Горько было прощаться. Инмори и Малыш проводили его до первых пригородных феодов. Келл успел привязаться к травнице, хотя она так ни разу и не улыбнулась ему. Когда Келл потянулся к ней, выставила вперед руку. Даже на прощание не пожелала обнять.

— Монахи будут учить тебя своей вере. Учи их молитвы, но сам не поддавайся обману. В нашем мире есть только один истинный бог, и они понятия о нем не имеют. Они поклоняются давно умершему лживому богу, по вине которого умирает наш мир.

Это были последние слова Инмори. Она сухо положила руку на его плечо, развернулась и ушла. Келлгар ничего не понял, про каких таких богов она говорила. Всю дорогу через феоды он плакал от страха перед неизвестным и от страха, что больше никогда не увидит травницу.

Нова слезла с кровати незадолго до рассвета. Она отодвинула штору на окне и выглянула наружу. Лунный свет с улицы слегка очертил ее соблазнительные формы.

— Что ты делаешь? — прошептал Берт, приподнявшись на подушках. — Хочешь, чтобы тебя увидели голой в моей спальне?

— Да брось, — отмахнулась девушка. — Мы на третьем этаже, и сейчас все спят. — Она повернулась спиной к окну. У Берта от вида ее груди снова зашевелилось мужское достоинство. — Мне пора возвращаться к себе.

— Знаю. Мы так редко бываем вместе.

Нова опустилась на постель, провела рукой по все еще липкому члену, а потом тихонько сжала.

— Мне тоже это не нравится. Но чаще никак не получится: о нас и так шепчется прислуга. Хотя до твоего отца пока слухи не дошли.

— Он этого не одобрит.

— Точно.

— Неужели мы так и будем жить? — Берт провел пальцами по бледному бедру Новы, взял ее руку в свою и поднес к губам. — Скрывать наши отношения?

— Когда-нибудь барон захочет выдать меня замуж. Он уже давно подыскивает мне жениха, а тебе — невесту.

— Этого не случится, если у нас будет ребенок.

Нова нахмурилась, выдернула руку из его ладони и отвернулась. Больная тема, которую никто из них уже давно не поднимал.

— Ты же знаешь, Берт, я бесплодна. Мы уже столько раз пытались…

— Может быть, дело во мне? Мы не можем знать наверняка.

— И как это выяснить? Я не собираюсь спать с другими мужчинами, чтобы проверить, смогу я забеременеть или нет.

— Я и не хочу этого.

— Тогда что же, ты, может быть, сам хочешь кого-нибудь обрюхатить? — Нова гневно раздула ноздри и сложила на груди руки.

— Нет, конечно, успокойся. Нам поможет целитель.

— И где ты собираешься найти такого целителя? Во всем графстве нет ни одного. Они все вымерли много лет назад.

— Я слышал, что не все Бессмертные погибли во времена Священных походов Великой Единой Церкви.

— Бессмертные? — ужаснулась Нова. — Это же черная магия крови! Даже если мы найдем одного из них, им нельзя доверять!

Берт поцеловал Нову в плечо, погладил по темным волосам.

— Не волнуйся. Я постараюсь что-нибудь выяснить. — Юноша издал сдавленный смешок. — Если у нас ничего не получится с ребенком, придется сбежать из дома.

— Ага, и жить в нищете? Нет уж, спасибо. Вот же, — Нова озадаченно поглядела в окно, на посветлевшее небо, — совсем заболтал меня. Мне пора.

Девушка поцеловала Берта на прощание и быстро оделась в свое ночное платье.

— Не усердствуй сверх меры на сегодняшнем приеме. Когда ты флиртуешь со своими кавалерами, я ревную.

Нова рассмеялась.

— Ты же знаешь, Берт, эти напыщенные болваны мне противны. И я тоже ревную, когда ты танцуешь с другими девушками.

— Мне противны все эти безмозглые пигалицы.

Нова отодвинула гобелен на стене. За ним прятался их тайный ход: замаскированная дверь с замком и узкий лаз внутри стен особняка, который соединял их комнаты. Они пользовались этим ходом с самого детства, с тех самых пор, как барон Ролано привел в свой дом оставшуюся сиротой дочку одного из дальних родственников.

Девушка быстро прошла знакомые повороты и оказалась в своей комнате. Открыла дверь, чтобы служанка ничего не заподозрила, когда придет ее будить, и легла в кровать. Заснуть она так и не смогла.

Целитель, который смог бы вылечить ее бесплодие? Что за бред!

