Несмотря на то что сам Саша не верил в такие сверхъестественные байки, тем более так близко от столицы, он почувствовал как по коже мурашки пробежали и зябко передёрнул плечами.

- А дальше? - поинтересовался он, с трудом заставив голос быть равнодушным.

- Дальше.. Дальше была одна история, тут уже я сам был свидетелем. В начале ноября 1917 года всё случилось.. - продолжил мужчина. - Тогда как раз в Москве большевики власть брали. А юнкера, офицеры всякие, пытались помешать. Уж не знаю как эта группа смогла выбраться из города после разгрома "беляков" и добраться до сюда, но как-то смогла. Я помню их.. Более пятидесяти юнкеров-мальчишек и десяток офицеров, многие ранены. Пара пулемётов и винтовки. Они вошли в село днём, ещё тогда мороз был. Наши активисты, как увидели их то сразу сбежали в Вырубово. Оно и понятно, что они сделают против такой толпы? Величали друг друга господами, словом, как будто царизм вернулся.. Их полковник и говорит, мол, если раненых оставлю вам то не убьёте? Наши и говорят, как можно? Но те, как узнали что их хотят оставить, то все как один отказались. Сказали что не верят этому красному быдлу, то есть нам.. - усмехнулся хозяин. - Лучше пусть дадут им револьвер с одним патроном, они сами застрелятся если мешают товарищам. Полковник скрипнул зубами и отменил это решение. Только спросил есть ли безопасное место где бы им отсидеться немного и раненых подлечить? Тут один из его офицеров и говорит, я сам хоть и не из этих краёв но знаю одно место где нас никто не достанет. И сказал про болото. Только предупредил что непростое оно. Кроме опасности утонуть там ещё нечисть всякая может обитать. А тропинку на небольшой островок он знает, ему про неё слуга в детстве рассказывал и наказал никогда туда не ходить. Но раз выбора нет то придётся нарушить наказ.. Этот полковник невесело так усмехнулся и ответил: Сейчас, Пётр Леонидович, меня куда больше волнуют "красные", поэтому собираемся и выдвигаемся к этому болоту. Что же касается нечисти то мы все крещёные и её бояться не должны. Бог, мол, нас защитит. Перекрестился и велел отправляться..

Александр, благодаря живому воображению, отчётливо представил эту картину.

Занесённое снегом село. Несколько подвод с ранеными, запряжённых изнурёнными лошадьми. Десятки монархистов, молодых и юных, под командованием выживших офицеров своих военных училищ..

- В этот момент прискакал ещё один из них, совсем мальчишка. И докладывает что из Москвы за ними скачет погоня, через несколько часов тут будет. Это окончательно решило дело. Поняли они что не уйдут от погони с ранеными, а на болоте легче обороняться.. - вещал дальше Аристарх Афанасьевич с застывшим лицом.

Почти такое же было и у Трошина, который крепко сжал кулаки. Лишь Наталья, пользуясь тем что все про неё забыли, присела на лавку недалеко от Саши.

- Собрались они и отправились. Подъехали к болоту, где тропинка начиналась, сгрузили раненых и на руках потащили вглубь. Потом пулемёты тоже.. А подводы пустые нам отдали, только лошадей с собой повели, наверное, для еды. Припасов-то у них мало было. Ну а мы, те кто провожали, домой вернулись.. - говорил мужик, вспоминая прошедшие события. - А через пару-тройку часов в село ворвалась почти сотня красногвардейцев. Рабочие, матросы.. Злые как собаки. Сильно, похоже, потрепали их эти подростки. Рычат, где эта белогвардейская сволочь? Ну наши и не стали скрывать.. Всё же большинство за большевиков у нас было, да и боязно. Командовал ими какой-то комиссар или из ВЧК кто.. Так и не узнал. Они сразу к этому болоту и рванули, взяв пару местных. Наши, конечно, сказали что место нечистое но комиссар поднял их на смех. Сказал что ни в Бога ни в чёрта не верит и никого не боится. И ускакали туда..

- И что? - спросил Александр, горя желанием узнать продолжение.

- А ничего.. Наши вернулись обратно, сказали что все они спешились и двинулись в это болото.. - вздохнул хозяин и залпом выпил свою порцию. Поморщился и закусил луком. - Всё бы ничего вот только.. - он снова замолчал и пронзительно посмотрел прямо в глаза Саше. - Обратно никто из болота не вышел. Ни "белые" ни "красные". Вот так-то, студент..

