– Господин Сиан Аррекс – ваш отец? – уточнил Милаш.

Скулы Ярена закаменели. Он облизнул пересохшие губы и неохотно ответил:

– Да.

– Вы не очень-то похожи, – высказал очевидное Милаш.

Почему-то насмешливо фыркнул стоящий у окна Ронт.

– Думаю, нам нет нужды представляться, – решил виконт, и Ярен не очень уверенно кивнул.

Он посматривал на лица присутствующих с сомнением, из-за чего складывалось подозрение, что узнает большинство из них по услышанным от кого-то описаниям.

– Вы были в курсе планов отца? – продолжил расспрашивать Милаш.

Ярен неопределённо пожал плечами.

– Я догадывался кое о чём. Они с Риханом что-то хотели сделать, но меня в планы не посвящали.

– Сиан не посвятил в планы своего наследника? – наигранно удивился Милаш.

– Я наследник рода Расцеск, – тихо отозвался Ярен. – Отец не очень-то любил говорить об Аррексах и своём прошлом. К тому же он считал, что я недостаточно умён и слишком эмоционален, чтобы понять его планы.

Стоящий у окна Ронт вновь хмыкнул.

– Папаша бы ничего не стал ему рассказывать, – пренебрежительно бросил парень, – он же ему неродной.

Ярен с изумлением и яростью уставился на его спину. Повернувшись, Ронт с наглой улыбкой посмотрел в ответ.

– Какие секреты могут быть между родичами? – юный виконт явно издевался над ним. Переведя взгляд на выжидательно смотрящего Милаша, он добавил: – Дочь виконта Расцеска вступила в добрачную связь и затяжелела. В другой бы ситуации гордый и богатый виконт ни за что бы не посмотрел на какого-то второго сына, но уж было не до разборчивости. Хватило и того, что господин Сиан из знатного рода. А то что разругался с семьёй… Это меньшее, что волновало достопочтенного деда господина Ярена. Честь всей семьи была под ударом.

Милаш в молчаливом изумлении уставился на скривившегося Ярена, а затем с интересом посмотрел на Ронта.

– Господин Сиан вошёл в семью Расцеск, принял нагулянного ребёнка как своего и согласился на все условия тестя. Лишь бы войти в богатую семью и стать хозяином большого состояния. Через пару лет у него родился второй сын, а жена скончалась через несколько месяцев после родов. Тесть прожил куда больше, отравляя радость господина Сиана от владения такими деньгами.

Ярен промолчал, только закусил губу почти до крови, подтверждая этим каждое сказанное слово.

– Семья Расцеск очень уважаема и пользуется большим авторитетом. Его дед, – Ронт подбородком качнул в сторону Ярена, – ни за что бы не позволил узнать общественности, что его самый любимый внук и наследник – плод незаконной связи. А его зять – малость умалишённый. Я даже подумать не мог, что искать нужно среди таких известных родов…

Риан нахмурил брови, а Милаш досадливо цыкнул. Они тоже не подумали об этом. После случая с Яковией Сиан подался в сторону Рирейских гор, и они искали его там. А семья Расцеск проживает южнее Дардана, ближе к Карийским болотам.

– Меня здесь не все знают, – Ронт обвёл насмешливым взглядом присутствующих, – позвольте представиться. Виконт Ронт Церрый.

– Церрый? – ошеломлённому Милашу показалось, что он ослышался. Даже Риан изумлённо округлил глаза.

Парень хмыкнул.

– Старший сын… – лицо его исказилось от ненависти, – господина Сиана.

Шерр тихо присвистнул, а Ярен непонимающе захлопал глазами.

– О котором он так и не узнал, – интригующе добавил Ронт.

Отойдя от окна, он приблизился и положил на стол потрёпанный арбалет.

– Род Церрый уже не столь богат и знатен, как в прошлом. Поэтому, когда вдруг объявился второй сын знатной семьи, дед не стал противиться его браку с единственной дочерью. Мы небогаты, и дед ничего не мог предложить более богатым женихам. Титул и семейное имение – всё, что у него было. И всё было вполне сносно, пока до отца через его прежних знакомых не дошёл слух, что один очень богатый человек ищет мужа для своей глупой дочери. А господин Сиан жаждал обрести положение среди самых богатых и знатных. Нынешний брак дал бы ему только титул и лишь после смерти главы рода Церрый. Поэтому, – Ронт любовно провёл пальцем по отполированному ложу арбалета, – он зазвал свою жену на охоту и там в упор выстрелил в беременную от него женщину.

