Арнис поморщилась. Не любила она говорить много.

— Если в двух словах, то нас предал один тип, которого мы взяли в качестве проводника. Вы, наверное, встречали его в Драконовых горах. Швиль Кет Ян Фей. Мерзкая личность, надеюсь, его поймали люди татшемира. На нас напали при подходе к Вилоку, и когда я очнулась, детей рядом не было. Зато была Айтл, которая и сообщила мне, что один мальчик у Колдуна, а другой и девочка-тани у тальпов. Я пошла в Багровые скалы, но мальчика там уже не было. И я узнала, что на Диаму движется армия Колдуна.

Таен серьезно кивнул.

— Да, мы слышали. Ходят тут всякие слухи… Швили уверены, что Диама падет, а Колдун станет править Валлеей. Как говорилось в Пророчестве.

У Арнис словно мокрым пером по позвоночнику прошлись.

Пророчество. Каждый житель Валлеи слышал Пророчество. Но о нем предпочитали не вспоминать.

Слишком страшно.

Неужели это правда? И время Пророчества пришло? Вот прямо сейчас? При её жизни? В эти самые дни?

— Валлеей правит истинная Владычица, — севшим голосом возразила Арнис. Наперекор ужасной правде. — Колдун не сможет занять место Владыки.

— Форитэль избранная, а не истинная, — покачал головой Таен. — Она лишь супруга погибшего Владыки. И правит по воле народа, пока не придет истинный наследник. Принц Авелонг.

— А он придет, — добавил Давин от окна. — В Пророчестве говорится и об этом. Он придет, а править будет Колдун.

— Он все эти годы был у Колдуна, — казал Таен. — Ты же знаешь. Он служит Колдуну и сделает для него всё. Займет место Владыки ависов и отдаст злодею.

Арнис прикрыла глаза и прижала кончики пальцев к вискам, силясь утихомирить бурю чувств.

Поиски ребёнка из другого мира уже не казались такими важными. Валлее грозила страшная опасность.

— Почему сейчас? — прошептала она.

— А почему нет? — пожал плечами брат. — Рано или поздно это должно было случиться. Наследник Беладора вырос и может предъявлять права.

И мир перевернется.

— 'Настанет царство рабства, жестокости и зла.

И проклянет народ законного Владыку,

Послушной куклой злого колдуна

Он занял трон в Диаме поелику', — в полной тишине продекламировал Давин.

У Арнис сами собой сжались кулаки.

— И мы ему позволим?

— А что ты предлагаешь? — отозвался брат с усмешкой. — Напасть всем скопом на вооружённую боевыми швилями и Колдуном армию? Помешать законному наследнику династии Авелонгов?

— Разве что нам поможет твой друг, — вдруг сказал Давин.

Арнис вздрогнула. Нахмурилась. Беспомощно взглянула на брата.

Что они знают про Авентина?

— Тот человек, с которым вы открывали клетки… В дело ведь вмешался ещё один Авелонг, да? — прямо спросил Таен сестру.

— Тоже слухи? — горько усмехнулась Арнис.

— Нет, наблюдательность. Этот твой друг, северянин. Он не кричит на каждом углу о своем происхождении, но у нас тут начинают ходить всякие разговоры. Он появился перед ависами весь в черном. Хоть и без маски, но много ли ависов предпочитают мрачные одежды?

— Авентин сбежал от Колдуна и помогает мне добраться до мальчика, — поспешно сказала Арнис.

— Ты ему доверяешь?

Арнис помолчала.

— Я уже никому не доверяю, — сказала она, наконец. — Но он доказал, что искренне хочет спасти свой народ. Это ведь он освободил узников Подгорья и рисковал жизнью, чтобы вывести нас из Ка-Немета. Кстати, а где они все? Кажется, я вчера быстро отключилась, я не помню, как мы добрались.

— Драконы принесли нас в ависийский город, — Таен выглядел удивленным. — Не знаю, зачем и почему. Они не объяснили. Просто опустили ависов на площади посреди города и улетели.

— Пока мы докричались до жителей, пока они вышли, и мы им всё объяснили, — продолжал Давин, непосредственный участник событий. — В общем, они нам поверили и приняли. Наверное, вид раненых измученных людей подействовал. Местные разместили их по домам. За них не переживай, уход им обеспечили отличный. Братца твоего, как видишь, на ноги поставили.

