Выплюнув тягучую слюну Гюнтер лёг на землю и посмотрел в сторону врага через просвет между танковыми роликами. Корпус ярко пылавшего "Здоровяка" сильно закрывал обзор, поэтому мало что удалось увидеть. Стрельба противника почти стихла, лишь редкие пули иногда противно взвизгивали, рикошетя от брони "четвёрки". Огонь внутри броневика вырвался из тесноты моторного отсека и прорвался в боевое отделение, теперь было лишь вопросом времени когда рванут баки с топливом. Правда, была вероятность что машина просто сгорит без детонации, но сбрасывать со счетов такую неприятную возможность глупо.

- Командир, что дальше? - спросил его то и дело кашляющий Майснер. - Пробежимся до леса на своих двоих? Я подхвачу нашего грозного воздушного ястреба и вперёд?

- Наше вперёд закончится сразу как только мы выбежим отсюда.. - остудил его Шольке, мысленно всё же пытаясь найти возможность выбраться из ловушки самостоятельно. - Хороший пулемётчик снимет нас первой же очередью. Так что подождём. Уверен, у англичан не так много снарядов для артиллерии чтобы тратить их на трёх каких-то жалких бедолаг. А без пушек или миномётов они нас отсюда не выкурят.

На глаза попался собственный сапог, у которого не хватало части низкого каблука и оттуда торчали неровные куски подошвы. Вот, значит, куда попала пуля! Ещё бы немного и она раздробила ему пятку. Повезло, что тут скажешь..

- Думаете? - усомнился водитель, сноровисто перевязывая пострадавшую конечность глухо стонавшего лётчика. - Ну, про пушки я согласен, это не экономно.. Но почему вы так уверены насчёт миномётов? Пара пристрелочных и всё, конец..

- Потому что иначе они бы уже сделали это! - усмехнулся Шольке, покосившись на подчинённого. - Скорее всего, побросали почти всё тяжёлое при отступлении, вот теперь и считают каждый снаряд. Лейтенант, вы там как? - поинтересовался он, вглядываясь в грязное лицо "рыцаря неба".

- Не надейтесь, оберштурмфюрер, я ещё вас переживу! - хрипло рассмеялся Ганс Филипп, осторожно укладывая ногу поудобнее. - Что, вы решили устроить тут пикник в бастионе Сен-Жерве как при осаде Ла-Рошели? - блеснул образованностью пилот.

- О, вы читали "Трёх мушкетёров"? - удивился Гюнтер, почему-то думая что лётчик не любитель книг. - Браво, лейтенант! Приятно видеть насколько образованны у нас истребители! - с иронией сказал он.

- А вы думали что в Люфтваффе служат тупые крестьяне? - снова хохотнул тот, невольно поморщившись от боли. - Тогда я вас с радостью разочарую! Может в пехоте такие и есть, но не у нас.. А если серьёзно, я в детстве прочитал много книг про приключения. Майн Рид, Карл Май.. Дюма, само собой. Чуть глаза не посадил, читая при свете ночной лампы.

- Что ж, тогда вы правы, лейтенант, предлагаю вам разделить наши скудные запасы и воплотить указанную вами сценку.. - улыбнулся Гюнтер, которому новый знакомый поневоле импонировал. - Правда, нас трое а не четверо, но не думаю что такая мелочь имеет значение. Уверен, скоро к нам придут на помощь и вы отправитесь в госпиталь. А вот для меня настанет время трудного разговора с начальством.. - тяжело вздохнул он.

- Почему? - удивился Ганс Филипп, с хрустом откусывая дольку шоколада из пайка. - Я думал, наоборот похвалят за моё спасение?

- Видите ли.. Операция по вашему спасению была моей личной инициативой.. - признался Шольке, не видя причин скрывать это. И, хмыкнув, добавил: - И начальство я предупредить не успел, вы слишком быстро свалились на английские головы, пришлось действовать немедленно.

- Ну извините, я как-то не подумал о том чтобы сообщить вам заранее где и куда я свалюсь! - не остался тот в долгу. - Но если дело только в этом то не беспокойтесь, я в красках распишу как вы спасли меня и ваш командир как минимум объявит вам благодарность.

- Сомневаюсь.. - покачал головой Гюнтер, тоже принимаясь за шоколад и поделившись с Майснером. - Сами знаете, начальство оно такое.. Не любит инициативу подчинённых. Накажет даже за хорошее, если это не согласовано с ним. Ладно, что мы всё о грустном? Георг, доставай свою фляжку, я знаю что там не вода! - окликнул он своего водителя.

