- Хорошо, - тяжело вздохнул капитан. Ему не нравилось, что Гаретта жертвовала собой, но и посылать кого-то ниже рангом к Темному Императору было недопустимо. Это могло элементарно оскорбить правителя и закрыть последнее окно возможности спасения. – Мы возвращаемся на остров Трех Чертей. Там ты пересядешь на торговца и отправишься в Гарадат. Надеюсь, остров не будет захвачен до того, как ты получишь ответ.

Остров Трех Чертей был самым крайним островом Архипелага и служил перевалочным пунктом для торговцев, пиратов и контрабандистов. Там же регулярно пополняли запасы военные корабли самых разных стран. Негласно остров был нейтральной территорией, хоть и платил пиратам дань, так что в его порту всегда было очень много самых разнообразных судов. Найти следующего в Гарадат торговца не было сложно. А учитывая, что фаиры после ураганного захвата большей части внутренних островов Архипелага ослабили нажим и почти перестали завоевывать новые территории, пересидеть там было возможно, пусть и не долго. Из-за огромного количества бегущих пиратов цены на Трех Чертях взлетели до небес, а управляющий устанавливал жесткие временные рамки, по истечении которых пиратские корабли изгонялись. Если капитан хотел продлить свое нахождение на острове, то должен был каждый день выплачивать за каждое свое судно столько золота, что за месяц сумма могла сравняться с годовым бюджетом небольшого государства. И никто ничего не мог сделать с такими драконовскими правилами. Благодаря своей важности для морских путей, остров обладал огромной военной мощью. То, что скрывалось под стоящими у причалов или на дальнем рейде кораблями, могло пустить их на дно по одному движению пальца смотрителя. После того, как власть Великих рассыпалась, словно карточный домик, негласные правила подчинения перестали существовать. Остров Трех Чертей стал фактически небольшим автономным островным государством с уже устоявшейся системой власти и огромной военной мощью в пределах собственных вод.

- Рада, что ты, наконец, смог правильно расставить приоритеты, - ухмыльнулась Бешеная Гаретта.

- Слов от Иллит набралась каких. Но это все же лучше, чем идти снова под Беспалого, - проворчал Ариф, ни к кому конкретно не обращаясь.

В конце концов, именно на борту «Саринаи» Харк был не так давно атакован, а Иллит что-то сделала с его спутницей, превратив ее в старуху. Разве простил бы Беспалый Арифа после всего произошедшего? Конечно же нет.

***

Шагар просто не находил себе места от волнения из-за отсутствия связи с Иллит. Но он не мог пойти и проверить, все ли с ней хорошо, даже сейчас все еще не мог.

Последние дни он посвятил себя самоанализу и смог создать свою духовную печать. После этого балорг ощутил поразительную гармонию внутри себя. Раньше его энергетика постоянно находилась в разлаженном состоянии. Он и сам не понимал, насколько плохи были его дела, пока все не исправилось. Шагар ощущал себя теперь значительно сильнее, его эмоции также выровнялись. Сейчас он и сам не понимал, как ему раньше удавалось оставаться в здравом рассудке при царившем в его теле энергетическом раздрае. Вот только выйти в материальный мир он все еще не мог. Его энергоструктура продолжала развиваться и оставалась крайне нестабильной. Очевидно, что демон приближался к прорыву ранга, и пока этот процесс не закончится, покидать демонический мир ему было нельзя.

- Поздравляю с духовной печатью, - послышался за спиной демона знакомый голос. Шагар отвел взгляд от огненных равнин, вид на который открывался из небольшого замка балорга, построенного на вершине действующего вулкана. Потоки лавы, огибая замок, стекали вниз, разветвляясь на бесчисленные огненные реки и ручейки. Зрелище было действительно завораживающим.

- А как у тебя успехи? – поинтересовался Шагар.

