Нас оставили в дальней комнате, которая запиралась, и где было удобное кресло.

— Итак, приступим, — улыбнулась назвавшаяся Айнир, когда мы коротко обсудили моё состояние. — Я много раз наблюдала беременных и принимала роды, так что не беспокойтесь.

— А вы хорошо знаете живущую здесь семью?

— Не лучше вас, — отозвалась она. — Меня пригласили к троюродной сестре принца. Короля, королеву, и их детей лечат тайно.

Я была рада это услышать, и охотно ответила на её вопросы, а потом устроилась в кресле. Подобный осмотр был не слишком приятен, хотя женщина заранее предупредила меня, как именно он будет проходить.

— Так-так, — сказала она спустя некоторое время. — А ведь у вас двойная радость, госпожа Мальдо! И, скорее всего, это мальчик и девочка.

— Двойня? — растерянно отозвалась я. — Значит, поэтому живот такой большой…

— Да. И дальше вам будет ещё тяжелее, но при надлежащей заботе всё будет хорошо. Один малыш пока в тазовом предлежании, однако в родах он, скорее всего, повернётся. У вас всё соответствует сроку, и я напишу рекомендации. Ноги не болят? Как спите?

— Иногда очень сильно ноет поясница.

— Да, это неизбежно при такой нагрузке на позвоночник. Я дам вам мазь, и зелья для обезболивания на более поздних сроках. Вы можете пить их вплоть до родов.

— А детям они не навредят?

— Не беспокойтесь, — ответила она. — Это проверенные средства.

Когда мы закончили и вышли в коридор, нас тотчас встретил и сопроводил в главную залу слуга. А там уже была Дриа — чем-то обеспокоенная.

— Ураган идёт к нашим берегам, — сказал вместо неё Сахджи, вставший сразу после нашего появления. — Сила его будет разрушительна.

— Откуда вы знаете? — спросила Айнир. — Совет магов предсказал?

— Где-то на просторах Лютого океана произошёл выброс магии, который не мог укрыться от их взора, — кивнула мужчина. — И он скоро эхо всплеска будет здесь. Это не первый раз, когда столицу накрывает агрессивными энергиями. — Он посмотрел на Дриа. — Мы уезжаем из города, сокроемся в поместье. Айнир, хотите поехать с нами?

— Полагаю, я буду нужна здесь, — спокойно ответила женщина.

— Тогда мы должны пригласить госпожу Мальдо, — неожиданно сказала Дриа. — В её положении нужно быть как можно дальше от безумной стихии.

— Конечно, — кивнул мужчина и посмотрел на меня. — Если хотите, я пошлю с вами слугу, чтобы помог донести вещи.

— Не хотелось бы мне утруждать вас заботой о моей персоне…

— Ваше Высочество, я не могу поступить иначе, — склонил голову мужчина. — Если оставлю здесь королеву Севера — моя репутация будет запятнана. Да и не только в ней дело…

— Выбор за вами, конечно, — сказала Дриа. — Но ураган разрушает дома как песочные замки. Все, кто может уйти, побережье покинут.

Снаружи уже слышались возгласы: новость распространилась быстро. Кажется, народ и правда стремительно покидал город, и я согласилась на предложение переждать бурю в загородном поместье принца. Тем более, что другого варианта и не было…

Хорошо, что путь в открытом экипаже был недолгий. Плохо, что эти люди были мне, в общем, никем, а Дриа ещё и убить пыталась. От напряжения у меня чаще, чем обычно, прихватывало живот, и кто-то из малышей бесконечно долго икал. Теперь-то я понимала, почему движений, толчков и пинков было так много. Просто и маленьких ножек оказалось не две, а четыре.

Пока мы ехали, я смотрела по сторонам и думала о Кайроне. Многочисленные виноградники, лохматые, не пример городу, кусты, усыпанные чёрными ягодами, и жёлтая земля, как будто впитавшая всю силу солнца. В этих пейзажах была особенная яркость, а потому они казались нарисованными. Если небо — то ярко-синее, а не нежно-лазурное, если зелень — то кричащая, если крыши домов — то непременно ярко-красные. Странно, но именно в эти мгновения я вдруг почувствовала близость с природой, приняла её разнообразие, уловила суть южной красоты. И это смиренье даровало мне долгожданный покой.

