– «Ромашковый сбор», – нараспев прочитал Ссадаши. – Знакомое местечко. Меня как-то отсюда вышвырнули.

– Повезло, – приподнял брови Милаш. – Меня вообще не пустили.

Сейчас же, судя по тяжёлым взглядам вышибал, внутрь им обоим не суждено попасть. Точнее, троим. Но Шширар не пользовался таким вниманием, как экстравагантный и, похоже, известный виконт и бледный красноглазый наг с венком на голове.

– Они под крылышком птички высочайшего полёта, – Милаш приподнял уголки губ в красноречивой улыбке.

– Так её высочество внутри?

Вышибалы помрачнели ещё сильнее, переглянулись и сомкнули плечи.

Дверь за их спинами распахнулась, и на пороге показался усатый хозяин. Окинув троицу взглядом, Хвай едва заметно скривился и почти выплюнул:

– Внутрь не пущу.

– Ты хоть скажи, нам и дальше город прочёсывать, или они пирожными балуются? – миролюбиво спросил Милаш.

Хвай прищурился.

– Я нынче в милости, – виконт подмигнул, и хозяин тяжело вздохнул.

На месте императора он бы запретил этому пройдохе в столице нос казать. Каждый раз как ни явится, так чудь какая происходит. И поди с ним увяжи! Сам бы не поверил, если бы своими глазами не видел, что этот господин вытворяет.

– Кто там? – за спиной хозяина прозвучал требовательный голосок Дерри.

– О, мелкая, – обрадовался Ссадаши.

– Этот гад… – девушка попыталась выглянуть из-за Хвая, но тот закрывал собой весь проход. Не растерявшись, Дерри присела на корточки и выглянула между ног хозяина. – О, этот хвост! Где Дейна?

– В тёплых объятиях родственников, – отозвался Ссадаши. – Тёплых и очень-очень крепких.

– Вот бы они её тебе вовсе не отдали, – мстительно прошипела Дерри.

– Милаш, ты не отдашь мне племянницу?

– На всё воля Дейны, – виконт прикусил мундштук.

Принцесса всё же не вытерпела, протиснулась между крепким боком Хвая и стеной и подозрительно уставилась на виконта.

– Так и знала, что Дейна темнит, – с досадой топнула ножкой девушка. – Не очень-то сильно она по вам горевала. И… Ай!

Хвай беспардонно схватил её высочество за воротник и запихнул внутрь. В конце улицы показалась шумная толпа, размахивающая факелами и выкрикивающая какие-то угрозы. Мужчины прислушались и поняли, что ничем хорошим для таверны это не пахнет. Смерив троицу незваных гостей пристальным взглядом, Хвай посторонился и коротко обронил:

– Проходите.

Те не заставили себя упрашивать и торопливо протиснулись внутрь. Их встретили Дерри и встревоженная Нера.

– О, какая милая леди, – Милаш прищурился как кот. Лучики морщинок расползлись вокруг глаз.

Нера испуганно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на наагалея.

– Где Дейна?

Ссадаши скривился.

– Почему у моей невесты так много поклонниц?

– М-м-м? – Милаш вопросительно посмотрел на нага. – Она больше похожа на меня, а я прекрасно лажу с женщинами. Это Дония у нас змея, и другие женщины с ней тоже как змеи. Думаю, вы с ней точно поладите.

– В подземелья нельзя, – мрачно обронил Хвай, следя, как вышибалы закрывают дверь на засов и подтаскивают к ней стол. – Идите через чёрный ход. Потеряете девчонок, – взор грозно прищурился, – у одного оторву хвост, у второго – ноги и поменяю местами.

Шширар едва сдержал довольную улыбку, сообразив, что к нему угроза не относится.

– Идти с ним?! – Дерри возмущённо ткнула пальцем в Ссадаши.

– Я тоже не в восторге, но ты почему-то нравишься Дейне.

– Конечно, нравлюсь, – вздёрнула носик принцесса. – Меня она любит.

– А как она любит меня, – наг вильнул хвостом. – Так любит, что ненавидит.

– Завершите позже, – попросил Милаш, – а то таверну сейчас окружат и мы не выберемся. Леди, – мужчина галантно подал руку Нере, но та вцепилась в локоть Дерри, а затем, к изумлению нага, ухватилась за руку Шширара.

Милаш хехекнул и, подхватив под руку принцессу, повлёк её к чёрному выходу. Ссадаши выполз последним и взял на себя роль смотрящего.

