Здание депо было довольно высоким. Сделанное из старого кирпича, с широкими разбитыми окнами и кое-где дырявой крышей, сейчас оно выглядело каким-то заброшенным и унылым. Капала вода, то и дело врывался мокрый ветер.. Пустая железнодорожная ветка со смотровой ямой внизу располагалась посредине помещения. Вдоль стен высились стеллажи с разными инструментами, хаотично наваленными на полки. Под крышей, на бетонных выступах балок, были видны мощные чёрные рельсы для мостового крана, зависшего над ямой. Но то, ради чего они пришли, находилось вдоль северной стены депо, где крыша была почти целая.

- Однако.. - озадаченно сказал Пауль, глядя на то место где расположилась брошенная ремонтная база противника.

- Хм.. интересно.. - поддержал его танкист, осматривая то что он увидел.

- Вот уж не ожидал, Пауль.. - удивлённо протянул Шольке, едва не присвистнув. - Напомни что я тебе должен буду пару бутылок "Хольстен". Или предпочитаешь "Лёвенброй"?

- Пожалуй, соглашусь на второе.. - ответил тот, не отрывая глаз от трофеев. - Ящик "Лёвенброя" от лучшего друга это не то от чего я откажусь!

- Ящик? Кажется, я говорил о паре бутылок.. - отстранённо поправил Пауля Гюнтер, пытаясь понять обманывают его глаза или нет. - Впрочем, хрен с тобой, будет тебе ящик. Что делать-то станем со всем этим вот?..

Вопрос, как говорится, на миллион долларов.. Потому что увиденное никак не вписывалось в то что они ожидали обнаружить. Как ни удивительно но вдоль стены стоял целый ряд трофейной техники, количество которой явно превышало расчёты всех троих.

Первым, в самом углу, стоял открытый сверху "Universal Carrier" с установленным штатным пулемётом "Bren" в лобовом выступе брони. На вид почти целый, если не считать снятых узких гусениц. Рядом с ним расположился его собрат с торчащим над корпусом противотанковым ружьём "Boys". У него были видны серьёзные повреждения - не хватало колёс подвески с правой стороны, там же в борту зияла рваная дыра, скорее всего от попадания бронебойного снаряда; наконец, был раскрыт двигательный отсек а само "сердце" боевой машины лежало рядом полуразобранное.

Следующим экземпляром британской бронетехники, неожиданно попавшей к ним в руки, стал четырёхколёсный броневик "Hamber". У него был смят нос, лопнувшие передние колёса и, скорее всего, повреждена ось. Вдобавок, у бронеавтомобиля не хватало башни, видимо, также снятой для ремонта.

За ними в ряд стояли грузовики, два средних "Bredford" и тяжёлый "Matador". Все основательно повреждены пулями и осколками, борта и тенты в дырах, стёкла разбиты, часть шин спущена.. Хм, если из этого хлама собрать хоть один относительно целый то можно будет отдать его для раненых.

Но когда они все трое обогнули широкую и высокую кабину последнего грузовика то невольно остановились снова, а Шейдеман протяжно присвистнул, вскинув брови. Да и сам Гюнтер удивился ещё больше, увидев что предстало перед их взором..

Аж два танка, и оба "Матильды"! Причём, именно второй версии, пушечной! Впрочем, хватило одного взгляда чтобы понять что хотели сделать сбежавшие английские ремонтники. Один танк был наполовину разобран и без гусениц, его башня с погнутым тонким стволом лежала рядом с корпусом, на котором были видны следы больше десятка попаданий немецких снарядов, так и не пробивших "юбку" чопорной дамы. Зато второй стоял визуально полностью готовый к бою, если не считать цепи мостового крана, так и не снятые с переставленной со второго танка башни. Похоже, британцы основательно разукомплектовали одну "Матильду" и за её счёт "приодели" вторую. Но как только это сделали то всё бросили и сбежали.. Тогда зачем оставили уже целую машину, которая очень бы помогла им в обороне? Гюнтер подозревал что знает ответ..

