- В том-то и дело, что Хранитель еще не приступил к своим обязанностям. Именно по этой причине материк уходит под воду.

- Но его ведь можно как-то найти?

- Однажды ты его нашла, - расхохотался демон. – Вот только не узнала.

С этими словами дух исчез, а вместо него появились три десятка младших демонов, немедленно приступивших к патрулированию.

- Найдите мне всех, кто находится под ментальным влиянием, - приказала Иллит, все еще размышляя над словами ушедшего лорда. Что он имел ввиду?

Пока испуганных жителей обнюхивали демоны, Иллит направилась в дом покойного градоправителя. Или кем он здесь считался?

В доме была только крылатая светловолосая женщина, прижимавшая к себе младенца. Ее оберегал десяток вооруженных женщин, явно находившихся в подчинении – слишком уж яростно они смотрели на Иллит.

Девушка не была ментальным магом и не умела бороться с влиянием фаиров, да еще и на их территории. Пришлось убить всех защитниц ледяным заклинанием.

- Почему? Почему рабыня не подчиняется?! – истерично выкрикнула крылатая, снова и снова пытаясь использовать свой навык на Иллит.

- Я не рабыня.

- Все в мире живут ради того, чтобы быть нашими рабами! И ты – не исключение! Встань на колени, животное! Сейчас же.

- Ну и ну, - улыбнулась Иллит, подходя вплотную к беззащитной, но все еще самоуверенной женщине. – На колени встанешь только ты.

С этими словами она надела рабские ошейники как на мать, так и на ребенка.

- Когда Великий Высший пришлет сюда свою армию, ты будешь умолять о смерти, но никто ее тебе не подарит! – сквозь зубы прошипела пленница, попытавшись снять с ребенка ошейник и закономерно получив парализующий разряд.

Иллит же спокойно достала связующий артефакт и настроилась на энергетику Микрата. В пределах одного материка связь вполне неплохо работала, так что сын Темного Императора ответил достаточно быстро.

- Слушаю вас, энра. Доложить свои координаты?

- Нет. Как далеко ты от портального плато?

- День конного пути.

- Предлагаю вернуться. У подножия самой высокой горы есть город, неплохо защищенный со всех сторон. К нему ведет один перевал, который теперь находится под охраной демонов. Думаю, я смогу защитить это место, но сама среди людей находиться не имею возможности из-за нестабильности возрастающих сил. Предлагаю сделать горы нашим форпостом и уже отсюда действовать более свободно.

- Если подумать, нас двоих должно хватить, чтобы отбиться от нападения небольших отрядов фаиров, а большие сюда не пришлют, им сейчас не до этой глуши.

- У нас есть наказатели на этом материке?

- Двое, оба при мне.

- Отлично. Я захватила жену покойного правителя города. Нужно проверить, одинаковая ли устойчивость к воспитанию у женщин и мужчин.

- Идея мне нравится, - послышался холодный голос Микрата. – Я бы хотел взять этот проект для себя.

Девушка только мысленно улыбнулась. Если окажется, что женщины фаиров поддаются рабскому обучению, то это будет огромная заслуга перед Империей. И амбициозный Микрат жаждал получить эту заслугу себе.

- Не возражаю.

- Тогда мы немедленно возвращаемся.

«Ты не можешь оставаться в городе, если не собираешься всех здесь убить. Придется оставить город на Микрата»

- Понимаю… - Иллит обернулась к одному из демонов. – Никого не выпускать из города. Когда прибудет энр Микрат – переходите в его подчинение.

- Как прикажешь, - кивнул демон, вселяясь в одного из городских стражников. Чтобы взаимодействовать с материальным миром им требовались «местные» тела.

- Если проявите достаточное усердие, получите каждый по три души к концу контракта.

Сказав это, Иллит запрыгнула на Хель, направив виверну обратно в горы. Собрать души в материальном мире совсем несложно. Достаточно добиться от какого-нибудь раба согласия отдать свою душу. Но такое провернуть мог только тот, кто также принадлежит физическому миру. Демоны и ангелы вынуждены были идти на различные ухищрения, чтобы заполучить этот бесценный в их глазах ресурс.