Повисло молчание. У Александра снова мурашки пробежали по коже.

- Подождите.. А может они нашли другую тропинку и.. - предположил он.

- А нет другой тропинки! Только одна и есть! - нарушил тишину председатель, опередив товарища. - Все местные это знают. Не спрашивай откуда, но это так! Понимаешь, болоту всё равно, веришь ты в Бога или нет.. Оно просто забирает почти всех кто туда заходит и не отдаёт.

- Почти? - зацепился за это слово Саша. - Значит, кто-то всё же выжил? Иначе бы не смог узнать про остров на болоте?

- Да.. - после очередного молчания ответил Трошин. - Мой отец там был и он.. вернулся. Именно он и подал мне эту идею спрятать на острове всю нашу еду. И знал куда ступать чтобы не утонуть в бочагах. Только сказал что.. А, выдумки всё это! - внезапно отмахнулся он. - Не слушай что я несу, выпил слишком много..

- Вот мы нагрузили подводы почти всей едой что у нас была и двинулись.. - вновь вступил в разговор Аристарх Афанасьевич. - Добрались до болота через час, начали выгружаться. Но перед этим Силантий собрал всё село, рассказал что будет с нами, если отберут продовольствие. Предложил на время спрятать его в надёжное место, а потом вернуть. Народ подумал и согласился, жить-то все хотят. Были у нас эти активисты, которые могли всё разболтать комиссии, но перед этим их же жёны или друзья напоили их до такого состояния что те только на другой день очнулись. Ну, чтобы не узнали про это..

- Как только выгрузились рядом с болотом то отец Силантия взял с собой двух крепких парней, пришлых, не с нашего села, и начали они таскать всё на этот остров. Ходок десять а то и больше сделали пока всё не перетаскали. А в последний раз, когда они остатки понесли.. обратно только он и вернулся. Сказал что болото забрало его помощников. Плата такая за помощь.. и больше ни слова не сказал.. - глухо закончил хозяин дома.

От такого конца Александр похолодел. Неужели отец Трошина своих помощников прикончил чтобы те никому не рассказали? Что ж, вполне возможно. Это всяко реальнее чем рассказы про потусторонние силы. Что такое жизни двух чужих человек по сравнению с жизнью родных односельчан? В таких обстоятельствах, видимо, решил взять грех на душу. Но куда же тогда делись те разбойники времён Екатерины Второй? А юнкера и красногвардейцы?

- Так что потом было? Когда комиссия приехала? - спросил он, желая узнать конец истории.

- Да ничего особенного.. - пожал плечами мужик. - Начали проверять все сараи, подполы, перекопали огороды, увезли с собой Силантия и ещё нескольких. Допрашивали, наверное. Грозились расстрелом, само собой.. Но так ничего и не нашли. А отец Дмитрича каждую неделю в это болото ходил, еду понемногу приносил людям. Так и прожили мы.. И в 1933, когда снова неурожай и голод везде был, то же самое сделали. За всё время никто у нас в Малых прудах от голода не умер. Только вот.. иногда помощники его, тоже пришлые, внезапно пропадали бесследно. Оно и понятно, надо же кому-то каждый год было продукты помогать таскать.. А болото, оно такое, не зря Гибельным кличут. Приезжала иногда милиция, искала, а толку?

- Ясно.. А что потом с вашим отцом случилось, Силантий Дмитрич? - спросил Александр, посмотрев на него. Но тот не ответил. Молча встал из-за стола, шатаясь, буркнул что-то и вышел, хлопнув дверью. Саша недоумённо посмотрел на хозяина дома и заметил как Наталья, всхлипнув, выбежала из избы.

- Пропал он шесть лет назад.. - уронил мужчина, опустив голову. - Как-то вечером попрощался со всеми и ушёл на болото. Сказал что теперь его черёд платить пришёл. Давай-ка спать, студент, поздно уже.. - встал из-за стола Аристарх Афанасьевич и пошатнулся. Видно было что тоже сильно опьянел, в отличие от Александра, который после бани вообще не пил.

- Спокойной ночи вам! - не стал спорить Саша и направился к двери.