Марина вела шикарный образ жизни избалованной любимицы, посвящая дни напролет развлечениям, подружкам и свиданиям с Мареком. Ее нервозность и неуверенность совсем ушли. Казалось, синеглазая красавица всегда была обожаемой дочкой могущественного папочки…

Лукас держал свои обещания.

Вызывал размышления Леон, встретивший новость о превращении в жреца с большим энтузиазмом. Власть влекла противоречивую душу Леона, и не было и речи о том, чтобы Анеля осталась в стороне.

Сплетни об уходе царевны Маю от жениха в стан поклонников сластолюбивого бога понемногу утихли, ничем не подогреваемые, и Максимилиан понял, что потихоньку выздоравливает, по своему возрастающему чувству… обиды.

Оказывая психологические консультации узкому кругу лиц, для большинства он являлся артистом, покровителем искусств, лучшим голосом анамаорэ — персоной глубоко публичной.

Перечисленное в некотором роде накладывало требования на потенциальную спутницу его жизни: в этой роли предполагалась особа яркая, заметная, в чем-то эпатажная. Ослепленный чувствами и окрыленный взятыми обязательствами, Макс не оценивал Маю объективно. Теперь же оставался только взгляд со стороны, и Максимилиан ощущал горькое разочарование.

Маю просто слилась у Магнуса с толпой! Не устроила скандал, не выступила с возмутительными лозунгами, не стала основной фавориткой бога или его загадочной обольстительной жрицей… В разношерстном море почитателей Магнуса Маю пока была всего лишь одной из капель!

Не желая очаровываться и вновь разбивать свое сердце несуразными отношениями, Максимилиан решил открыть двери своего дома для любых женщин, жаждущих поделиться с ним энергией — великолепный и могущественный, Макс никогда не испытывал проблем с краткосрочными необременительными связями.

Кроме того, подходило время брать на воспитание Лану — Ричард заявлял, что легко вырастит двух крошек одновременно.

— Да уж, друг, называется! — Лукас спародировал некогда прозвучавшую интонацию Магнуса. — Тот еще мнимый фантазер!

Магнус виновато потупился:

— Не серчай уж…

Лукас хмыкнул:

— Ловко ты меня провел, ничего не скажешь! И, видимо, сдавать братца ты не собирался, да?

Магнус кивнул:

— Не собирался, верно. Это их личная жизнь, Алехандро сам знал, что и когда ему делать, я лицо стороннее.

— Угу, настолько стороннее, что блестяще выведал у меня план возможной операции!

Маг развел руками:

— Я их пожалел. Мучились ребятки очень. А так появился какой-то шанс на счастье, движение, борьба…

— Заварушечка… Чуял я, что-то Алехандро мутил… О масштабе вот не догадался.

Магнус улыбнулся:

— Вы с Эриком сумеете сделать, чтобы Та Сторона пошла на уступки. Я верю.

Лукас ехидно скривился:

— Плут! «Объединение» нашими же руками! Чисто ты сыграл. Уважаю.

Признание юного влюбленного на семейном собрании поразило родственников. Родители оставались спокойны, а вот братья и сестра вскипели, гнев обуял их сердца. Алехандро выслушал град упреков и требований отречься от своего чувства, вырвать его с корнем. Однако препятствия только ожесточили его, заявившего, что скорее он откажется от правления, нежели от подруги, и никакие угрозы не смогли ослабить его упрямую решимость.

Взяв слово, Царь с Царицей поинтересовались дальнейшими планами Алехандро — его ответ звучал на удивление разумно. Лукас не мог мысленно не признать авторство высказанной идеи, обронив вслух, что предприятие не лишено смысла.

Взбешенный Эрик и слышать ничего не желал, однако как старший царевич обязан был выступать на встрече Сторон, хотел он того или нет. Это же требовалось от Лукаса — второго сына. Третьим замыкающим являлся сам Алехандро, большее количество высоких гостей, не считая свиты, Стороны в целях безопасности не принимали.

