Одет его высочество был в мужской костюм, который шёл ему так же хорошо, как и женское платье. Выглядел негодник до неприличия привлекательно, даже до Дейны доходило от охранников, что юный принц очень быстро стал популярен среди придворных дам. Женщин не смущало, что его высочество ещё слишком юн. Если он мальчишкой так хорош, то каков будет, когда подрастёт? Дейна легко представляла высокого широкоплечего парня с пепельными волнистыми волосами и наглым кошачьим взглядом. Как говорила нянечка, сухота девичья.

Но едва проклюнувшимся мечтам дам быстро подрезал крылья сам принц, заявивший, что он уже нашёл невесту.

Точнее, двух невест.

И вчера вечером, когда фрейлины в очередной раз не явились к своей «госпоже», Дерриан сам пришёл к ним и утащил на ужин. Шширар ехидно добавлял, что леди сопротивлялись, а у принца был неприятный разговор с отцом.

Впрочем, разговор эффекта не возымел. Вид у девушек был надутый, и они нехорошо смотрели на спину его высочества.

Принц не заметил компанию, сидящую в тени кустов, и, спустившись, целеустремлённо зашагал в парк.

– Живее, – не оборачиваясь бросил он девушкам.

Те переглянулись и слегка отстали. И вздрогнули, когда принц резко обернулся и полоснул их прищуренным взглядом.

– У вас ножки коротенькие, чтобы от меня сбежать. Живее, я слежу за вами.

– Присмотреть, что ли? – протянул Шерр.

– Это проблемы императора, – не поддержал Ронт.

– Куда он вообще их тащит? – кузен никак не мог успокоиться. – Там не пруд ли?

– Они тут везде, – Дейна взглядом нашла горбатый мостик прудика с касимийсками щуками.

– По той стороне ещё Тинка протекает, почти под самой стеной, – припомнил Ронт. – И там откидной мостик есть на другую сторону. Не в город ли собрался его высочество?

– Хорошо бы… – протянул Шерр и заслужил удивлённые взгляды. – А то наживёт неприятности семье…

– Чего? – поразилась сестра. – Ты о своей семье никогда так не заботился!

– Враньё! Ещё как заботился. Разве я был виноват, что ты влюбилась в самого проблемного нага Давридании? Или, может, я устроил охоту… – Шерр осёкся, но на Ронта посмотрел многозначительно.

Дейна досадливо прикусила губу, а Ронт, глядя на неё, едва ли не растекался от радости. Отведя взгляд, девушка тихо спросила:

– Малую Корону нашли?

– Ага, – виконт кивнул. – Но от короны там одно название. Кусок металла с камнями. Свою силу она утратила, огонь оплавил печати. Интересно, – парень ехидно сузил глаза, – если тебе повредят голову… ну там проломят… на Короне печати попортятся?

Ронт бы сильно изумился, узнав, что Дейне пришла в голову та же мысль.

– Большой вопрос, – отозвался Шерр. – Но у рискнувшего пробить голову нашей Дейне может потом отвалиться его голова.

– Дейна! – на лестнице появился Шширар. – Наагалей ждёт тебя!

Хранительница вскочила и уже хотела чуть ли не побежать, но её оставил голос Ронта.

– Ваша трепетная наагатинская дева всё же выкарабкалась?

Дейна прикрыла глаза и стиснула зубы. Ранение наагалея взвинтило все её чувства. Если сейчас бабочка коснулась бы крылом его щеки, она наверняка прихлопнула бы невинное создание. А Ронт далеко не бабочка…

Рука потянулась к кнуту.

– Не смей! Куда ты меня тащишь?!

Милаш и Сепуш замерли, с лёгким удивлением смотря на Дейну, которая с мрачным упорством волокла по траве связанного кнутом Ронта.

– Если тебе есть, что мне казать, то давай выясним это в честном бою! – парень яростно извивался. – Как благородные люди! Шерр!

Шерр бессовестно ржал.

– Я уж думал, что ты притворялся идиотом, когда к принцессе лез.

– Она роняет достоинство семьи Аррекс плебейскими разборками и моё тоже!

– Да ладно тебе! Зато когда ты уже будешь прославленным суровым военачальником и придворные за твоей спиной попытаются причислить тебя к нудным сухарям, кто-то обязательно припомнит, что в молодости ты был ого-го-го! – потешался Шерр. – Такой роковой красавчик, что тебя зажимал муж кузины, а она потом тебя за это топила. Из ревности. Эй, Дейна, – брат понял, куда сестра тащит жертву, и улыбка сползла, – ты ку… Да они же его сожрут, сумасшедшая!!!