Я сделаю, что смогу, для наших малышей. Мы вернёмся домой, нужно только немного потерпеть. У нас всё будет хорошо. Но как чувствовал себя сейчас Кайрн? Где он был, что видел? А если ему было больно и одиноко? Вдруг от Преальда мало что осталось, и жители были вынуждены скитаться по лесам в поисках крова? Ведь сюда дурные вести могли и не дойти… Эти мысли по-прежнему печалили, вызывая в глубине груди болезненное жжение. Небо между тем из синего стало серым, а потом чёрным. Хорошо, что до усадьбы принца было всего два с половиной часа езды.

Меня поселили в белых гостевых покоях, напомнивших мою спальню в замке, и я тихо вздохнула. Нет, здесь было далеко не так уютно.

— Сколько обычно бушует ураган? — спросила я Дриа.

— От трёх дней до недели. Я точно не могу вам сказать, сама не была свидетелем этому явлению. Но мой супруг говорил, что лучше не вставать у этой бури на пути. Он так потерял двоюродного брата-мага. — Он склонила голову. — Устраивайтесь. Надеюсь, вам будет здесь удобно.

— Откуда появилась эта доброта? — прямо спросила я. — Вы ведь желали мне смерти.

— Это было вечность назад, — с лёгкой улыбкой отозвалась девушка. — Я была другой. Вы помогли мне, Ива, и я перед вами в долгу. Здесь я чувствую себя как дома, а в Преальде была чужой. Если что-то вам понадобиться — звоните. Слуги тотчас всё принесут. Ужинать будем через несколько минут внизу.

— Благодарю вас.

Она кивнула мне и вышла, а я принялась от волнения перебирать волосы, которые стали ещё плотнее и гуще. Внутренний покой сменился на невнятный трепет, и вид чёрного неба лишь усиливал его. Я прошлась по комнате, но вещи раскладывать не стала. В голову пришла неожиданно важная мысль: а что, если защитить себя и малышей щитом из магии? Она ведь лилась невидимым бесконечным потоком, и большую часть времени никак мной не использовалась…

Придумано — сделано. Я поймала розовую нить чувств, сплела её с небесной лентой мыслей, добавила золото души, и этой только мне видимой косой оплела живот. Сразу стало немного легче дышать, и я вслед заплела ещё одну косу — уже из обычных волос на голове.

Мне не хотелось спускаться к ужину, но поесть было необходимо. На комоде стояло круглое зеркало, и, заглянув в него, я увидела чужое лицо. Вид не был болезненным, но кожа загорела так, что даже веснушки скрылись. Волосы, наоборот, сильно посветлели, а вместе с ними выгорели и брови. Да, такую меня не узнал бы и Кайрн…

Я коснулась ладонью поверхности зеркала. Если бы было возможно поговорить с супругом вот так, через отражение. Просто чтобы узнать, что он жив, и рассказать о себе.

— Я очень скучаю, — пробормотала я. — Пожалуйста, только дождись…

Что-то подсказывало мне, что просить о помощи бессмысленно, как вдруг серебряная поверхность будто дрогнула, и сквозь моё отражение проглянуло другое, до боли знакомое…

— Кайрн! — вскрикнула я. — Кайрн, я здесь! Я жива! Боги, окажите милость… пусть он услышит… ну пожалуйста… Кайрн!..

Фиолетовый отблеск появился и пропал, и я, всхлипнув, ещё долго водила пальцами по зеркалу, надеясь, что магия повторится, но обрела только пустоту.

После этого сидеть за столом с другими обитателями усадьбы было трудно. А тут ещё вернулся неожиданно хозяин: принц Сарш. И хотя радость Дриа от его появления была искренней, я не могла отделаться от чувства, будто всё глубже увязаю в не своей реальности. Мне приходилось соблюдать приличия, скрывать своё внутреннее состояние, но все мысли были о любимом лике, увиденном на пару мгновений. Даже ночью, когда началась гроза, я продолжала о Кайроне думать.

За окном громыхало, и молнии были красными. Магия моя обострилась, и, хотя все наверняка давно спали, у меня уснуть не получалось. Я бродила туда-сюда по комнате, как вдруг кэрсадрис заполыхал с невиданной яркостью, предлагая мне покинуть спальню.

Не раздумывая, я накинула халат и последовала за огненной тропой, которая к тому же издавала гул, похожий на шум прибоя. Мой слух, зрение и нюх невероятно обострились, словно я вмиг обрела дополнительные силы. Возможно, поэтому и без зелья мне удалось услышать далёкий разговор, от которого волосы на затылке встали дыбом.