— А что это за город?

Парни пожали плечами.

— Не знаем, — сказал Давин. — Мы ещё не выяснили. Но живут тут северяне.

— Нам выделили комнаты во дворце местного градоначальника, — добавил Таен. — Весёлый такой малый, кажется, по имени Малон. Тут, за стенкой.

— А где Авентин?

Таен и Давин переглянулись.

— Общественно-полезной деятельностью занимается, — хмыкнул Таен.

Авентин явился растрепанный, переодетый в светлые одежды ависов, и сразу попросил пить. Давин протянул ему кувшин с пола, наполненный теплой водой. Принц, не поморщившись, надолго прильнул к кувшину. Потом утер губы и уселся на постель рядом с Арнис и Таеном.

— Ну? — нетерпеливо сказал Таен. Арнис стрельнула на него глазами: мол, что-то вы, друзья, затеваете за моей спиной, а мне опять сообщить забыли?

— Их обнаружили, — лаконично отвечал Авентин.

— Наконец-то! — выдохнули одновременно Таен и Давин.

— А меня в курс дела ввести никто не желает? — возмутилась обиженная Арнис.

Парни посмотрели друг на друга. Потом Авентин прочистил горло.

— В общем, дело обстоит так. Ты знаешь, где мы находимся?

— Нет, — честно отозвалась Арнис, всё больше мрачнее.

— Это Адок. Ависийский город немного южнее Диамы. Здесь проживают исключительно северные ависы, но это, к счастью, не помешало им принять нас со всем гостеприимством.

— Конечно, — фыркнула Арнис. — Большинство спасенных — северяне.

— Разве это главное? — болезненно поморщился принц. — Ты воспринимаешь нас как бесчувственных деспотов, признающих только подобных себе…

— Вы терпеть не можете восточных, — прервала его девушка.

— Эй! — вмешался Таен. — Давайте вы выясните отношения как-нибудь потом? Войска Колдуна совсем рядом, скоро они войдут в Диаму. А ты, моя милая сестрёнка, мечтала кое-кого остановить.

— Ладно, — буркнула Арнис. — Так что там за интриги плетутся за моей спиной?

— Авентин собрал собственную армию из добровольцев этого города, — сказал Давин. — Признаться, я не верил, что у него это получится. Никто не желает воевать. Но у принца дар заставлять себе подчиниться.

Авентин вздрогнул, подобрался, резко окатив нехорошим взглядом почему-то именно девушку.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Давин. — Ты вправе скрывать свою личность, будучи тем, кто ты есть, но тут все свои. Мы сами поняли, кто вытащил нас из Подгорья.

— Я им ничего не говорила, — развела руками Арнис.

Принц поник.

— Я думал, каждый авис желает меня разорвать на части, — грустно сказал он. — Арнис так вообще бросилась на меня с мечом, когда узнала.

— И ты выжил? — от души удивился Таен.

— Он вовремя покаялся, — пробурчала Арнис.

— Тебе стоит открыться людям Адока, — посоветовал Давин.

— Они не пойдут за Чёрным Принцем, — покачал головой Авентин.

— Ты себя недооцениваешь. Они пойдут за тобой. Как бы ты себя не называл.

— Думаешь, другие не догадываются? — сказал Таен. — Но они согласны. Ависы, которые ненавидят войну. Ависы, которые скорее сунут голову под нож швиля, чем будут ему сопротивляться. И всех их поднял на битву ты, принц Авентин Авелонг!

Авентин без лишних слов вынул кусок бумаги и расстелил его на постели.

— Это карта Валлеи. Точнее, той её части, к которой относится Диама и Адок, — палец принца заскользил по бумаге. — Вот этим кружочком обозначен Адок. Эта изогнутая линия с запада на восток — река Синистра Истра, приток Теоны. Судя по всему, войско Колдуна идет сюда. Здесь неровный ландшафт, и самая удобная дорога к Диаме проложена мимо Адока многие поколения назад. Для того чтобы выйти на дорогу, войску необходимо переправиться через Синистру Истру…

— Где будем поджидать их мы, — докончила его мысль воодушевившаяся Арнис.

— И если занять вот эту позицию, — Таен склонился над картой. — У нас есть неплохие шансы победить!

Планирование заняло у них всю ночь, и только под утро все заснули.