны: тварь разделалась с нашими преследователями, так что хотя бы одна проблема решилась сама собой.

— Действительно, как удачно.

За их спинами раздался шелест шагов и треск ломающихся веток. Нова хмуро вышла из-за дерева, втаптывая в грязь молодую поросль, растущую на пути.

— Как же меня все это… бесит.

— Прекрасно тебя понимаю, радость моя.

— Ни хрена ты не понимаешь! — Нова злобно принялась расчесывать волдыри на руках — кожа вокруг уже была красная. — Меня тошнит каждую минуту, на коже живого места не осталось из-за этих гребаных комаров! А знаешь, сколько дней я уже не меняла белье? Я просто хочу помыться, поесть что-нибудь получше похлебки для свиней, нормально поспать! — К раздражению в ее голосе примешивались истерические нотки. Казалось, девушка вот-вот готова разрыдаться. — Я уже не уверена, что хочу этого ребенка! Я и раньше не была уверена. Зачем мне все это? — Тут она все же не выдержала, всхлипнула, голос задрожал, а глаза наполнились слезами. — Я просто хочу домой!

Берт замялся на мгновение. Истерики со стороны Новы стоило ожидать — удивительно еще, что она так долго продержалась. Наверно, до этого на нее успокаивающе действовало присутствие Бессмертной, но сейчас они остались совсем одни. Переживания и лишения последних дней сказались на каждом из них.

— Ну-ну, все наладится.

Берт заключил Нову в объятия, и она уткнулась головой в его шею, вцепилась пальцами в потрепанную рубаху. Пока она приглушенно всхлипывала, он гладил ее по волосам, когда-то таким гладким и сияющим. Келл в это время счел за лучшее отвернуться и отойти подальше, предоставляя им время побыть наедине.

Возлюбленные стояли несколько минут неподвижно, крепко вцепившись друг в друга. Нова должна была выплакаться — это поможет снять напряжение. Берт тоже давно был на грани срыва, но он не мог себе позволить расклеиться: единственное, что его удерживало, это присутствие Новы, которая как никогда нуждается в его поддержке. Поэтому он просто глубоко вздохнул несколько раз, поцеловал девушку в макушку, поцеловал ее расчесанные пальцы с грязью под ногтями и тихо проговорил:

— Все наладится. Вместе мы все переживем. Я всегда буду с тобой.

Нова подняла на него красные заплаканные глаза, судорожно всхлипнула.

— Ладно.

Берт улыбнулся ей: даже в плохом настроении она оставалась его Новой, самой лучшей, самой родной.

— Давай обработаем твои руки мазью, которую нам оставила Инмори.

Девушка кивнула, они обернулись к лошадям и только сейчас заметили, что те пасутся неподалеку даже не привязанные.

— Повезло, что не разбежались за ночь.

Потом обратили внимание на Келла, который сидел на земле в той позе, в которой он обычно упражнялся в концентрации.

— Келл? Ты что там делаешь? Давай, нам пора ехать, и так полдня проспали.

— Погоди, я пытаюсь собрать нам немного воды.

Берт приблизился к нему на несколько шагов и заглянул через плечо. В руках Келл держал бурдюк, в котором еще вчера вечером ничего не было. Теперь же он явно понемногу наполнялся водой. Барон присвистнул.

— А вот это очень кстати!

Спустя несколько минут сосредоточенного шаманства над бурдюком Келл наполнил его, отпил, удовлетворенно хмыкнул и передал Берту.

— Надо бы обработать рану на голове Новы.