- Чёрт их побери.. - тихо сказал танкист, остановившись перед носом бронированного трофея. - Глазам своим не верю! Это же те проклятые твари которые за время моего рывка к проливу сожгли и повредили больше двух десятков наших танков! Я сам выпустил в них семь снарядов и не добился ни одного пробития! Одни рикошеты, мать их.. Пушка у них неплохая, скорострельная, хоть и калибр маленький, но вот броня.. Нам бы такую! - пробормотал он со смесью злости и восхищения. - Ну-ка, сейчас посмотрю как там внутри?

И по-хозяйски деловито запрыгнул на лобовую броню, подбираясь к люку. А Гюнтера вдруг посетила одна интересная идея, которая с каждой секундой нравилась ему всё больше. Но сначала надо кое-что проверить! Шольке заговорщицки улыбнулся Паулю и тоже полез за Шейдеманом..

..Через пять минут беглого осмотра выяснилось что трофейный танк почти готов к бою, стоит только снять крановые цепи. Почти, потому что полной боеготовности мешали парочка незначительных мелочей.. Например, абсолютно сухой бак для горючего. Так как на "англичанке" стояли два дизельных двигателя то им требовалась солярка. А где её взять? Кстати, тот же осмотр показал что ни в одной из захваченных машин тоже не оказалось ни капли бензина. Вторая мелочь заключалась в том что боезапаса для 40-миллиметровой пушки было очень мало, всего семнадцать снарядов, да и те бронебойные, поскольку осколочно-фугасных не было вообще. Патронов к танковому пулемёту "BESA" оказалось больше, около тысячи. Если же не считать таких нюансов то можно смело ставить "Матильду" в строй и идти в бой.

- Я забираю эту толстобронную сучку в свою роту! У меня как раз есть пара безлошадных экипажей для нашей "Матильды". Под Аррасом, после того как Роммель и остальные хорошо надрали англичанам задницу, мои парни почти целый день потратили пока лазали внутри подбитых танков. Машины новые, им интересно было как там устроено.. - как само собой разумеющееся заявил Максимилиан, после того как вылез наружу из нутра "англичанки". - Жаль, конечно, что она работает на солярке но я знаю где смогу найти для неё топливо. Неожиданный но приятный сюрприз нам достался от этих свиней.. - усмехнулся он, не отрывая взгляда от танка.

- Не спешите, господин обер-лейтенант! - спокойно осадил его Гюнтер. - Этот танк нашли мы все вместе. И дальше будем наступать тоже вместе. Поэтому я внесу небольшое дополнение. Наводчика, механика-водителя и заряжающего даёте вы, а вот командиром этой "дамы" стану я.

- Вы шутите, Шольке? - изумился Шейдеман, с недоверием воззрившись на него. - Что это взбрело вам в голову? Захотелось прокатиться на танке? Почувствовать каково это, воевать внутри? - насмешливо добавил он.

С таким же удивлением на друга смотрел и Пауль, не понимая какая муха его укусила. Да и сам Гюнтер ещё до конца не понимал своего желания временно стать танкистом, к тому же на трофейной машине. Просто чувствовал что это ему нужно. Впрочем, вдумчиво поразмышлять о неожиданном порыве стать частью Панцерваффе предстояло позже, но вот сейчас требовалось выдать собеседникам хоть какое-то обоснование этой идее, пусть даже сомнительное.

- Пауль, ты же знаешь, я потерял своего "Здоровяка" возле того моста? - утвердительно спросил Гюнтер своего лучшего друга. - Мне нужна своя машина, а замещать командиров других броневиков и самому брать командование им на себя тоже не лучшая идея. Это вызовет недоверие людей, которые уже привыкли к прежнему и в бою понимают его с полуслова. Поэтому, господин обер-лейтенант, предлагаю вам такой вариант - до конца штурма Дюнкерка эта "Матильда" временно переходит под моё командование вместе с вашим экипажем. Естественно, в дальнейшем мы все будем действовать в общих интересах а потом, после завершения всей этой осадной истории, можете распоряжаться ею как хотите. Это мой окончательный вариант, Шейдеман, и каких-либо дополнительных уступок я вам не дам. В конце концов, вы ничего не теряете, танк будет частью приданного вам нашего подразделения, только под моим командованием.. - подсластил он пилюлю для офицера-танкиста.