Берт опешил, открыл было рот, но не нашелся с ответом. Щеки его то ли от стыда, то ли от гнева стали покрываться красными пятнами.

Спустя несколько мгновений неуютного молчания Инмори вдруг невесело усмехнулась и произнесла:

— Хорошо. Я могу вам помочь и взамен мне ничего не нужно. — Берт и Келл растерянно переглянулись. — Но, так как это врожденная патология, исправить ее будет сложно. Нам нужно попасть в одно место, где велика концентрация исцеляющих энергий, потому что моя природная духовная энергия скорее склонна к разрушению. Там я смогу выправить искривления. Придется долго идти на юг. Ты ведь сын барона и привык к роскоши, уверен, что выдержишь? А твоя подружка — она готова к нескольким неделям под открытым небом?

Это прозвучало как вызов, и Берт со всей запальчивостью ответил:

— Конечно! — Хотя ни он, ни Нова ни разу не бывали в длительных поездках. — Значит, вы поможете, госпожа Селестия-Инмори?

— Да. И можешь звать меня просто Инмори.

— Спасибо! Я так рад. Мы уже потеряли надежду вырастить ребенка.

Он хотел пожать ей руку, но она вовремя отдернула ее.

— Даю вам время собраться. Берите только необходимое. Еду можно не брать. Выдвигаемся отсюда когда будете готовы. Но чем скорее, тем лучше. Иначе я могу и передумать.

— Я ведь пойду с вами? — уточнил Келлгар.

— Да. Ты все еще мой ученик. К сожалению. Но с тобой мы поговорим после. Если на этом все, проводи своего друга, мне нужно отдохнуть от вас.

С этими словами она убрала всю посуду в деревянную лохань с водой и принялась ее намывать, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Парни переглянулись. Келл пожал плечами, Берт выдал в спину Бессмертной вежливое прощание. Друзья вышли на улицу и немного прошлись по лужайке вдоль рощи.

— Все будет хорошо, я уверен, — заявил Келл. — Селестия очень сильная, это явно ощущается в ее присутствии. Уверен, что она сможет помочь. Я ей доверяю.

— Ты так думаешь?

— Да. Она хочет казаться безразличной, но мне кажется, что она не такая. Она ведь много лет как травница помогала жителям окрестных деревень. И помогла мне.

— Я понимаю. Но меня волнует, как отнесется к этому Нова и как отреагирует отец на наше длительное отсутствие.

— Если вы действительно хотите ребенка, такой шанс нельзя упускать.

— Да, пожалуй, — Берт рассмеялся. — Никогда бы не подумал, что встречусь с одной из Бессмертных. Расскажу Нове — она мне не поверит. Спасибо, Келлгар!

Берт махнул на прощание рукой.

— До встречи.

Келлгар проводил взглядом удаляющуюся фигуру и понадеялся, что тот запомнил дорогу с первого раза. В принципе, ничего сложного: по прямой до первых феодов, а там уже виден Химпейк.

Мужчина медленно побрел к хижине, которую уже давно стал называть своим домом. Это было приземистое строение в один этаж, с мансардой и парой окон, большую часть стен которой покрывал плющ, а крышу — толстый слой мха.

Инмори сидела на полу, облокотившись на собаку. Они были прямо-таки неразлучны: вместе ходили за травами в поле, вместе работали в саду и спали тоже вместе. Келлгар сел на стул напротив нее. В доме пахло сандалом, над незамысловатой курильницей поднимался дымок, и от него перед глазами все слегка расплывалось. Келл любил аромат благовоний, как и трав, и составов, которыми всегда полнился дом. Особенно ему нравилось в детстве наблюдать, как Инмори смешивает в ступке различные листья, порошки и жидкости из своей коллекции, и все это чудесным образом превращалось в лекарство от боли в сердце или в примочки для ран.

Они долго молчали, глядя друг на друга, и было в этом что-то умиротворяющее. Но Келлу не терпелось узнать побольше о своей наставнице.

— Так о чем ты хотела поговорить?

— Я?

— Ну, недавно ты сказала: с тобой поговорим позже.

— Это может и подождать.

— Значит, я все еще твой ученик? И ты научишь меня тому, что умеешь?

Бессмертная задумчиво склонила голову на бок, словно обдумывала ответ.