Вскинув глаза, парень весело посмотрел на мрачные лица.

– Только выросшие в Рирейских горах очень живучи. Мама выжила и не потеряла меня. Дед был в ярости, он обшарил все Риреи, но нашёл лишь подтверждение того, что зятя задрали звери. Но не поверил. Занятная история, да?

Ярен не мог оторвать глаз от пола. Риан и Милаш тоже хмурились и виновато кусали губы, ругая себя за то, что просто отступили, когда род Церрый дал им от ворот поворот.

– И ты всё это время искал его, чтобы отомстить? – спросил Шерр.

Ронт отрицательно мотнул головой.

– Поиски ничего не дали, и я занялся благосостоянием своей семьи. Род Церрый пришёл в упадок, я хотел выгодно жениться и для этого приехал в Дардан, – без смущения признался парень. – Нет, я бы не стал потом по примеру того мужчины избавляться от супруги. Я бы отнёсся к ней с благодарностью и постарался бы полюбить. Полюбить того, кто принёс радость, не так сложно, – Ронт искренне верил в свои слова. – А принцесса ещё и красива. Я даже подумать не мог, что ухаживая за её высочеством, встречу человека, так похожего на того, кого описывала мать. В ночь, когда он вместе с сыном явился за госпожой Дейной, я как раз готовил для принцессы романтический сюрприз. И в отличие от наагалея мне выпала удача увидеть лица проклятийников. Сперва не поверил в своё счастье. Проклятийник, так похожий на описание, что я слышал сотни раз, да ещё с шрамом на шее, – парень провёл ладонью по шее под затылком, – куда его ударила моя мать. Простите, граф, – Ронт без всякого раскаяния посмотрел на Риана, – я нарочно выманил Дейну на принцессу, чтобы уже на Дейну приманить его. То, что он Расцеск, я узнал одновременно с вами.

В комнате повисло молчание.

– Что будем делать? – Милаш взглянул на мрачного Риана.

– Меня казнят, – спокойно заявил Ронт. – За похищение принцессы Дерри.

Граф не удержался и тяжело вздохнул, представляя, какую прорву денег придётся пожертвовать на нужды империи, чтобы откупить племянника от гнева императора. Отдавать парня на растерзание он не хотел. Да, родился он от гнилого корня Сиана, но сам Ронт вроде корешок крепкий и здоровый. Может, уговорить его величество отправить дурня на приграничье? Как раз добудет славу и почёт для семьи Церрый.

– Пусть пока спят, – оборонил граф. – Решим после.

– А принцессу-то нашли? – обеспокоился Ронт.

– Угу, – хмыкнул Шерр.

– Наверное, очень зла на меня, – кузен мечтательно улыбнулся. – Она так ругалась… Характер у неё ух!

У Шерра в душе невольно проклюнулось расположение к этому идиоту с завитыми локонами.

– Знаешь, а я вот уже чувствую, что мы родственники, – признался он. – Пойдём к её высочеству, хочу тебе кое в чём посочувствовать. Да не переживай, – отмахнулся Шерр, увидев настороженный и обеспокоенный взгляд Ронта, – это у нас, похоже, семейное.

Зелёные одежды сброшенной драконьей шкурой валялись на полу. Складки прекрасного сашаха переливались в блеклом свете едва-едва проклюнувшейся зари. Дейна сидела на уголке постели, прижав к груди колени и положив на них подбородок, и неотрывно смотрела на спящего наагалея. На её лице лежала тень от растрёпанных кудрей, из-за чего казалось, что на нага смотрит сама тьма.

Ссадаши тихо спал, укрытый по грудь тёплым пуховым одеялом. Если бы не стойкий запах лекарственных трав, покой в спальне можно было бы назвать умиротворяющим. Предрассветная нега, часы самого сладкого сна.

– С рёбрами всё будет в порядке, – сказал Лилашей, оправляя одеяло и выпрямляясь. – У нагов хорошие кости, даже рубец лет через двадцать сотрётся, обновится новой костной тканью. День на третий бы уже встал, но вот с головой проваляется дольше.