Перекрёсток становился всё ближе, до него оставалось уже чуть больше сотни метров. Плавный ход "англичанки" позволял стрелять из орудия даже на ходу, без всякого стабилизатора, какие появятся только на будущих танках. Глаза Шольке как будто сами собой снова приникли к триплексам башенки, обшаривая окна углового здания настороженным взглядом. Странно.. Почему-то возникло нехорошее ощущение, но откуда оно? Первый этаж.. движения нет. Второй.. то же самое. Третий.. над подоконником в угловой квартире взгляд зацепился за что-то полукруглое, которое еле заметно качалось.. Или это сам танк движется? Гюнтер усилил внимание, пытаясь понять что это такое, но приборы наблюдения не давали хорошо разглядеть. Пару секунд поколебавшись Шольке распахнул башенный люк и, чуть приподнявшись на сиденье, поднёс к глазам бинокль, заранее настроив окуляры. Вот, опять дёрнулось.. Что за..? Да это же каска! Проклятье, за подоконником прячется какой-то британец, недостаточно низко пригнувшийся! Засада!!!

Похолодев от осознания того что сейчас случится он заорал во всё горло, отчаянно надеясь что его услышит не только экипаж "Матильды" но и идущие по обеим сторонам от неё пехотинцы:

- Засада!! Англичане в четырё..

Грохот уже знакомого вражеского пулемёта "Bren" ворвался в уши, заставив его рухнуть обратно внутрь танка, спасаясь от свинцового ливня. К счастью, британский пулемётчик, видимо, заранее выбрал себе цель и это был не его танк. Совсем рядом послышались противные рикошеты пуль, смачные звуки от попаданий в чьи-то тела и пронзительные крики боли. Пользуясь моментом Шольке вскинул руку и одним движением захлопнул люк, обезопасив себя от гибели.

Он с трудом подавил в себе разъярённый рык, понимая что сейчас нет времени для приступа самокритики. Хотя, конечно, это именно его вина как командира. Расслабился, подумал что противник уже не сможет им сопротивляться.. вот и результат его очередной ошибки! Ведь знает же что на войне недооценка врага ВСЕГДА ведёт к серьёзным потерям, и всё равно распустился.. А ценой этому стали жизни его солдат! Тупица несчастный, вот он кто!

Мельком глянул в триплекс обращённый назад и сжал зубы от злости на самого себя. По крайней мере дюжина пехотинцев лежали на асфальте, убитые и раненые. Остальные попрятались за его "Матильду" или успели забежать в рядом стоящий дом, таща за собой пострадавших. На глаза попался могучий "Сосиска", схвативший за руки сразу двух раненых и влекущий их к ближайшему открытому подъезду. Молодец его огнемётчик, не растерялся! Куда делись остальные: Ханке и другие, не было видно.

А между тем его экипаж уже начал действовать, пока их командир оценивал обстановку и потери. Башня чуть повернулась, клацнул затвор орудия и раздался звонкий выстрел. Это словно отрезвило Гюнтера, заставив его снова обратить внимание на противника. Очередной взгляд в приборы наблюдения командирской башенки.. Проклятье, да там, кажется, стреляло каждое окно! Огоньки выстрелов сверкали на первом, втором, третьем и четвёртом этажах.. Даже с мансарды бил какой-то пулемётчик! Навскидку тут не меньше роты, это уж точно. Сволочи, всё-таки смогли его обмануть и устроить внезапную засаду! Ну что ж, теперь ход Шольке.

Снова выстрел и Гюнтер заметил как под окном на втором этаже в стене появилась небольшая дырка. Чёрт, как он и подозревал от этих бронебойных малокалиберных снарядов в данной ситуации мало толку. Придётся больше пользоваться пулемётом.

- Ханс, стоять на месте, близко к зданию не подъезжать! Сверху могут кинуть гранату! Эрвин, огонь из орудия только по самым важным целям, больше используй пулемёт! - распорядился он, дав указания механику-водителю и наводчику. Только Хопп молча делал своё дело, уже готовя для Ромберга коробки с лентами.

