Ссадаши замер, лихорадочно облизывая губы. Ну а чего бы ему не украсть Дейну у таких безалаберных защитников? Мимо него… хе-хе-хе… ни одна рыжая погань не пройдёт. А всякие ползающие только издали зубы скалить и осмелятся. Пока зубы будут на месте. Ну а правда, он уже очень давно не был обременён ответственностью защищать. Сестра вышла замуж, наагашейдиса и сама кого хочешь порвёт, а ему очень нужна ответственность такая, чтобы нервы шалили и… и инстинкты немного… ну, самую малость шевелились. Исключительно чтобы не терять себя и свежесть восприятия мира.

Когда он успел так закостенеть? На веки падали капли дождя, и Ссадаши изумляло, как остро он ощущает их именно сейчас. Слышит шелест капель по листьям, тихий треск, далекое плюханье шагов… И запах. Сочный запах влажной земли, который он чувствовал и раньше, но не наслаждался им.

Встряхнувшись, Ссадаши решительно пополз в сторону гостевого крыла. У входа из тьмы выскользнули охранники и пристроились за его спиной.

– Наагариш в своих покоях? – не оборачиваясь, спросил наагалей.

– Да, он не выползал.

В покои друга Ссадаши ввалился без стука. Стремительно миновал гостиную и замер на пороге спальни. Амарлиша спала, разметавшись по постели, а Дел сидел рядом на полу и нежно гладил её раненую руку. На появление Ссадаши он отреагировал не сразу и ещё почти минуту с нежностью всматривался в капризно изогнутые губы жены. Только когда гость нетерпеливо прихлопнул влажным хвостом по полу, Дел вскинул на него светящиеся серые глаза.

– Ты мне нужен, – заявил Ссадаши. – Выползи на пару минут. Больше мне не понадобится.

Дел укрыл раненую руку жены одеялом, неохотно поднялся и выполз в гостиную. Дверь за его спиной тихо клацнула запором.

– Что-то случилось? – наагариш оценил серьёзное выражение лица Ссадаши.

– Я решил жениться.

Дел тихо фыркнул. Как и многие из окружения Ссадаши, эту фразу он слышал не первый раз и не собирался в неё верить.

– На Дейне.

Друг только приподнял брови.

– И мне нужен друг, который присмотрит за моей невестой до свадебного ритуала, – резко обозначил серьёзность своего заявления Ссадаши.

Дел вскинул голову, недоверчиво полыхнув глазами. Сложно было припомнить, сколько раз Ссадаши приводил домой якобы невесту, чтобы потравить старейшин. Но ни разу он не просил своих друзей исполнить роль охранника при избраннице – одну из наагатинских традиций.

– Я. Не. Шучу. Дел, – Ссадаши прищурился. – Я собрался жениться. Дейна меня полностью устраивает. Мне хорошо рядом с ней, я хочу взять ответственность за неё.

– Почему не Вааш? – Делилонис никак не мог поверить.

– Чтобы мне нервы истрепали ещё до свадьбы?

– Ты трепал мне нервы не меньше, а недавно ославил на весь Дардан, – припомнил Дел. – С чего ты решил, что я не отомщу тебе?

– Ну, – губы Ссадаши расползлись в улыбке, – если помнишь, я был единственным, кто не приполз бить тебе морду после женитьбы на Амарлише.

И Дел поверил. Не окончательно. Но использовать такой козырь просто так Ссадаши бы точно не стал.

– Пока сильно не вмешивайся, мои охламоны за ней присматривают. Ещё и твоё внимание её насторожит.

– Она не знает?

– Пока я думаю, как сообщить ей об этом, – уклончиво протянул друг.

– А она ответит согласием? – Дел сомневался

– Если бы я был уверен, то не стал бы просить тебя исполнить эту дурацкую традицию, – вкрадчиво отозвался Ссадаши. – Но я ей совершенно точно нравлюсь.

Задумчиво прихлопнув хвостом, Делилонис покосился на дверь. Его определённо пытались втянуть в очередную авантюру, которая к тому же могла обернуться нарушением наагатинских законов. Одного очень важного закона.

– Ладно, я присмотрю.

– Люблю тебя, друг, – расплылся в улыбке Ссадаши.

– Давай без этого, – поморщился Дел.

– А когда-то шкуру мне свою дарил…

– Могу завернуть тебя в неё ещё раз и бросить в воду. Я тут нашёл милый прудик с рыбками, – судя по оскалу, с теми самыми щуками.

