— Ремус!

— Кто такой Ремус?

— Человек, который чуть не убил его! Человек, который мог убить его одним ядовитым дротиком. Я толкаю сильнее, чем намеревалась, надеясь, что мальчик увидит невысказанное извинение в моих глазах, когда он снова смотрит на меня, его собственные глаза расширены от шока.

От грохота выстрелов у меня по спине пробегают мурашки, и я поворачиваю голову в направлении северного леса, куда ушел Титус.

— Нет. Ты не пойдешь за ним. Он сказал уходить. Несмотря ни на что.

— Отвали. Я иду за ним.

— Я пойду. Аттикус, спотыкаясь, приближается ко мне, кряхтя от какой-то невидимой боли, когда он кладет руку на ребра.

Качая головой, я провожу рукой по своей сумке, позвякивая оставшимися внутри ножами.

— Прямо сейчас ты ранен и слаб.

Раздается еще один выстрел. И еще один.

В переднем кармане моей сумки я нащупываю флакон с лобелией, который я туда засунула, и когда я направляюсь в том направлении, чья-то рука сжимает мое запястье. Рыча, я поворачиваюсь лицом к Лилит, которая быстро отпускает меня.

— Будь осторожна. Мы будем ждать тебя.

— Не беспокойся.

Пригибаясь, я легкими шагами поднимаюсь обратно на холм, направляясь в том же направлении, куда, как я видела, ушел Титус, и при отдаленном звуке криков и голосов опускаюсь на четвереньки, переползая через кустарник, чтобы укрыться за деревом. На поляне внизу Титус лежит, свернувшись калачиком, на боку, прежде чем перевернуться на колени и поползти, чтобы убраться подальше от людей, которые стоят вокруг него. Среди них я узнаю светлые кудри Ремуса, который наклоняет голову, присаживаясь рядом с Титом. Прерывистое дыхание подсказывает мне, что в Титуса стреляли теми ядовитыми дротиками. Ничто другое не могло вывести его из себя настолько.

— Скажи мне, где она, или я буду смотреть, как ты умираешь медленной и мучительной смертью. Звук голоса Ремуса ударяет мне в затылок, как холодное прикосновение смерти.

— Пошел… ты.

Поворачиваясь к своим людям, он кивает, и двое из них делают шаг вперед, хватая Титуса.

Ослабленный ядом, он наносит удар, которым промахивается, когда они пытаются схватить его. Еще двое мужчин прыгают и держат Титуса за вытянутые руки, в то время как Альфа изо всех сил пытается удержаться на коленях, которые, кажется, подгибаются под ним, поскольку мышцы медленно подводят его.

— Скажи мне, где она.

Вместо ответа Титус хихикает и плюет Ремусу в лицо.

Подняв нож, Ремус наклоняет голову, поворачивая его перед тяжело дышащим Альфой.

— Я был уверен, что ты будешь держать ее поближе к себе. Мне трудно поверить, что ты отделился от нее.

Словно змея, Ремус наносит удар, пронзая Титуса куда-то, чего я не вижу с того места, где я скорчилась, но мучительный хрип крика, который следует за этим, посылает волну агонии, проходящую через меня. Плечи Ремуса напряжены, руки нервничают, локти дергаются от напряжения. Руки Титуса дрожат.

Его колени подгибаются под ним. Когда Ремус отходит, он, кажется, запыхался от тяжелого труда, и я прикрываю рот рукой, чтобы сдержать крик, когда замечаю Титуса. Кровь сочится из открытой глазницы, где раньше был его глаз, и Ремус выбрасывает разрезанную плоть в лес.

Ремус осматривает окрестности, как будто что-то ищет, и тогда я понимаю, что он знает, что я наблюдаю.

В животе у меня булькает тошнота, и, прежде чем я могу остановить себя, я вываливаю свою последнюю порцию еды на лесную подстилку. Мышцы дрожат от страха, я оглядываюсь, чтобы посмотреть, услышал ли меня Ремус или его люди, но то, как они даже не взглянули в мою сторону, говорит мне, что нет.

Слезы наполняют мои глаза, каждая клеточка моего тела умоляет меня пойти к Титусу.

Грудь Альфы дергается, поскольку его легкие начинают отказывать.

Иди к нему!

— Не совершай ошибки, я оставлю тебя здесь умирать. Ремус кружит вокруг Титуса, не отрывая взгляда от окружающего леса.