Усмехнувшись, тот открутил пробку и, втянув ноздрями её содержимое, с сожалением передал ему.

- Командир, прошу, только не всё! - попросил он, состроив жалобную мину.

- Ммм.. Вино? - удивился Шольке, отпив пару хороших глотков и передав посудину пилоту. - Я думал, шнапс?

- Был и шнапс.. - удручённо поведал Георг, с грустью наблюдая как Ганс Филипп присосался к дармовой выпивке. - И даже коньяк. Только всё это богатство сейчас горит там.. - он мотнул головой в сторону "Здоровяка", к этому времени почти полностью охваченному огнём.

- Что? Ты превратил мой броневик в передвижной склад алкоголя?! - Гюнтер настолько удивился что даже забыл что у него в руке тает шоколадная плитка. - Какого чёрта, Майснер?!

- Извините, командир, просто я решил что это самое безопасное место в нашем отряде! - повинился супер-водитель, виновато разведя руками. - Сами же знаете, хранить его в хозяйстве нашего повара опасно, сам его выдует.. Кто же ожидал что вы решите сегодня побыть спасателем?

- А, то есть это я виноват что мы лишились всего запаса алкоголя? - Шольке не знал что ему делать, смеяться или злиться. Хотя, должен был и догадаться, видя что тот часто о чём-то шепчется на привалах с Зигелем, командиром его машины.

- Ну, не всего.. - замялся Майснер, принимая флягу от Ганса Филиппа и взбалтывая её. Поморщился, поняв что там осталось куда меньше чем он ожидал. И признался: - В других машинах ещё кое-что есть. Но основной запас был именно у вас..

Внезапно их беседу нарушил пилот, который вдруг фыркнул, откинулся на землю и начал хохотать, с трудом выговаривая слова:

- Ох.. ну и выдумщики.. ха-ха-ха.. прятать пойло в боевой машине.. надо же додуматься?.. Если ребятам расскажу то не поверят.. ха-ха-ха.. Вы, эсэсовцы, точно на всю голову ударенные.. ха-ха-ха!!

Заразительный смех лётчика невольно захватил и Гюнтера, присоединившегося к нему. Даже Майснер не смог удержаться и начал фыркать, отчего вино брызнуло у него из носа. Это ещё больше добавило им веселья и несколько минут вся троица громко хохотала, сбрасывая напряжение от тяжёлой ситуации и ожидание возможной смерти..

..Прошло больше часа прежде чем над их головой послышался приближающийся свист и на том берегу начала содрогаться земля, выбрасывая в воздух обломки асфальта и куски кирпичей от разрушающихся зданий. Даже отсюда чувствовалась дрожь земли от работы тяжёлой артиллерии. Вот только, на взгляд Шольке, что-то её было маловато. Он видел стоящие в тылу батареи лёгких и тяжёлых гаубиц, по идее огонь должен был быть намного мощнее. Значит, берегут снаряды? Или часть артиллерии работает по другим целям? А может по ней отработала вражеская, как это случилось южнее моста, когда сорвалась атака Вермахта? Хотя чего гадать, хорошо хоть так помогает..

Огневой шквал бушевал больше получаса, медленно но верно превращая некогда красивые городские дома в груду развалин. Часть снарядов, насколько смог заметить Гюнтер из своего укрытия, обрушилась и на баррикады, перегораживающие улицу от моста вглубь города. Разорванные и изуродованные корпуса автомобилей и трамваев раскидало в стороны, так же как и другие составляющие основу укрепления. Наскоро сооружённые преграды не смогли противостоять ярости немецкой артиллерии и теперь танки Вермахта могли идти на север.. При условии если преодолеют проклятый мост, ставший костью в горле наступающих частей. В довершении всего прилетели четыре "Штукас", сбросили бомбы на горящие развалины домов и улетели, прежде чем вражеские истребители, дерущиеся в вышине с "птенцами Мильха", успели спуститься вниз и помешать им.

А потом, вселив в сердца всей троицы невыразимую радость, на дороге и из тех самых зарослей, которые были так недостижимо близко, появились цепи пехоты и больше десяти танков, на малом ходу приближающиеся к ним. "Двойки", "тройки", "четвёрки" и "чехи" стягивались к мосту словно сжимающаяся подкова. Вражеский берег молчал, но наступающие не стали торопиться, видимо, уже наученные горьким опытом.