– Спи сладко-сладко, – просюсюкал наагалей, входя в образ Цветочка.

– Сам с постели не упади, – пожелал Дел уползающему другу.

С постели Ссадаши не упал, но спал очень беспокойно. Мысли крутились и не покинули его даже во сне, отразившись весьма неприятным образом.

– Я не люблю вас, наагалей, – холодно заявила Дейна.

Женщина развернулась, резко вытянулась вверх и раздалась в плечах, превращаясь в мужчину. Дернувшийся за ней Ссадаши отшатнулся, ударился спиной обо что-то и, развернувшись, замер.

Перед ним висело зеркало, в котором отражался он сам, но вместо лица у него была белая личина.

В холодном поту наг не проснулся, но всё же пробуждение было неприятным. По спальне гулял сквозняк, дождь усилился, царила кромешная тьма. Сев, мужчина потянулся к воде, привычно её обнюхал и только после этого глотнул.

Ну да, с чего бы Дейне быть уверенной, что она ему понравится, если она видит белую личину?

Ссадаши вновь плюхнулся на подушки и зажмурился. Сон сбежал. Мелькнула мысль пойти спать к Дейне, но, наверное, стоит ей дать время немного прийти в себя…

Решительно встав, наг пополз на выход. Стоящие в коридоре охранники встрепенулись, подозрительно посмотрели на него, но задавать вопросы не посмели. Наагалей выполз под дождь прямо в нижнем одеянии и пополз в сторону дворца. Но целью его был не центральный вход. Наг добрался до неприметной двери и скользнул за неё. И по узенькому коридору пробрался в крыло для слуг. Нужную комнату он вычислил по громогласному храпу и решительно заполз внутрь.

Комнату занимали четверо троллей, но храпел из них только один. Вот его Ссадаши и потыкал хвостом в могучий бок.

– Харх, проснись. Да проснись ты!

Тролль недовольно причмокнул губами, приподнял веки и уставился на наагалея. Судя по тому, в каком ужасе распахнулись его глаза, Харх решил, что за ним пришёл кто-то из предков. Но потом присмотрелся, увидел, что предок худоват и сильно смахивает на наагалея Ссадаши – а он ничуть не лучше призрака предка, но хотя бы живой, – и недовольно захрипел.

– Чего надобно господину? – по-наагатински вопросил тролль.

Его соседи тоже проснулись и не очень дружелюбно пялились на нага.

– Конопляная настойка есть?

Тролль посмотрел на него уже удивлённо. Пошкрябал брюхо и потянулся к мешку.

– Мне так, чтобы упиться сразу до бессознания. А то, чую, натворю дел.

– Тут и полстаканчика хватит, – презрительно фыркнул тролль.

Ссадаши хотел оскорбиться, но Харх извлёк «стаканчик», едва умещавшийся в могучей ладони.

– Только в кровать вас пусть ваши тащат, – выставил условие тролль перед тем, как достать бутыль.

Ох, боги, какие эти тролли злопамятные!

Дождь продолжал лить, поэтому Шем решил, что лучшее место для прогулки – оранжерея. Ночью она красиво освещалась, благоухала, да и говорят, что созерцание цветов успокаивает нервы.

– Шем, скажи мне честно, я… глупая? – не выдержала Дейна.

– Ага… Что за взгляд? Если переживаешь по глупостям, значит, дура, – пожал плечами наг. – Ну или влюблённая. Ты, может, в него… того… уже?

Вместо того чтобы рьяно отмахнуться, хранительница задумалась. Шем тяжело вздохнул.

– Вокруг вон сколько мужиков. Чего вы в нём только находите?

Дейна мотнула головой, показывая, что не знает.

– Пойдём к гортензиям?

Шем не был против. Росли цветы в укромном месте, глядишь, никто их не потревожит и прогулка пройдёт тихо и спокойно. Надо только опять до лекаря доползти и снадобье у него выпросить. А, нет! Господин Лилашей собирался ночевать в городе. А дворцовому лекарю вряд ли удастся объяснить, зачем ему настой, успокаивающий возбуждение, на основе зелья, которое защиту туманников от воздействия всякого рода снадобий ослабляет. Хорошо ещё, что Арреш шепнул ему новость, услышанную от наагалея Вааша, а то бы Дейна пила зелье как воду.