- К счастью, я еще способна немного управлять своей силой. Пойдемте, - обернулась Катя в сторону парня.

Зиргрин покорно склонился и прошел следом за ней. После принесения клятвы было трудно смириться со скованностью, которая обрушилась на него с гораздо большей силой, чем ранее. В Керме от многих негативных влияний формации его оберегали подконтрольные духи, но в этом мире их слишком мало, чтобы хоть немного помочь. Это было мучительно, но архан постепенно вживался в эти ограничения.

Абсолютная преданность хозяйке, навязанная его разуму, казалась чем-то чуждым, однако Зиргрин решил принять ее. Если бы он начал противостоять заклятью, то только сильнее страдал бы, не получив взамен ничего хорошего. Поскольку архан по собственной воле принял просьбу бога, ему следовало теперь просто сконцентрироваться на своей задаче и выполнить ее как можно лучше. В конце концов, Урташ не заставлял его принять это решение, тем не менее, он был убежден, что если откажется, то это повлияет на их дальнейшие взаимоотношения. За все нужно платить, а за благосклонность бога – в особенности. Кто знает, быть может, эта благосклонность однажды поможет ему избежать кризиса?

- Вот здесь я и живу, - обернулась Катя, стоя посреди усыпанной подушками и пуфами гостиной. – Место уединенное и немного скучное, но ради безопасности я готова немного потерпеть. Урташ прогнал всех слуг и охрану, запретив мне даже общаться с подругами, пока не родится ребенок. Когда малыш появится на свет, энергия моего мужа уже не будет влиять настолько сильно, так что я смогу вернуться к нормальной жизни под его защитой. Получается, что сейчас здесь будем только мы вдвоем.

Зиргрин хорошо понимал причину паранойи Урташа. Если все так, как бог сказал ему при помощи ментальной связи, то этот несчастный мир переживает уже неизвестно какое по счету повторение. Скорее всего, девушка не знала об этом. И лучше бы ей и дальше не знать, что она уже сотни и тысячи раз умирала, после чего возвращалась во времени. Оказывается, даже такой бог, как Урташ, может столкнуться с неразрешимой ситуацией. Видеть, как бесчисленное количество раз члены семьи гибнут множеством разнообразных вариантов – врагу не пожелаешь.

Перед арханом стояла на этот раз довольно сложная задача. Хуже того, что-то подсказывало парню, что если он потерпит неудачу, то бог Хаоса снова откатит время, больше не озаботившись тем, чтобы перенести Зиргрина на Землю. Все то, что он сделал для своей семьи ранее, никогда не случится. Отец застрелится, Миша сторчится, а он даже не узнает об этом, оставшись в том мире. Единственная причина, по которой его сюда перенесли – это защита жены Урташа. Жизнь отца и брата должна была послужить ему дополнительным стимулом.

Подконтрольные духи разлетелись во все стороны, изучая окружение. Дом, в котором жила Катя, представлял собой скромный особняк, затерянный в лесу. Вокруг все утопало в зелени и цветах, встречалось множество живности, вроде кроликов, оленей, лисиц. Были реки и озера, наполненные рыбой. Натолкнувшись на пространственные завихрения, Зиргрин понял, что этот маленький рай находился в пространственном кармане.

- Урташ сказал, чтобы я называла тебя Тень, но мне так неудобно. Тем более, что я хорошо слышала твое имя. Саша, верно? Хоть и чувствую, что ты принадлежишь другому миру, но на твоей душе еще остались следы этого.

Архан стоял неподвижно у стены, продолжая изучать окружение через подконтрольных духов и полностью игнорируя попытки девушки с ним пообщаться. Поскольку это не было приказом, то вполне могло быть воспринято, как ее мысли вслух.

- Ну почему ты молчишь? Нам предстоит целый год находиться рядом, так что будет лучше, если мы узнаем друг о друге немного больше…

Зиргрин продолжал спокойно молчать, про себя осознавая причину, по которой королевские тени назначались только для представителей мужского пола королевской семьи. Принцесс, как правило, охраняли женщины-рыцари. Окажись несчастный выпускник «зверинца» в охране принцессы – и та его просто заболтала бы до смерти!