Титус качает головой, но у меня такое чувство, что это указание для меня, а не для Ремуса. Он не хочет, чтобы я давала о себе знать. Обеими руками закрываю лицо, я рыдаю в ладони. Секунды тикают, истощая мое терпение, в то время как Ремус стоит, заложив руки за спину.

Ожидание.

— Очень хорошо. Он поднимает руку, и один из его людей делает выстрел, от которого Титус падает на землю. Охранники оставляют Альфу, позволяя ему задыхаться, и в тот момент, когда их больше не видно, я выбираюсь из своего укрытия и направляюсь к нему. Даже рискуя быть замеченным и схваченным, я не позволю ему умереть.

Я не буду.

Падая на колени, я кладу его голову к себе на колени и роюсь в сумке в поисках лобелии.

— Держись, Титус, — говорю я сквозь рыдания и вытираю слезы, застилающие мне зрение. Каждая клеточка моего тела дрожит от страха, вызывая тошнотворную дрожь в животе.

Звук приближающихся шагов парализует мои мышцы, и я оборачиваюсь, чтобы обнаружить Ремуса и всех его людей, стоящих позади меня с направленными на меня пистолетами. Ремус качает головой, проводя когтистым пальцем по подбородку.

— Упрямая женщина. Ты намного сильнее меня. Если бы это была Агата, я бы сдался гораздо раньше. Избавил ее от боли и страданий.

— Пошел ты. Пока он говорит, мои пальцы продолжают шарить по сумке в поисках флакона, пока один из охранников не срывает сумку с моего плеча.

— Отдай ее обратно! Он умрет!

— Да. Это так. В этом-то и трагедия всего этого. Если бы ты вернулась, он, возможно, был бы жив.

— Ремус … Я сделаю все, что ты захочешь. Я пойду туда, куда ты захочешь. Пожалуйста, просто позволь мне спасти его. Пожалуйста!

— Все, что я захочу?

— Я клянусь в этом.

Щелчком пальцев он приказывает охраннику отдать сумку, а сам обшаривает карманы, прежде чем достать флакон с лобелией.

— Это то, что спасет ему жизнь?

— Да. Пожалуйста. Я протягиваю ему дрожащую руку, и он наклоняется вперед, чтобы вложить ее в мою ладонь.

Вырвавшись из моих рук, он перебрасывает флакон через плечо.

— Нет! Я вскакиваю на ноги для этого, и охранники хватают меня. С сильным замахом я бью одного из них по лицу и вслед за ударом бью ногой по яйцам.

Холодный шлепок отправляет меня кувырком на землю. Ботинок врезается мне в живот, прижимая меня к себе. Другой врезается мне в спину, боль сотрясает позвоночник.

Титус кряхтит и хрипит, царапая землю для меня.

Я ползу к нему по грязи.

— Титус… Наши кончики пальцев едва соприкасаются, когда он падает, все его тело замирает.

— Титус? Я хмурюсь из-за его неподвижности. Что он не просыпается, когда я произношу его имя. Мрачная, извивающаяся реальность обволакивает мою шею. Воздух в моих легких становится густым, таким густым, что я не могу дышать.

— Титус?

Ничего. Ни единого проблеска жизни.

Звуки, которые эхом разносятся по лесу, — это мое страдание, вырывающееся из груди. Кажется, весь мир перестает вращаться, и я застываю в этот момент.

Грубая, мозолистая поверхность кончиков его пальцев касается моих. Руки, такие изношенные, усталые и изуродованные, которые прикасались ко мне с таким благоговением. Сейчас они даже не дергаются.

Воспоминания возвращаются к тому дню, когда я впервые увидела его, выйдя на арену. Каким великолепным он был. Даже тогда он был намного больше, чем мир вокруг меня. Намного сильнее.

Холодная пустота в моей груди распространяется по ребрам, и я недоверчиво качаю головой.

Нет. Не Титус.

Руки тянутся ко мне, пытаясь оттащить меня от него, но я отталкиваю их. Я хочу свернуться калачиком рядом с ним, заснуть и никогда не просыпаться.

Руки сжимаются сильнее, земля врезается мне в колени, когда внешние силы пытаются разлучить нас.

Силы сильнее меня.

Он ушел. Мой Титус. Мой Альфа.

Любовь моя.

— Теперь отдыхай, мой храбрый солдат. Навсегда, — шепчу я ему, как будто мы здесь единственные. Как будто другие мужчины не стоят надо мной, издевательски смеясь.