– Туда, – ткнул Ссадаши и первым устремился к характерно пахнувшей постройке.
Задний двор почти полностью был скрыт мраком, только у входа конюшни горел фонарь, подвешенный на железный крюк. Ворота были приоткрыты, наружу выбегала полоска света и доносилось тихое обеспокоенное ржание. Там был кто-то помимо лошадей. Слышались торопливые шаги, пыхтение и тихий злобный шёпот.
– Два сына, и оба идиоты. Ладно Ярен, но ты-то мог пойти мозгами в меня!
Послышался звук оплеухи, затем что-то оторвалось и с резким хлёстом с чем-то столкнулось. Ранее говоривший разъярённо зашипел.
– Какого Тёмного хлыст сюда привесили?!
Милаш увидел, как закаменело лицо Риана, и поспешил вцепиться в его плечо.
– Он меня узнал! – визгливо отозвался уже знакомый Рихан.
– Как он тебя узнал, если рожи твоей не видел? Он блефовал, а ты и был рад проколоться! Седлай живее! Эти твари точно выберутся. Наги и с горячей сковороды сбегут[2]!
– Да чего мы бежим-то?! Давай разберёмся с ними. Если там граф, то мы сперва его…
– Что ж ты раньше таким смелым не был? Мы его сейчас, а девка тут же выскочит замуж и всё мужу отпишет?
– И её сейчас! После них!
– Седлай, идиот! Забыл про Корону?
– Ничего я не забыл! Корона… она…
Ссадаши обернулся и многозначительно посмотрел на спутников. Милаш склонился к уху Риана и коротко сообщил о пропаже Малой Короны.
– Я… я… Я её нашёл! – на одном духу выпалил Рихан.
На несколько секунд воцарилась напряжённая тишина.
– Где?! – вопрос дышал таким жадным нетерпением, что даже Ссадаши невольно отшатнулся.
Рихан, судя по звуку, ещё и на пол грохнулся.
– Я надел её, надел! – яростно выпалил он.
– Ах ты сучёныш! Я тебе что сказал…
– Ну давай, ударь! – Рихан нервно засмеялся. – Хлыстом тебе было мало?
Парень нервно, ликующе засмеялся.
– И ничего я не идиот! А то всё либо Ярену, либо тебе…
– Боги, почему у меня родился именно ты?! Бездарная тупая скотина, которая не понимает, что всё состояние Аррексов наследовать будет, если всё сложится как надо. Не Ярен, а ты, дубина!
– Да ты всегда с ним…
– Кто мне кровь родная из вас двоих, полудурок?! Ярен – наследник семьи Расцеск. А ты – единственный законный наследник семьи Аррекс! Ты, а не какая-то баба! Пусть она и не в пример умнее и способнее тебя. Ну хоть кто-то мозгами пошёл…
Риан решительно двинулся вперёд, и Милаш не стал его останавливать. Распахнув ворота пинком, граф остановился и мрачно уставился на замершую у денника парочку: тощего Рихана и низкорослого, но кряжистого и широкого мужчину.
Рин не соврал. Они с графом действительно были необычайно похожи. Та же дубовая кряжистость, блестящая лысина, тяжёлый взгляд голубых глаз… Только стоящий рядом с Риханом мужчина был чуть более оплывшим, да и вместо усов носил окладистую бороду. Братья сцепились взглядами.
– Это он? – Ссадаши прополз и встал рядом с графом. – Тот самый Сиан?
Риан не ответил, но красноречиво сдвинул брови. Толстые пальцы с хрустом вцепились в кнутовище, и Сиан невольно опасливо стрельнул глазами на кнут. Тот пока ещё был прицеплен к поясу. Побелевший Рихан, ещё недавно так смело предлагавший от всех избавиться, трусливо отступил к деннику. Он вдруг подумал, что для того, чтобы Корона отомстила, врагу сперва нужно нанести ему вред.
– Братец, – Сиан криво усмехнулся, – давненько не виделись.
Ничего не ответив, Риан отцепил от пояса кнут, и его хвост распустился, падая на разбросанное сено. Граф почувствовал, как сзади в ремень впиваются железной хваткой пальцы Милаша и шурин настойчиво оттягивает его назад. Ссадаши прополз немного вперёд и бухнул хвост перед ногами будущего тестя. Может, нагу и показалось, но на миг он решил, что густистые брови нахмурились обиженно. Давно не виденный братец же ядовито хмыкнул, смотря на такую заботу.
– Кто там? – с мерзкой улыбкой Сиан отклонился в сторону, пытаясь высмотреть согнувшегося за спиной зятя Милаша. – Дочь? Дай мне на тебя посмотреть… – мужчина сделал красноречивую паузу и, глядя в глаза брату, продолжил, – моя девочка.