– Туда, – он ткнул в ближайший проулок.

Только они скрылись в нём, как голосящая толпа вытекла на задний двор таверны и начала ломиться в уже закрытый чёрный вход.

– Во дворец возвращаться опасно, там пока неспокойно, – тихо рассуждал Ссадаши.

– К Инан? – предложил Милаш.

– Идея привести принцессу в бордель, конечно, шикарна, – хмыкнул наагалей, – но всё же лучше отвести их господину Рину Омецку. Там собралось наагатинское посольство.

– Змеиное гнездо, – фыркнула Дерри, но противиться не стала.

– Только до него ползти четверть часа, а идти все полчаса. Леди Нера, вы выдержите дорогу?

Девушка выглядела неважно, но упрямо мотнула головой, мол, всё отлично. Она уже не боялась так сильно в окружении мужчин, которые могли их защитить, и чувствовала себя смелее. Хотя беспорядки в столице заставляли вспоминать рассказы бабушки, которая в молодости пережила нападение кочевников на приграничную заставу, где в то время проходил службу её отец, и едва не лишилась жизни и чести. Это навсегда осталось самым сильным, трагичным воспоминанием бабушки и теперь её детей и внуков тоже.

– Что ж, тогда позвольте показать вам самые тёмные, злачные и опасные в обычное время места Дардана, – торжественно возвестил Ссадаши. – Сейчас они не столь опасны, особенно в нашей компании, но, думаю, острых впечатлений вам уже хватило.

Тинтари с ласковым прищуром смотрел на неторопливо ползущего наагалея. Не жертва, а сплошное очарование! И в толпе не потеряешь, и в глухих проулках найдёшь. Приметная сволочь, причём нарочно приметная. Рыжий оценивающе осмотрел хорошо просматриваемый проулок и задержался взглядом на тускло горящем фонарном столбе. Света было вполне достаточно, теперь дождаться нага, убедиться, что это именно он, а не трепетная наагатинская дева – узнавать, как именно змеехвостые разбираются с убийцами женщин, не хотелось, – и спустить стрелу. Всё же ему заплатили за смерть красноглазого, а Тинтари честно относился к своей работе. Пусть и заказчика он сам же и убил, но от этого его репутация не пострадает. Скорее уж… мужчина хмыкнул… появится определённого рода слава.

«Честно исполню заказ, даже если вы меня подставите. Убью вас и исполню заказ».

Наагалей полз в компании двух женщин – одна слишком худосочная, вторая слишком низкая для Дейны, – нага и какого-то мужчины: для Дейны фигура высоковата и в плечах широковата. А жаль. Тинтари был не прочь встретиться с жёнушкой. В последнее время он так много думал о ней, что проникся почти тёплыми чувствами.

Дейна…

Язык прошёлся по потрескавшимся губам. В памяти всплыл образ разъярённой девушки. Почти чёрные глаза, разметавшиеся по плечам длинные кудрявые волосы… Разбуженное прекрасное чудовище. Даже жалко, что он увидел эту Дейну слишком поздно.

Рану на животе дёрнуло болью, и Тинтари, скривившись, припомнил другую Дейну. Ещё более яростную и убивающую его. Опасная Дейна будоражила его охотничьи инстинкты. Хотелось загнать, поймать… Но вот досада, поступить с ней можно только как с настоящей дичью: убить.

Тинтари всё ещё пребывал в сомнениях, что же ему делать с Дейной. Оставлять её в живых, зная её наследственность и её «любовь» к нему, опасно. Лишний раз пересекаться с её семейством тоже губительно для жизни.

Мужчину отвлёк шум, и он бросил короткий взгляд в сторону. По улице, на которую выходил проулок, где полз наг с компанией, быстро передвигался отряд из десятка стражников. Прямо перед ними бежали вольные, пятеро уже довольно потрёпанных мужчин. Наг тоже услышал шум и знаком велел всем остановиться, а сам пополз вперёд. Пятно света от фонарного столба приближалось, и Тинтари приник к арбалету. Блик скользнул по бледному лицу, и рыжий мгновенно узнал профиль жертвы. Тонко тренькнула тетива, и арбалетный болт сорвался в темноту.

В следующий миг в свете фонаря сверкнула чешуя, и до чуткого слуха Тинтари донёсся тихий звяк, с которым болт встретился с мостовой. Наг не развернулся, только кинул в сторону хищный взгляд, и рыжий сразу понял, что его лёжку обнаружили.