— Привет, милая моя, — негромко сказал он, и ладони накрыли мою грудь. — Как же мне нравится видеть тебя такой!
Неуверенность мою как ветром сдуло. Я склонилась поцеловать его, и одновременно ощутила приятно трудное, но уже не болезненно единение. Нетерпение Кайрона доставляло мне ещё большее удовольствие, и, хотя он пытался не слишком спешить, во взгляде читалась такая голодная нежность, что нега накатывала волна за волной от каждого нашего совместного движения. Оказывается, сидеть вот так сверху было ещё и удобно! Он гладил меня, я находила нужный ритм, но потом всё-таки сбилась, и муж тотчас мягко перекатил меня на спину.
— А так хочешь?
— Да! — выдохнула я счастливо, и он прижал меня к постели крепко и мягко.
Всё-таки так мне нравилось намного больше. Возможно, потому, что в такие моменты хотелось мужчине довериться…
— Теперь не больно? — хрипло спросил Кайрн, не отрывая от меня взгляда.
— Очень хорошо… приятно… — прошептала я. Облизнула губы и добавила: — Я люблю тебя.
— И я тебя, моё солнышко.
С губ не сходила блаженная улыбка. Я то закрывала глаза, смакуя наслаждение от глубоких и длинных движений, то снова смотрела на Кайрона из-под приоткрытых век, и дрожа от одной мысли о том, что ещё он мог сделать со мной…
Не знаю, чем занимались в это утро гости. Наверняка после весёлых гуляний просто спали, но нам было не до отдыха. Мы совсем забыли про окружающий мир, сосредоточившись друг на друге. Постель, купальня, еда — и снова постель. Научиться за один день всему было невозможно, но Кайрн и не давал мне уроков. С неугасающей страстью он снова и снова дарил мне всю ласку, всю нежность что копилась так долго, и я находила в себе силы отвечать тем же, пока мы не решили, что пора бы уже выйти из комнаты.
Вечером свадебные гуляния продолжились. Я уже не была в белом — надела сиреневое платье с серебряной вышивкой, и, конечно, королевский перстень, доказывающий моё положение. Мортис, оказывается, был тем ещё выдумщиком, и для всех создал продуманную и интересную игру с поиском магических сокровищ. Участвовали даже иноземные принцы, и ученики, и придворные дамы — все вперемешку. Кайрн сказал, что будет следить за порядком, ну а я присоединилась к ученической команде. Что удивительно, ребята вели себя гораздо более расслабленно, хотя, главное сокровище мы с ними отыскать не сумели, оно досталось проницательному Юинэлу.
— Потому что искать сундук в замке намного легче, чем таинственный остров с сокровищами средь громадного океана, — улыбнулся он. — Хотя, ещё сложнее найти в целом мире свою единственную.
Он подмигнул Кайрону и улыбнулся мне, и в который раз за день меня осыпало счастливыми мурашками. Да, ради такого настоящего стоило пройти через любые испытания…
С разрешения Кайрона я написала ученикам письмо от лица Доура, в котором мой «брат» рассказывал о длительной поездке на юг, из которой он вернётся нескоро. Мне не хотелось врать ребятам, но и просто молчать я не могла. Пусть мы знали друг друга недолго, а всё-таки подружились, и они имели право хотя бы на эту ложь, тем более что послание было тёплым и исполненным благодарности.
Несмотря на то, что уже наступил сентябрь, лето не отпускало горы: цвели всё так же стойко розы, гудели над ними рыжие шмели, и листва на деревьях нисколько не пожелтела. Юинэл, любивший тепло, гостил у нас дольше прочих, остальные, включая дядю с тётей, разъехались. Кайрону и мне вскоре тоже предстояло недолгое путешествие в горную крепость магов — последний оплот силы между Преальдом и логовом монстра. Поначалу муж не хотел меня брать, но после долгих уговоров сдался, оставив брата и Мортиса следить за дворцом. Пришлось мне, правда, поставить на магию прочный блок, чтобы ни единой искры не отлетело в сторону. Но уж лучше было сдерживать волшебные энергии, чем десять дней жить вдали от мужа.