От мерзкого предположения, чем же именно Сиан так насолил брату, у Ссадаши сковало хвост напряжением. Это объясняло, почему Милаш не хотел говорить при Шерре и Дейне. И граф подтвердил предположение, рванувшись вперёд с такой силой, что кожаный ремень затрещал в пальцах Милаша как разрываемый тисками.
– Рихан, не будь невежливым полудурком, поздоровайся с дядей, – Сиан издевался, – а то решит, что я плохо тебя воспитал.
Парень лишь нервно сглотнул и продолжил отступать вглубь денника, затравленно переводя взгляд с графа на нага и обратно.
– Да не трусь, – подбодрил его отец, ухмыляясь. – Ничего он нам не сделает. Да, Риан? Помнишь же матушкино проклятье?
Риан помнил, иначе бы Милаш его не удержал. Протащился бы за ним, как хозяин пса бойцовской породы.
– Зато ты забыл, – наконец соизволил обронить Риан.
– Разве я или мои потомки пытались тебя убить? – насмешливо изогнул брови брат.
Его лицо, столь похожее на лицо графа, в своей подвижности казалось малость карикатурным.
– Ну мне уж точно добра не желали, – осклабился Ссадаши. – А я ведь всего лишь пришёл вместо Дейны.
– Ты пытался убить мою дочь, – прорычал Риан.
– Твою ли? – выпучил глаза Сиан.
Кнут яростно ворохнулся, лизнул кончиком сапог стоящего напротив скалящегося мужчины и затих, мелко подрагивая от нетерпения как живой. Брат тихо, рокочуще засмеялся.
– Дурак ты, Риан. Бережёшь девчонку, хотя она и не твоя дочь…
– Она моя дочь, – твёрдо заявил граф.
– Мы оба знаем… – начал было брат, но Риан его осадил:
– В это веришь только ты.
– Что скажет сама девочка, а? – Сиан вновь попытался заглянуть за плечо брата.
Милаш неторопливо разогнулся и, опёршись локтем на могучее плечо зятя, обаятельно улыбнулся. Насмешка мгновенно стекла с лица Сиана, и он, побледнев, невольно отшатнулся к сыну.
– Хорошей ночи, Сиан, – добродушно поздоровался виконт. – Столько лет тебя не видел, аж соскучился. Позволишь обнять?
Рихан задушено ахнул и с непониманием и ужасом уставился на отца. Тот не отрываясь смотрел в почти чёрные глаза, левая бровь задёргалась, а губы искривились в едва сдерживаемой ярости.
– Мы решили не брать с собой детей, – Милаш вёл себя так, словно они просто зашли поздороваться с родичем и за спинами полыхает совсем не усадьба. Нет, там бахает праздничный салют в честь такой прекрасной встречи. – Шерр и Дейна слишком вспыльчивы, все в папу, – мужчина безбоязненно погладил Риана по сверкающей лысине. – Донию оставили с ними.
Одно упоминание Донии заставило Сиана отступить ещё на шаг.
– Риан, он, кажется, не рад, – Милаш расстроенно посмотрел на зятя. – А я так предвкушал нашу встречу…
Его прервал смех Сиана.
– А я-то думал, девчонку ты бережёшь. Теперь спокоен. Надо же, выставил приманкой, пока остальные отсиживались на погребальном костре. Что ж не парня-то? Он же тоже не кровь…
– Не мели чепуху, – тяжело обронил Риан, – они не твои дети.
– Нет, право, Сиан, – Милаш весело вскинул брови, – они на тебя даже не похожи. А вот на Риана похожи. Особенно Дейна. Брови у них один в один!
– Тешьте себя, – хмыкнул родич. – Яковия понесла сразу…
– Замолчи, – мягко и с улыбкой попросил Милаш, и Сиан застыл с открытым ртом. Переведя взгляд на наагалея, виконт продолжил: – Вам как будущему родственнику стоит знать некоторые детали истории, которую я рассказывал не более получаса назад. Не хотел упоминать при Шерре и Дейне. Они вспыльчивые и могут натворить глупостей.
– Ну давай рассказывай, – подначил Сиан и перевёл взгляд на Ссадаши. – Так это мой будущий зять?
Ссадаши молча облокотился на плечо графа с другой стороны.
– В ту ночь Сиан воспользовался отсутствием Риана и опоил Яковию, – улыбка наконец сползла с лица Милаша, обнажая скрытую до этого ненависть. – Как ему казалось, он прекрасно провёл время. Только… – виконт взял небольшую паузу, и усмешка вновь приподняла уголки его губ, – только Дед не такой уж бесполезный, как о нём любит говорить Дония. Он вышвырнул Сиана со спущенными штанами из спальни до того, как тот успел что-то сделать, а потом наябедничал Риану и помог вернуться побыстрее, чтобы кое-что оторвать братцу. Жаль, не прихлопнул сразу, стольких бы проблем избежали…