По броне то и дело грохотали пули но Шольке больше не обращал на это внимания. И пока наводчик короткими очередями старался заткнуть вражеских стрелков сам Гюнтер пытался найти способ поскорее решить проблему углового дома. Очевидно, что надо штурмовать, поскольку такая вот перестрелка может длиться много часов, если гарнизон противника сумел более-менее запастись патронами. Пока же, судя по темпу огня, англичане и французы явно не экономили.

Артиллерию сюда не навести, слишком незначительная для неё цель. Эх, будь тут один огнемётный танк "Фламинго" и задача было бы решена, поджарили этих уродов как самое настоящее жаркое! Но увы, их слишком мало и конкретно ему он не достался. А "Сосиска" близко к дому под таким огнём не подберётся, да и всего его баллона не хватит чтобы устроить сильный пожар, особенно когда льёт дождь. "Бизон" бы тоже не помешал, или самоходная зенитка, наподобие той которая их спасла в Вадленкуре.. Нет, здесь придётся пользоваться только тем что есть. Так, что конкретно можно сделать?

Атака в лоб это явная смерть для парней при таком сильном обстреле. Но зато есть возможность обойти проклятый дом с фланга, чуть в стороне перебежать улицу, подобраться к окнам первого этажа и забросать их гранатами! Потом ворваться в подъезд и держать лестницу наверх, не позволяя врагу выбить их обратно и отрезав остатки тех кто выживет на первом этаже от своих товарищей. В общем, почти та же система как и при недавнем штурме вокзала.

Рядом с "Матильдой" раздался чей-то раскатистый выстрел и Шольке обернулся. Оказывается второй танк, "тройка", подъехал к ним и тоже открыл огонь по зданию. Но его 3,7-cm орудие было ещё слабее британского и эффект от снарядов почти не отличался. Два броневика под командованием Виттмана и Брайтшнайдера, которые двигались в самом конце штурмовой группы, тоже решили подобраться поближе, стреляя на ходу.

Но внезапно с четвёртого этажа начал стрелять ещё один пулемёт, причём калибром явно больше чем прежние! Пламя из его ствола вырывалось из огня угловой квартиры а гул был слышен даже через толстую броню. "Забияка" Виттмана, совсем недавно наскоро починенный в полевой мастерской, резко вильнул в сторону, пытаясь развернуться. На его верхней броне сверкали искры, было видно что он уже получил какие-то повреждения. Но тяжёлый пулемёт англичан безжалостно кромсал машину сверху, не собираясь упускать добычу. На корме вспыхнуло пламя и броневик встал, не успев отъехать на безопасное расстояние.

Тут же распахнулся люк и оттуда начали выскакивать члены экипажа, пытаясь спастись. Гюнтеру было плохо видно но как минимум двое солдат рухнули прямо возле машины, скошенные пулями. Другие выпрыгивали и ползком пробирались за нос бронемашины, пытаясь спастись от огня. Был ли среди них сам Михаэль или же он остался лежать на асфальте среди убитых Шольке снова просмотрел. А сволочный пулемёт продолжал гулко грохотать, перенеся огонь на броневик Брайтшнайдера, который успел на скорости проломить витрину небольшого кафе и почти весь уместился в нём. Надолго так укрыться не получится, задница "Аттилы" всё равно немного выдавалась на улицу. Надо было уничтожить вражеский пулемёт!

Но только он открыл рот, чтобы дать команду наводчику, как тот сам повернул к нему голову и прокричал:

- Господин оберштурмфюрер, надо отъехать назад! Я не могу его отсюда достать, угол обстрела слишком высок!

Проклятые англичане, они специально подпустили их поближе, зная что танки не смогут стрелять по верхним этажам! Кто бы не командовал гарнизоном этого дома он явно не первый день на войне.. Это плохо.

- Ханс, пятьдесят метров назад! - приказал он, убедившись что за кормой "Матильды" не лежат раненые.

Только пара его разведчиков избрали эту позицию для себя в качестве укрытия. Но стоило двигателю танка выпустить густой клуб дыма, собираясь начать движение, как оба понятливо пригнулись и быстро перебежали в ближайший дом, где уже расположились остальные их товарищи.

- Эрвин, скажешь когда сможешь стрелять! - распорядился Гюнтер, одновременно давая по радио указания экипажу "тройки" так же чуть отъехать назад..