— Понимаешь ли, — произнесла она после паузы, — обычного человека невозможно научить всему тому, что умею я. Даже тебя. Но на твое счастье у тебя достаточно мощная духовная энергия, чтобы освоить некоторые фокусы. Чтобы ее развить, потребуется время и мощный стимул.

— Что ты имеешь в виду? Что́ я могу освоить?

— Я могу научить тебя управлять твоей духовной энергией.

Инмори раскрыла ладонь — и прямо в воздухе над ней возникло синее пламя. Она закрыла ладонь — и пламя исчезло.

— Я сделала это при помощи духовной энергии. Сила моей мысли настолько велика, что я могу воспроизводить мысленные образы в реальности. Как широки будут границы твоих возможностей, зависит в первую очередь от предела твоей духовной энергии. Сейчас она у тебя в беспорядке, направлена в разные стороны. Чтобы направить ее по нужному руслу, необходимо сделать над собой усилие. Медитация, познание и осознание. Я смогу тебя направить, но к осознанию ты должен прийти сам, на ощупь, только тогда ты откроешь свое духовное начало. Ты следишь за ходом моих мыслей?

Келлгар медленно кивнул. Он испытал потрясение, и даже мурашки побежали по телу от ее слов: неужели он, обычный человек, тоже сможет научиться всему этому?

— В основе всего лежит знание самой сути. Воспроизвести в реальности можно лишь то, устройство чего ты понимаешь. Я много сотен лет изучала различные науки, чтобы понимать действие природных сил и состав веществ. Я изучила человеческое тело и тела животных, поэтому я могу вылечить множество болезней, как приобретенных, так и врожденных. Я все время расширяю границы своих возможностей. Именно поэтому я стала сильнейшей из Бессмертных. Я могущественнее любого существа, которое когда-либо появлялось на свет. Но даже у моих сил есть предел: невозможно создать то, чего никогда не существовало.

Келлгар сидел неподвижно, боясь ненароком пошевелиться и пропустить что-то важное. Какое-то время назад от Бессмертной начали исходить волны мощного давления, так что его непроизвольно пробирала дрожь. Ее сила словно давила на него, хотя это ощущалось только внутри и никак не отражалось на окружающем мире. Повинуясь этой силе, хотелось упасть на колени и вжаться в землю, но он еще сопротивлялся. Внезапно давление прекратилось.

— Для смертного ты неплохо держался. Я предлагаю тебе начать с медитации. Но пока можешь отдохнуть. Я заварю тебе специальный чай. Кстати, у меня еще есть подвал. Я провожу там свои исследования. Можешь сходить посмотреть, только ничего не трогай.

— Посмотрю попозже. — Келл еще не отдышался после того мощного давления. Он будто разом лишился всех своих сил: почувствовал смертельную усталость и дикое желание прилечь. Келл постарался скрыть свое состояние за беззаботной улыбкой. — А у тебя не найдется чего-нибудь поесть? Мне с самого утра ни крошки в рот не попало.

— Придется тебе поголодать.

— А чем ты сама питаешься?

— Солнечным светом.

Снова она это сказала. Явно сарказм.

— Ну хотя бы какие-нибудь овощи? Совсем ничего нет?

Инмори поставила перед ним горячий чай.

— Ночью Малыш пойдет на охоту, и утром я приготовлю тебе мясо. Как раньше.

От таких слов он окончательно растаял. Неважно, что Инмори не улыбается ему, неважно, что тон ее холоден, и совсем неважно, что она Бессмертная — та, кого все считают наиопаснейшим проявлением зла. Она помогла ему, не отвернулась в тяжелую минуту, когда больше не к кому было обратиться, и за это он будет ей вечно благодарен.

Сейчас, глядя на эту женщину в мужских рабочих штанах, Келл совсем не мог поверить, что она — могущественное темное создание.

Олгрит — самая густонаселенная страна к югу от Высоких гор. Всю последнюю неделю туда с разных концов южной части континента съезжались вельможи и чиновники. Скоро должно состояться большое собрание. Король Олгрита Рейто-Син взял на себя смелость организовать встречу власть имущих в своем столичном городе Юте. Он разослал приглашения королям и графам Разрозненной Империи в надежде, что общий враг сможет объединить их перед лицом опасности. Надежды его не вполне оправдались.