Преальд стал неотъемлемой частью моей жизни, и прошлое казалось мутным и коротким, словно позабытый кошмар. Срок предсказания миновал, и магия более не волновала моё сердце. Я только в эти дни поняла, что так крепко держалась за неё, потому что больше было не за что и не за кого. Магия стала моей твердыней, а цель, указанная бабушкой — мечтой. Но разве мечтают о смерти? Скорее уж это можно было назвать помешательством, навязчивой идеей. И хотя я не отступила от своего слова Кайрона беречь, а от тёмных и тревожных мыслей смогла благодаря мужу избавиться.
За эти недели я многому научилась, и осознала, что есть крепкая семья на самом деле. Кайрн не пытался воспитывать меня силой, не раздражался по мелочам, и не навязывал мне свои предпочтения. Он, как и я, просто любил, хотя и мягко направлял в нужную сторону, помогая утвердиться в роли королевы. Дел у нас хватало, но и свободного времени было много, и мы посвящали его друг другу. Верховые прогулки, совместное чтение, тренировки и магия — рядом с ним мне нравилось всё, но сильнее всего я радовалась долгим ночам, берегущим таинство близости.
Теперь я постоянно ночевала в спальне мужа, зная, что утром мы скорее всего повторим ночную сладость, а в своей кровати разве что днём дремала. И когда мы отправились в крепость, первым делом поинтересовалась, будет ли у нас одна на двоих постель.
— Да, — кивнул Кайрн. — Там достаточно холодно, к тому же лишних комнат нет. Конечно же, ты будешь спать со мной.
— А сколько воинов вмещает крепость?
— Постоянно там живут три десятка мужчин, некоторые — с супругами. Место довольно мрачное, однако, в нём есть своё очарование.
Больше всего я ждала именно прохлады, но почему-то и на третий день, когда крепость показалась впереди, ни Кайрн, ни я, ни трое ехавших с нами воинов её не ощутили. Не было и буйных горных ветров, о которых я читала в книге про Преальд и окрестности.
— Странно, — задумчиво сказал Кайрн. — В этом году осень очень уж поздняя. Даже принц с востока, привёзший с собой шубу, её ни разу не надел.
Нам оставалось проехать через тёмную рощу, которую Кайрн назвал Железной.
— Не узнаю деревья, — сказала я, когда над головами сомкнулся свод тёмных крон.
— Аптры, — отозвался муж. — Деревья, наиболее интенсивно поглощающие магию. Роща опоясывает крепость, и помогает пограничным патрулям скрывать излишки энергии.
Над головами пророкотало, но, как и в предыдущие дни, землю не оросила ни единая дождинка. А потом чёрно-бронзовые деревья вдруг вздрогнули, роняя отдельные сморщенные листья, и кони заволновались. Через пару секунд на дороге возник бледный силуэт, следом ещё один, и так пока их не стало больше двух десятков. Кайрн сразу спешился и пошёл к призракам, велев мне сидеть смирно.
— Они не нападут.
Как жаль, что я не понимала древнего языка! Мне были ведомы только чувства, и совершенно точно можно было сказать: потусторонние сущности встревожены, насколько им вообще была тревога доступна. Да и чего могли бояться те, кто уже умер?..
Кайрн был спокоен как и всегда. Я, правда, только его спину видела, но по интонациям и жестам понимала, что ничего страшного не случилось. Или мужчина просто не хотел меня беспокоить, и умело скрывал эмоции? Призраки долго стояли плотной стеной, всё шепча, а он отвечал им негромко, как будто уговаривал посторониться.
Над головами снова пророкотало, и дождь всё-таки пошёл, но остудить полыхающую землю он не смог. Духи ушли, едва капли начали проникать сквозь листву, и Кайрн, вернувшись к нам, сказал:
— Поторопимся.
Я знала, что он обо всём мне расскажет после, но, не выдержав, оглянулась на Железную рощу: деревья уже не дрожали, она замерли, покрытые блестящей бронёй. Вскоре встала перед нами высокая каменная стена, и открылись тяжёлые створки. Внутри было довольно уютно, хотя растительности оказалось немного. Воинов, живших постоянно на границе, я не знала, и, пока со всеми познакомилась, для нас уже была готова комната.
— Умоемся — и сразу в главный зал, — сказал супруг. — Многое нужно обсудить.
— Чего хотели призраки? — не удержалась я.