Четко обозначая свою позицию, Эрик пояснил, что будет нем, точно камень, присутствуя лишь традиции ради. Роли основных игроков отходили к Алехандро и Лукасу, задумавшему провести сватовство просто как любовный обряд без политической подоплеки. Конечно, их Сторона при удачном исходе заберет у той могущественную царевну, не предоставляя никого взамен. Впрочем, на эту тему теоретически можно поторговаться, поглубже наведя справки о том, чего соперникам не хватает в их мирной жизни.

Лукас полагал, что у бедолаг есть резон согласиться на их условия — Аурелия точно также может встать в позу, восклицая, что лучше уйдет из Анамаории совсем, чем продолжит безрадостное существование. И тогда царевна все равно будет утеряна без какой-либо выгоды.

Составив план действий и объявив родителям о личном контроле над ситуацией, Лукас, оставшись наедине с младшим братом, не стал отказывать себе в удовольствии угостить безрассудного Алехандро разносортными тумаками. А еще взял с него клятвенное обещание сообщать о любых продвижениях по делу. Так и выяснилось, что глупости творились под непосредственным покровительством Кэйли. О Магнусе Алехандро, уныло встретивший, но не отразивший толком ни один удар Лукаса, сочтя их вполне заслуженными, не знал.

Богине Лукас счеты предъявить не мог.

Брата он поселил у себя, запретив Мареку как-либо срывать злость на Алехандро под угрозой серьезного ограничения встреч с Мариной.

Гордый Алехандро попытался воспротивиться домашнему аресту, но Лукас осадил его:

— Все хотят твоей крови. И, знаешь, если они объединятся, красивая фраза об окончании твоего правления станет реальностью. Жизнь в прошлом, Аурелия в прошлом — хочешь? Надеешься на помощь богов? У тех свои игры! Не хватило ума продумать все досконально, не путайся уж у меня под ногами.

Происшествие с братом, пусть и не явилось ожидаемым, нисколько не выбило Лукаса из колеи — проблемы Лукас любил, считая их творческими задачками.

Тамико в новой должности также было сложнее, чем в роли любимой советницы, которая иногда просто вдохновляла Лукаса, сидя на его столе, болтая стройными ножками и слушая посвященные себе композиции.

Лукас и Тамико развлекались тем, что планировали маршрут постцеремониального путешествия.

Они больше не были обязаны Эрику, отгулявшему свое с Лалией — некогда Лукас не дал брату повеселиться, отправившись забывать Тамико, а потом пройдя обряд с Эстеллой. Эрик ругался, но простил Лукаса, когда Лалия сказала, что время поездки не столь важно для нее.

Сладко потягиваясь, Магнус рассказывал Кэйли:

— Я нашел Алехандро лучшего адвоката, возможного у анамаорэ, а заодно избавил его от главного препятствия: милый Лукас попался на удочку собственного тщеславия и авантюризма…

Кэйли нахмурилась. Увидев ее недовольство, Магнус нежно погладил ее маленькую белоснежную руку:

— Лукас заглотил наживку качественно. Когда еще наш любезный друг отказывался сыграть в практически личную игру по своим персональным правилам? И он даже физически защищает Алехандро, а так был бы первым в списке желающих вырвать юное сердце.

Кэйли сузила изумрудные глаза:

— Что там происходит?

Магнус протянул:

— Охота на несчастного. Родственнички решили, что его сумасбродство достойно казни, и подкарауливают Алехандро буквально всюду. Зато к Лукасу они не суются. Понимают, что Лукас филигранно отомстит каждому поодиночке. Изъять же самого красавчика Алехандро у него не дадут ни родители, ни я. Мы же его обожаем! Да и народ анамаорэ такое не простит…

Кэйли задумалась:

— Забирать Алехандро сюда смысла нет, общее приключение делает их братские узы крепче.

— О дааа! А так верные товарищи уже держали бы двери, а Лукас вспомнил бы свои богатые навыки в пытках и принуждении… Алехандро шикарен, однако против Лукаса Алехандро не выстоял бы…

Кэйли кивнула и спросила:

— Как Аурелия?

Маг отрапортовал: