Рёв забортной воды стихал по мере заполнения нужных цистерн, и "девяносто девятая" опускалась туда где ей никто не страшен кроме самых опасных врагов, глубинных бомб.

- Шум винтов с юго-востока! - тихо сказал акустик, прижимая к голове наушники. - Эсминец.. идёт полным ходом..

- Глубина? - отрывисто спросил Отто, обдумывая вариант ухода.

- Сорок метров, капитан! - ответил матрос, глядя на глубиномер.

- Отставить погружение на семьдесят метров! Глубина сорок пять метров! Штурман, проложите курс чтобы мы прошли под днищем эсминца! - скомандовал Кречмер, прикидывая детали плана. - А потом курс на восток!

- Есть, капитан! - кивнул тот и наклонился к карте с карандашом и линейкой.

- Неужели не попали, капитан? - удручённо спросил старший помощник, подняв на него взгляд от секундомера. - Чёрт, четыре торпеды и все мимо.. Проклятые конструкторы, ну почему они не могут норма..

Его слова прервал далёкий, приглушенный слоем воды звук взрыва! Все кто находился на центральном посту замерли, превратившись в слух. Отто нетерпеливо обернулся к акустику, тот прищурился, пытаясь различить что творится на поверхности.

- Есть попадание, капитан! - не сдержав радости воскликнул молодой парень, взятый в "Кригсмарине" из-за своего отличного слуха. - Слышу шум ломающихся переборок! Шум винтов цели стих!

- Ура!! - закричали люди, сверкая глазами от восторга и хлопая друг друга по плечу. - Да здравствует капитан! Пусть "томми" кормят рыб!..

- Поздравляю! - протянул ему руку Зоннефельд, улыбаясь до ушей. - Хоть одна но попала.

- Благодарю, Вальтер! Мы все молодцы! - пожал ему руку Кречмер и тут же скомандовал: - Экипаж, по местам! Радоваться будем в Вильгельмсхафене, заливаясь пивом и общаясь с дамочками которые любят задирать юбки! А пока за работу, если хотите снова сойти на берег!

Люди у него в экипаже были понятливыми и через несколько секунд в помещении снова воцарилась рабочая атмосфера. Манёвр, который задумал Отто, был опасным но капитан уповал на то что на такой глубине непосредственно рядом с собой вражеский эсминец не станет сбрасывать бомбы. Поможет это или нет, скоро станет ясно.

Эсминец грохотал винтами всё ближе, акустик докладывал о его положении каждые пять секунд. Судя по всему подводная лодка и англичанин сближались почти под прямым углом, только одна под водой а другой на поверхности. Отто весь превратился в статую, считая секунды. Ближе.. ещё ближе.. расстояние всего триста метров! Теперь шум винтов эсминца был слышен всем на центральном посту, наверняка вызывая у некоторых внутреннюю дрожь. Так.. ещё чуть-чуть.. давай же!

- Слышу всплески! Два! Четыре!.. - крикнул акустик, вытаращив глаза.

- Левая машина стоп! Правая машина полный вперёд! Всплытие на глубину двадцать метров! Быстрее!!! - тут же разразился командами Кречмер, только и ждавший когда эсминец начнёт сброс бомб.

Британский капитан поступил так как сделал бы и сам Отто. Зная что подводная цель идёт прямо под ним, англичанин начал скидывать бомбы на упреждение, установив глубину сорок метров, поскольку его акустик наверняка выдал ему именно эту информацию. А "девяносто девятая", к этому моменту оказавшись почти под корпусом эсминца, резко повернула влево, на восток, и начала всплывать. В результате, Кречмер рассчитывал что эсминец, не успев среагировать на такой манёвр, впустую угробит часть бомб, которые взорвутся ниже подлодки. А другие бросать пока не станет, так как есть риск подорваться самим на такой небольшой глубине, если чуть замедлить ход. Да ещё и глубиномеры на бомбах надо переставлять.. Так что шансы есть.

Клокотание забортной воды, вытесняемой из балластных цистерн напором сжатого воздуха, отрывистые команды членов экипажа.. Отто был доволен. Долгие, изматывающие часы и дни учений на случай самых разных происшествий на лодке во время похода не прошли даром. Люди выполняли требуемые команды быстро, чётко и привычно.

- Глубина двадцать метров, капитан! - последовал доклад старшего помощника.

И тут же корпус лодки сильно встряхнуло подводным взрывом! Сразу же второй! Кречмера и всех кто был в помещении бросило бы на пол или выступающие части механизмов вдоль переборок но экипаж оказался готов к "подаркам" от англичан. Люди удержались на ногах и ни на секунду не оторвались от своих обязанностей. Пара плафонов освещения разбились, усеяв помещение обломками стекла, но в остальном ничего серьёзного.

Ещё два глубинные бомбы взорвались ближе первой пары и изрядная доля силы взрывов достигла "девяносто девятой". Подводную лодку как будто кто-то пнул снизу, заставив её вынужденно подняться к поверхности ещё на несколько метров, от чего Отто да и других людей едва не распластало по полу. Он тут же понял что случилось и, не успев подняться, крикнул:

- Глубина?!

- Четы.. Четырнадцать метров, капитан!! - задыхаясь от возбуждения заорал Вальтер, который в момент взрыва оказался рядом с глубиномером. - Перископная глубина!

- Поднять перископ! Осмотреться в отсеках и доложить о повреждениях!! - скомандовал Кречмер, рывком оказавшись на ногах и тут же приникнув к спустившейся трубе перископа.

Пока Зоннефельд принимал доклады сам Отто мгновенно развернул смотровой "глаз" на север. Как и предполагалось, вражеский эсминец, не успев среагировать на манёвр "девяносто девятой", ограничился сбросом четырёх бомб и теперь начал разворот право на борт, к северо-востоку, чтобы выйти на более удобную позицию. В голове командира подводной лодки мгновенно возник ещё один дерзкий план который, как минимум, мог бы сорвать атаку англичанина на минуту-другую, а если очень повезёт то и потопить противника. Но надо было действовать очень быстро..

- Капитан, все отсеки осмотрены, замечаний нет, только кок на камбузе всё кофе разлил! - очень вовремя доложил старший помощник, довольно усмехнувшись. - Нам повезло, по краю прошли..

Отто, всецело захваченный оценкой обстановки, едва услышал вторую часть фразы. И, не отрываясь от окуляра перископа, снова начал отдавать приказы:

- Правая машина стоп, левая полный вперёд! Глубину не менять! Кормовой торпедный отсек, приготовиться к залпу по моей команде!.. Левая машина стоп! - раздался его голос через несколько секунд.

В результате, после команд Кречмера, "девяносто девятая", до этого смотревшая носом на восток, теперь повернулась им к югу, соответственно, к разворачивающемуся эсминцу кормой. А тот, за счёт силы инерции, ещё не успел полностью развернуться и теперь как раз смотрел носом на восток-северо-восток. Его правый борт с большими цифрами тактического бортового номера ясно виднелся на таком расстоянии и Отто решил не тянуть. Конечно, было бы лучше развернуться к противнику носом и угостить его не одной а сразу четырьмя "свинками" но "палата лордов", при всей своей сноровке, ещё не доложила об окончании перезарядки носовых аппаратов.

- Кормовой торпедный аппарат - пли!! Срочное погружение, глубина семьдесят, курс на юго-восток, обе машины полный вперёд! - скороговоркой отдав нужные команды Кречмер снова приник к перископу, рассчитывая убрать его в последний момент. И его губы скривились в усмешке, видя что делает противник.

Видимо, акустик на британском эсминце тоже не даром ел свой хлеб поскольку не успела ещё торпеда встать на боевой взвод как английский корабль прекратил разворот на восток и его нос снова стал уклоняться к северу. Вражеский капитан, получив доклад о том что по нему выпущена торпеда, принял логичное решение немедленно повернуться к угрозе кормой, чтобы резко снизить риск попадания. На это и рассчитывал Отто, выполняя рискованный манёвр. И теперь, пока торпеда пройдёт мимо, а это было весьма вероятно, и потом эсминец снова решит развернуться и броситься в погоню, у "девяносто девятой" окажется минут пять, не меньше, для того чтобы опуститься на глубину и попробовать затаиться. Напоследок Кречмер успел развернуть трубу на юго-запад и посмотрел что там с лёгким крейсером, который он смог торпедировать.