- Флетчер, пусть аварийные партии готовят шлюпки к спуску на воду! - тяжело вздохнул Филип, пережидая очередной удар снаряда. - Как только это сделают то по команде, вместе с выжившими парнями, спускаются в них и отходят к носу, чтобы прикрыться корпусом эсминца от немецкой лодки. Они вот-вот перезарядят торпедные аппараты и просто разнесут нас в клочья, так что не теряйте времени зря..
Оба встали на ноги, чтобы между взрывами добраться до выхода из мостика, который уже покинули штурман, рулевой и сигнальщик, но остановились, глядя на то что происходило менее чем в миле от них..
Густо дымя единственной трубой, убрав параваны и развив всю свою невеликую скорость, мимо севшего на скалы эсминца проходил "Bangor" Строуба! Корпус "старичка" содрогался от работы машин, носовое орудие тральщика то и дело стреляло вперёд, отчего рядом с вражеской лодкой возникали небольшие фонтаны воды от его снарядов. А направив бинокль на мостик Филип с изумлением увидел самого капитана-забияку, лично стоявшего за штурвалом и смотревшего вперёд с кривой ухмылкой на губах!
- Что, чёрт его возьми, он делает?! - ошеломлённо спросил стоявший рядом с ним Гас.
Но Филип не мог ответить, поскольку сам этого не знал. Не собирается же этот кретин Строуб ввязаться в бой против вражеской подводной лодки на своём почти беззащитном тральщике? Это же безумие! Хватит одной торпеды чтобы от судёнышка остались только мелкие обломки на воде!
Как бы то ни было, но одного скандалист Дэви уже добился, немцы перестали уродовать эсминец и перенесли огонь на наиболее опасную, по их мнению, цель. Более того, глядя в бинокль, Филип заметил как нос подлодки начал медленно смещаться к северу, нацеливаясь на "Bangor". Да, вражеский капитан явно подработал машинами, намереваясь разделаться со Строубом торпедами, если успеет перезарядиться. Тем временем, экипаж тральщика, скорее всего, получив приказ своего капитана, одетый в яркие спасательные жилеты, бежал к шлюпкам.
Удивлённый Филип никак не мог понять что задумал Дэви. Хочет спасти свой экипаж? Видимо, да. Но на полном ходу? Может, он спятил?
Неизвестно что думали об этом немцы но они точно осознавали что идущий к ним на полной скорости тральщик явно везёт не подарки, и принимали все возможные меры чтобы избежать встречи. За кормой вражеской лодки забурлила вода и она начала медленно пятиться, продолжая стрелять из орудия. Беспомощному экипажу эсминца и самому Филипу осталось лишь быть наблюдателем в этом бою и надеяться что Строуб знает что делает.
Вот и первое попадание в "Bangor".. На баке взметнулся шар огня, охвативший всё что только может гореть.. и носовое орудие тральщика замолчало. Что не говори но наводчик у немцев отличный, всего за несколько пристрелочных выстрелов с качающейся собственной палубы по движущейся цели попасть прямо в цель. Всё, теперь, не считая лёгкой зенитки и пулемётов, посудина Строуба не представляет угрозы для немцев.
Но сам забияка и любитель поскандалить, похоже, так не считал. Несмотря на попадание в свой кораблик Дэви нисколько не сбавил ход а лишь чуть довернул, корректируя курс из-за сместившейся лодки. Его люди умудрились залезть в одну большую шлюпку и спустились в ней почти до воды, оставив наверху пару человек на шлюп-балках. А потом эти двое резко опустили цепи и шлюпка, едва не зачерпнув носом волну, закачалась на воде! Вся операция произошла настолько быстро и слаженно что Филип почти уверился в том что Строуб уже делал нечто подобное.
Затем всё случилось так неожиданно что командир эсминца мог только смотреть, едва веря своим глазам. Второй снаряд немецких подводников угодил прямо в мостик! Наводчик явно знал куда бить, чтобы поразить наиболее уязвимые места противника. Новая вспышка огня, дождь разлетающихся обломков.. и вместо мостика Филип с внезапной болью увидел охваченную пламенем груду развороченного металла, внутри которой просто не могло быть никого и ничего живого. Всё, старина Строуб погиб, как и следовало ожидать при такой безумной атаке..