- Саша!

От Зиргрина не последовало никакой реакции. Это имя мертвого человека, сам он себя с ним давно уже не отождествляет.

- Тень! – голос девушки резко похолодел. Это был приказ. Парень не имел другого выбора, как метнуться к ней, встав напротив на одно колено в ожидании приказов. Глаза Кати резко расширились от скорости, с которой перед ней появился безликий темный силуэт. Сердце быстро стучало, всполошившись от такой неожиданности. – Ну почему с тобой так сложно?

К своему удивлению, она ощущала от своего телохранителя легкое раздражение. Оно не было направлено на нее, так что не подавлялось заклятьем.

- Слушай, - потерла виски Катя. – Так дело не пойдет. На ближайший год ты станешь единственным моим собеседником. Если будешь молчать, я просто с ума сойду!

Осознав ее ситуацию, архан слегка улыбнулся. В самом деле, можно впасть в отчаяние, оказавшись наедине с ним на протяжении целого года.

- Этот раб просит госпожу не использовать имя его прошлой жизни. Этот раб не ощущает это имя своим.

- Не называй себя рабом! – нахмурилась Катя. – Хотя именно им ты себя ощущаешь, я тебе гарантирую равное отношение!

- Я могу лишь скромно служить богине по мере своих возможностей.

Это был обычный ответ смертного, столкнувшегося с высшим существом.

- Вообще-то, я не совсем богиня. До сих пор чувствую себя больше человеком, чем воплощением воли этого мира. Кстати, я все еще смертная, если ты не заметил.

Неожиданная мысль заставила девушку усмехнуться. Судя по всему, ее супруг провел этого парня через все виды страданий. Были даже следы ненависти Тени по отношению к Урташу.

- Между прочим, Урташ тоже не так давно стал божеством. Если хочешь, я расскажу тебе о том, как он прислуживал одному несносному смертному мальчишке, словно верный пес.

Зиргрин почувствовал себя несколько ошеломленно. Урташ был слугой ребенка? Это не укладывалось в голове и казалось просто невозможным.

- Интересно? – рассмеялась Катя, ощутив через эмпатию чувства архана. Если бы он узнал, какой спектр чувств излучал, то стал бы гораздо более уверенным в своей способности восстановиться, как личность. – Я расскажу тебе все неприглядные моменты жизни моего супруга, но с условием, что ты перестанешь вести себя как бездушный робот.

Глаза Кати чуть сузились от радостного предвкушения совершаемой пакости. Она готова была полностью разрушить ореол таинственности и могущества Урташа, обрушив его авторитет в глазах архана в самые глубины Бездны. Девушка приняла решение подружиться со своим холодным телохранителем, чего бы ей это ни стоило. В конце концов, она ощущала, что это не последняя их встреча. У Зиргрина была тяжелая и сложная судьба. Такие как он не могут просто кануть в неизвестность. Более того, Катя ощущала некоторое родство с этим парнем. Словно они относились к одной семье. Урташ не сказал ей, что архан носил в душе печать Хранителя, так что для нее самой была удивительна родственная близость, которую она чувствовала по отношению к своему временному слуге.

Первые полгода для Зиргрина прошли практически без приключений. Катя оказалась слишком харизматичной женщиной, быстро вытащив его из моральной брони, в которую он закрылся после принесения клятвы. Она была удивительно живой, а ее улыбка сияла, словно маленькое солнце, влияя даже на зачерствевшую душу королевской тени. Постепенно он стал искренне восхищаться своей хозяйкой. В этом не было никаких намеков на романтику, а скорее глубокое уважение к ее никогда не унывающей, мягкой и светлой личности. За свою новую жизнь архану разные люди встречались. Могущественные элементали, взиравшие на смертных, как на пыль под ногами, темные маги, способные любить, страдать и отдавать жизнь за свои убеждения, светлые жрецы с лицемерными улыбками, готовые вонзить нож в спину даже самого близкого им человека, если в том состоял их интерес. Но Катя была совсем другая. Даже если девушка оставалась смертной, по мнению архана, именно она больше всех остальных заслуживала звания истинной богини.