Когда-то Муга был обычным рабом, получившим милость от Императора. Дело было вовсе не в исключительности способностей полуорка, а в Иллит, которая сильно его опекала. В то время родословная раба правителя Гарадата совершенно не волновала. Но, по иронии судьбы, встретив смерть вместе с ним, Шагар проникся к Муге некоторой симпатией. Они оба защищали одну и ту же женщину, оба отдали за нее жизнь и ради нее переродились в духовных мирах. Став демоном, Шагар постарался максимально приблизить Чиумугана, предоставляя ему все возможные ресурсы, какие только мог приобрести. Все же его домен был совсем небольшим, да и сам Шагар был фактически его недостоин, так как относился к младшим демонам. Но это подарок Повелителя, так что никто не смел возмущаться, покорно признавая его власть на этой территории.

- Еще нет, - ответил огненный волк.

С того момента, когда Шагар забрал Мугу из огненного мира, бывший полуорк сильно подрос. Теперь огненный волк в холке достигал бедра балорга, что являлось впечатляющим результатом. Но он все еще не стабилизировал свою энергоструктуру.

- Плохо. Я надеялся, что ты достигнешь этого гораздо раньше меня.

Мощный хвост нервно хлестнул из стороны в сторону. Отскочив от неслабого удара балорга, Муга серьезно посмотрел на могучего демона.

- В чем дело?

- Она не выходит на связь, - прошипел Шагар, пытаясь себя успокоить. – Уже двадцать тактов, как никаких вестей. Я отправлял к ней гарру, но он не смог найти ее даже по энергетическому следу. Словно ее нет больше в том мире!

- Не нервничай, - спокойно произнес Чиумуган. – Она жива, моя печать все еще активна.

- Ты прав. Если бы с ней что-то случилось – мне бы уже доложили. Я направил в тот мир несколько подчиненных, которые собирают информацию. Но меня беспокоит, что даже у них нет ничего!

- Этому есть простое объяснение. Энергетика Иллит изменилась. Скорее всего, под влиянием Наргота.

- Как же я ненавижу эту тварь! – рыкнул демон.

- Она – его часть.

- Муга, ты должен как можно скорее стабилизировать себя. Нам нужно попасть к ней, без тебя я не смогу ее найти, не отправившись туда лично.

- Ты и сам должен понимать, что это легче сказать, чем сделать.

Шагар хотел что-то ответить, но не успел. Неожиданно по духовному миру прокатилась невидимая волна. Все демоны, через которых она прошла, резко напряглись. Для бывшего императора это было новое чувство, но у него не возникло и тени сомнения в том, что оно обозначает. И раскрывшийся у подножия его замка огромный портал, в который ринулись все демоны его домена, стал самым явным подтверждением.

- Прорыв Хаоса, - рыкнул балорг, снова щелкнув хвостом.

Он чувствовал себя невероятно странно. Ему предстояло впервые участвовать в сражении, где можно умереть в любой момент. И уклониться от него просто невозможно, так как это приказ Повелителя. Шагар ощущал легкий страх, но еще больше – жажду. Ему безумно хотелось вступить в этот бой, сражаться с сильными врагами, рвать их на части и втаптывать в землю. Крылья за спиной раскрылись сами собой. Осознав, что больше не может терпеть, Шагар шагнул прямо из окна своего замка, в полете чуть взмахнув крыльями и мягко планируя к порталу. Другие демоны, увидев жаждущего вступить в бой балорга, опасливо расступились, пропуская его вперед. Шагар незамедлительно шагнул в темное марево перехода.

Муга, проводив задумчивым взглядом забывшего обо всем бывшего правителя, только вздохнул.

- Демон есть демон.

Явившись на поле боя, Шагар увидел огромный разрыв пространства, через который непрерывным потоком лезли твари Хаоса.

- Возьми, - прозвучал знакомый властный голос. Обернувшись, Шагар увидел спокойно наблюдавшего за происходящим Повелителя. Он не будет вмешиваться, если только ситуация не окажется совсем уж скверной. Правитель демонов сейчас лишь хотел понаблюдать, в том числе, за самим Шагаром.

Шагар принял протянутый Повелителем восьмихвостый огненный кнут, внимательно его осмотрев.

- До тех пор, пока не получишь духовный клинок, используй это. Кнут сделал один из сильнейших огненных богов, он способен справиться с большей частью атакующих нас тварей Хаоса.