Настоящий шок и даже некоторый страх Филип почувствовал когда заметил что "Bangor" продолжает идти вперёд на полном ходу! По его мнению это было абсолютно невозможно, но глаза упрямо показывали иное! Огонь на баке и там где раньше был мостик быстро разгорался, превращая тральщик в ярко пылающий движущийся костёр. Совсем недавно Филип сказал Гасу что не верит в мистику но тут его доселе незыблемое убеждение поколебалось. Казалось, будто призрак Строуба, всё так же криво ухмыляясь, стоит за штурвалом и ведёт свой корабль в последний бой.. Или же сам "Bangor", охваченный пламенем мести за своего погибшего капитана, стремится отомстить убийце.
Лишь через несколько секунд разум в голове выдвинул более здравую версию увиденного.. Да, мостик разрушен и капитан погиб. Но штурвал, видимо, заклинило а машины тральщика не повреждены, вот он и идёт тем курсом куда его направил мёртвый забияка.
Немцы неистовствовали, их орудие стреляло каждые несколько секунд, перейдя на максимальную скорострельность, раскурочивая нос британского корабля. Да тут и целиться не нужно, расстояние между медленно пятившейся подлодкой и стремительно наступающим на неё тральщиком сокращалось с каждой секундой. На глаз Филипа оно составляло уже менее двести ярдов.
И тут, словно Бог помог англичанам, корма немцев окуталась чёрным дымом и подлодка неподвижно застыла на волнах, прекратив пятиться! Судя по беспорядочно бегавшим там немцам, вышли из строя машины, и теперь та была так же неподвижна как и "Janus" самого Филипа.
"Bangor" уже пылал почти весь, его нос был разбит попаданиями в упор, но удивительным образом двигатели так и продолжали толкать судно вперёд, словно он не хотел идти ко дну в одиночку! Случайно или намеренно, но погибающий тральщик намеревался таранить немцев!
Расчёт вражеского орудия, к его чести, продолжал вести огонь до самого конца, всаживая снаряды теперь под самый нос корабля Строуба, стремясь вызвать течь через пробоины. Это дало результаты и "Bangor" начал медленно погружаться на полном ходу, когда между ним и подлодкой осталось меньше ста ярдов.
С кормы тральщика спрыгнули в воду ещё несколько человек в ярких жилетах, и их примеру последовали немцы, горохом высыпавшие на палубу из рубочного люка в уже надетых жилетах. Видимо, капитан подлодки, потеряв надежду погрузиться или быстро починить машины, дал приказ экипажу прыгать в воду, что было вполне логично. Да, они попадут в плен, зато выживут.
Последними прыгнули в воду трое артиллеристов, когда "Bangor" был уже в пятидесяти ярдах от лодки. Яростно гребя руками немцы пытались отдалиться от своей лодки на безопасное расстояние. А потом тральщик, наконец, дошёл до конечного пункта своего курса..
Снизив скорость почти до семи узлов и погрузившись до якорных клюзов он врезался изуродованным и горящим носом в покатый корпус подлодки, вскрыв его как консервный нож. Прорубившись внутрь своего убийцы тральщик, наконец, остановился. И через мгновение на месте столкновения раздался такой сильнейший взрыв что по всем окрестным скалам загуляло эхо! Обломки немецкой лодки и тральщика взлетели высоко в воздух и через несколько секунд начали падать в воду. Некоторые даже почти долетели до эсминца, настолько сильный был взрыв, скорее всего, от одной из "сигар" в носовом торпедном аппарате, которую так и не успели выстрелить немцы..
- Чтоб мне сдохнуть, сэр.. - потрясённо прошептал Флетчер, только сейчас выйдя из ступора, в который он впал вместе с самим капитаном при виде поступка Строуба. - Может, он и правда верил что лучший из нас всех?
Филип только головой покачал, глядя как бурлит вода там где совсем недавно ушли на дно два непримиримых но одинаково храбрых противника..
..Через пять минут в небе над проливом появились вызванные в качестве помощи самолёты, закружившие над местом прошедшего боя. А ещё через десять вдалеке показались сразу три знакомых силуэта эсминцев их флотилии, идущих полным ходом.