К завтраку Нова подошла последней. Она допоздна провалялась в кровати, долго выбирала платье и несколько раз приказывала переделать прическу. Наконец она медленно спустилась по лестнице в обеденную залу, где за длинным столом красного дерева уже сидели барон и его сын. Подол зеленого платья волочился следом, а высокая прическа обнажала тонкую шею и плечи. Нова присела в реверансе с тайным умыслом подразнить Берта своим декольте и безучастно поздоровалась:

— Добрый день, господин Ролано. Добрый день, Берт.

— Мы только тебя и ждем, копуша, — вместо приветствия бросил Берт. На людях он изображал из себя избалованного богатенького мальчика, которого интересовала только выпивка и азартные игры.

— Фу, как грубо. — Нова же играла роль капризной бесчувственной стервы.

— Добрый день, Нова, — сухо поздоровался Тильт Ролано. — Дети, вы ведете себя глупо.

Нова заняла место слева от барона. Справа от отца и напротив нее сидел Берт. Он несколько раз мельком взглянул на ее декольте.

Подали завтрак. Берт тут же затребовал себе бокал вина. Тильт посмотрел на него с укоризной, но ничего не сказал. Нова захотела перед завтраком выпить кофе.

— Кофе не пьют на голодный желудок, — терпеливо сказал барон. — Дождись, пока подадут всем.

— Я не собираюсь пить эту вонючую дрянь! Я столько раз говорила, почему ты меня не слушаешь?

Нова демонстративно смахнула стакан молока со стола. В тот же миг налетели горничные и принялись собирать осколки, вытирать пол и платье Новы. Берт усмехнулся. Барон сердито сверкнул глазами.

— Несносная! Принесите ей кофе! Наградил же меня Бог неблагодарной воспитанницей! Клянусь, юная леди, не прошло и дня, чтобы я не пожалел о том дне, когда согласился опекать вас.

— Ты всегда можешь выгнать меня на улицу.

— Тогда мне станет являться мстительный призрак твоего покойного отца, который не в меру избаловал тебя.

— Или ты потеряешь доход с моих родовых земель, что гораздо хуже, чем какой-то там жалкий призрак.

Пока Нова ждала свой кофе, завтрак остыл, и она отказалась его есть. Барон на этот раз промолчал. Он угрюмо завершил трапезу и встал из-за стола.

— Берт, не увлекайся, тебе еще в гимназию идти. Монахи выгонят тебя, если почуют запах спиртного.

— Не волнуйся, отец, я выпью следом кофе и пожую листья мяты.

— Лучше бы не пил с утра. Неужели, так сложно дождаться хотя бы обеда? Когда-нибудь твое пьянство доведет тебя до греха, попомни мои слова.

— Я пью каждый день, и до сих пор ничего не случилось, — беззаботно пожал плечами Берт.

Тильт гневно поджал губы, но ничего не ответил. На его худощавом лице редко возникали какие-то другие эмоции помимо различных вариаций неудовольствия. На людях он строил из себя чопорного феодала, на деле же был жалким вдовцом, уставшим от проказливых детей.

Барон поднялся в кабинет, где по обыкновению пропадал до обеда, а Берт и Нова остались допивать кофе. На людях они обычно не разговаривали. Когда началась их игра семь лет назад, самые старые слуги в доме сразу же заподозрили неладное: с детства неразлучные друзья вдруг стали отдаляться друг от друга. На деле же оказалось, что они сблизились как никогда. Сейчас им было по девятнадцать, и они начали избавляться от самых любопытных и догадливых.

Берт допил свой кофе и позвал слуг:

— Принесите мне плащ и меч и подготовьте лошадь.

Почти моментально подошел слуга в коричневой ливрее с плащом и мечом в руках.

— Ваша лошадь уже готова, милорд.

— Прекрасно.

Он накинул плащ на ходу, прикрепил меч к портупее и спустился на первый этаж, к выходу.

Химпейк, как и остальные города в графстве Шанор, был перенаселен. Напуганные люди предпочитали ютиться в лачужках среди вони и грязи, лишь бы оставаться под мнимой защитой мнимого городского полка. Полк этот в стародавние времена действительно служил верой и правдой народу, но теперь же его основную часть составляли пьяницы и мародеры. Отсутствие войн пагубно влияет на дисциплину. Тем не менее, целые деревни покидали свои насиженные места и переселялись в город. Химпейк с каждым годом все разрастался. У него не было никаких оборонительных сооружений, а потому и четких границ. Были, как и полагается, бедные кварталы черни и были роскошные поместья богатых феодалов.