– Не поладили, – заключил Милаш.

– Ты уверена?

Милаш с прищуром смотрел на племянницу, которая стояла к нему вполоборота.

– Вполне, – голос Дейны звучал слишком ровно. – Отправляйтесь в имение. У вас сейчас полно дел из-за вашего воскрешения. Как только наметится свадьба, пришлю крылатого вестника… ну или Деда попрошу, чтобы передал. На драконах быстро доберётесь. Или Дед вас доставит.

Дядя скептически изломил брови.

– Ты хочешь сообщить ему о таком важном событии? Понимаешь же, что тогда об этом узнают все?

– Дед и так всё знает, – пожала плечами Дейна. – Наверняка разболтал. У него же от семьи нет секретов.

– Да нет, всё-таки есть… – с загадочной интонацией протянул Милаш.

Желание племянницы отправиться в земли нагов только в сопровождении Шерра его насторожило. Но допытываться он не стал, хотя понимал: поганка что-то задумала.

В предложении поехать домой был определённый резон. Имение Фанлексов без присмотра стремительно приходило в упадок, нужно было срочно взять дела в руки. И да, требовалось восстановить статус «живых». Боги, старик Эшлар либо сойдёт с ума, либо лопнет от смеха, когда Милаш придёт к нему второй раз подтверждать, что он всё же не умер.

– С отцом говорила?

Дейна кивнула.

Папа, как всегда, не был многословен, только проникновенно посмотрел на неё, словно знал её планы наперёд. Ещё и ладонь на кнутовище положил.

– Ладно, – неохотно протянул Милаш.

– Дядя, – Дейна смущённо посмотрела на него и нервно облизнула губы, – тётушка…

Она не закончила, но мужчина её понял. Понял и мстительно хмыкнул. Дейна едва подавила облегчённый вздох. Похоже, дядя успел в чём-то не поладить с тётей и теперь жаждет отомстить. Как же вовремя!

– Не переживай, эту гадюку я увезу с собой.

Дверь приоткрылась, и в гостиную, где беседовали родственники, выглянул раздосадованный Вааш.

– Дейна, иди сюда. А то этот выкобенивается.

Девушка быстро пересекла комнату, зашла в спальню и столкнулась со злым взглядом Ссадаши. Одетый, причёсанный и с заново намотанными амулетами на голове, он сидел в изголовье и мрачно щурил глаза. Собственная беспомощность выводила его из себя. Ещё и, как поняла Дейна, его изводили инстинкты. Они требовали от своего хозяина, чтобы он обеспечил защиту возлюбленной, но он не мог даже встать без посторонней помощи и из-за этого бесился ещё больше. Прошлым вечером господину Лилашею пришлось подмешать ему успокаивающее зелье в питьё. Полностью оно наагалея не вырубило, но змей повеселел, стал ласковее и перестал замечать кого-то, кроме Дейны.

– Хорошая штука, – чуть удивлённо протянул лекарь, смотря на пустую склянку. – У столичного аптекаря прикупил, а то мои запасы уже выжрали. Надо бы в дорожку запастись.

– Что такое? – Дейна улыбнулась, а у нага дёрнулась бровь.

– Я просил не выходить, – сквозь зубы прошипел Ссадаши.

Хвост недовольно шевельнулся, и девушка поспешила наклониться, поднять кончик и прижать к животу. Его хозяина это ничуть не умилостивило.

– Я просто говорила с дядей.

– Говорила бы здесь.

Наг будто чувствовал, что внутри неё творится сумятица. Порой Дейне казалось, что он читал её сомнения и бесился из-за этого.

– Что ему было нужно? – хвост нетерпеливо дёрнулся.

– Предупредил, что они возвращаются в имение, – немного соврала Дейна.

Ссадаши метнул взгляд ей за спину, и обернувшаяся девушка успела заметить, как качнулся подбородок Шширара. Вот Тёмные! Она же была уверена, что наг за ней не последовал. Может, он не успел услышать начало разговора?

Получив подтверждение, Ссадаши ощутимо расслабился, но не подобрел. Больной наагалей вообще был существом капризнейшим, раздражался по малейшему поводу и готов был плевать ядом в любого, показавшегося ему опасным. Теперь ясно, отчего его подчинённые так не любили, когда он болеет или ранится.