«Начнем слияние», - прозвучал в голове голос Наргота, как только девушка зашла в свою пещеру.

Шагар вошел в странно выглядевший замок Повелителя демонов. Никто не мешал ему пройти прямо к трону, на котором восседал местный правитель. Уже при одном только взгляде на это бесконечно могущественное существо хотелось встать на колени и поклониться. И Шагар на этот раз не стал противиться своим демоническим инстинктам.

- Вижу, ты образумился. Вернее, тебя образумили, - тихо проговорил Повелитель.

- Да, Князь.

- Признаться, я надеялся, что ты сможешь осознать все сам. Но и такой исход мне нравится тоже. Чем раньше ты начнешь вживаться в свою новую роль, тем быстрее обретешь полноценность. Кажется, кое-кто рассказал тебе даже больше необходимого. А ведь мне сейчас так нужен еще один Старший. Но ведь ты уже не согласишься?

- Я достигну всего сам, Повелитель.

- Это твое право. Что же, я позволяю тебе принести вассальную клятву.

И Шагар произнес тот текст, который для него написала Иллит. Князя явно не обрадовала формулировка, но он ничего не сказал. Только протянул темный шар, который слетел с его руки и коснулся рогатой головы балорга.

- Ты в шаге от уровня лорда и поднимешься к этому рангу, как только сформируешь свою духовную печать. Чтобы показать, насколько ты для меня важен, я дарю тебе домен лорда уже сейчас. У тебя в разуме уже должно появиться чувство направления к нему.

- Благодарю, Повелитель, - выдохнул Шагар, совершенно не ожидавший такого после той клятвы, которую принес. По всем его представлениям Князь должен был разгневаться на такой поступок.

- Я же не смертный, - улыбнулся Повелитель, прочитав мысли своего нового подданного. – Вскоре ты и сам поймешь, что общество демонов далеко от того хаоса, который тебе представляется. Да и зачем мне препятствовать твоему стремлению к сосуду Наргота, если я хорошо понимаю, что она стала точкой средоточия твоего сознания? Вот что я тебе скажу. Мои демоны подслушали, когда твоя женщина разговаривала вслух с Нарготом. Похоже, она намерена разделиться с ним, заполучить смертную жизнь, после которой войти в мой мир, как демоница и твоя спутница. Думаешь, я буду против такого исхода? Мне даже интересно, как велик окажется ее потенциал.

Крылья Шагара дрогнули, услышав мысли Князя. Если он об этом заговорил, значит, у Иллит действительно должен быть способ. Если так… Что для демонов смертная жизнь человека, пусть даже мага? Теперь время для него ощущалось совершенно иначе, так что он будет ждать ее!

- Раз уж мы выяснили этот момент, ты можешь отправляться в свой домен. Хоть он и относится к уровню лорда, но является нейтральным и не подчинен ни одному из герцогов. И никто из них не попытается его захватить силой, так как это будет равнозначно вызову мне, как твоему прямому сюзерену. Так что о демонических войнах можешь не беспокоиться и спокойно учиться жить. Я выделю тебе учителей, поскольку ты на самом деле напоминаешь младенца. Будь прилежным и внимательно слушай их советы. Чем быстрее ты привыкнешь быть демоном, тем быстрее сможешь создать духовную печать, а потом уже я помогу тебе обрести духовное оружие.

- Благодарю, мой Повелитель, - повторно склонился Шагар. И в этом поступке не ощущалось ровным счетом никакого унижения. Князь был в миллионы раз сильнее его, а преклонение перед сильным для демонов – часть натуры.

- Ступай. На выходе тебя ждет Хаашру. Я приказал ему задержаться для тебя. Ведь ты хочешь выкупить у него своего гарру?

- Да, Князь. Еще раз благодарю.

- На этом все.

Шагар, все еще не до конца веря в то, что пошел под руку Повелителя демонов, выбрался из начавшего менять форму дворца. У входа действительно его дожидался похожий на кузнечика демон, недовольно скрипевший жвалами.

- Ты хочешь выкупить у меня гарру, - спросил Хаашру голосом, напоминавшим старую несмазанную калитку. - Я готов снять с него свою печать за двадцать душ.