"Мерседес" подъехал к их особняку и четыре женщины вышли из него на тротуар. Аннелиза подхватила Катарину под руку и приглашающе поманила за собой аристократок.

- Вот в этом домике мы сейчас и живём, дамы! Проходите за нами, пожалуйста! - сказала она, игнорируя вопрошающий взгляд подруги. Похоже, та не могла понять что женщина задумала и терялась в догадках. Ничего, скоро Катарина всё поймёт.

Позвонив в дверь и не дождавшись чтобы им открыли, нахмурившаяся Аннелиза была вынуждена сама открыть дверь. Ох уж эта Роза!.. Опять она заигралась с Роландом и не слышит звонка!

Роза была благовоспитанной и доброй женщиной служившей у них кухаркой и, одновременно, сидела с сыном когда они обе уходили по делам или на прогулку. Она очень любила возиться с Роландом, видимо, компенсируя свой материнский инстинкт так как сама не могла иметь детей.

Войдя в холл Аннелиза внезапно почувствовала что у неё пробежали мурашки от плохого предчувствия. Что-то случилось.. Что-то плохое.

Ковёр в холле был смят, стул в углу лежал на боку. А в отдалении, в стороне спальни, слышался какой-то частый стук и приглушенные крики. Охваченная предчувствием беды женщина забыла про всё и быстро направилась в ту сторону, не обратив внимания на насмешливый возглас графини:

- У вас что, всегда такой беспорядок в доме, Аннелиза?

- Ребекка, замолчи, пожалуйста! - резко сказала баронесса.

Катарина осталась сзади, растерянно спросив:

- А где же Роланд? Он всегда нас встречал..

Вот и дверь спальни!.. Новым признаком неприятностей была пустая шкатулка лежащая прямо в коридоре, та самая в которой женщина хранила свои драгоценности. Неужели грабители?!.. А где же Роза и Роланд?

Дверь спальни снова задрожала, изнутри послышались рыдания и истеричный, приглушенный крик той самой Розы которую она искала:

- Помогите!! Кто-нибудь, откройте!! На помощь!!

Аннелиза дёрнула дверь но та была закрыта на замок и ключа поблизости не наблюдалось. Тем временем подошла Катарина и обе аристократки.

- Что случилось, Аннелиза? - спросила баронесса без всяких признаков насмешки. - Что тут за крики?

- Это Роза, наша служанка.. - растерянно ответила Аннелиза, глядя на них. - Но почему она заперта в моей спальне? Не понимаю..

- Позвольте, дорогая! - решительно сказала Мария и попыталась толкнуть дверь сначала руками а потом ударить каблуком. Но её сил, естественно, не хватило. Да и элегантная обувь аристократки явно не годилась для выбивания двери.

- Роза, что вы там делаете?! Что случилось?! - закричала Аннелиза вне себя от тревоги и заколотила своим кулачком по двери.

- Кто там?! Это вы, фрау Хаммерштайн?! О, Боже!! - и из спальни снова послышались рыдания.

- Так.. Одни мы тут ничего не сделаем! - признала очевидное баронесса и обернулась к своей подруге. - Ребекка, сейчас же беги за нашим шофёром! Пусть Михаэль возьмёт инструменты и поможет нам открыть эту дверь!

- Хорошо! - кивнула та и тут же кинулась к выходу.

Не прошло и пары минут как на пороге снова послышался торопливый перестук её каблучков а также тяжёлый топот мужской обуви. Аннелиза, как не старалась, так и не смогла добиться от Розы внятного объяснения что именно случилось во время их отсутствия. Кухарка только рыдала за дверью и повторяла "О, Боже!!"

Опередив графиню шофёр, бухая сапогами, подбежал к ним, держа в руке небольшой ломик.

- Ваша милость, какую дверь надо открыть? - спросил он, тяжело дыша. Ему было уже около сорока но фигура у него была крепкая. - Эту?

- Да, Михаэль, и побыстрее! Там заперли женщину! - объяснила ситуацию Мария.

- Понятно! - окинул тот быстрым взглядом дверь в спальню. - Пожалуйста, отойдите!

Аристократки отошли в сторону а подруга оттащила Аннелизу которая всё больше впадала в панику. Тревога за сына, которого Катарина так и не дозвалась, буквально съедала её.

Отложив инструмент шофёр сначала попытался выбить дверь своей массой но короткое место для разбега не дало ему такой возможности. Он только ушиб плечо. Упрямо сжав губы Михаэль взял ломик и, что-то пробурчав, с размаху попытался вонзить его в щель между дверью и косяком но промахнулся, отколов от него щепку. Ещё несколько сильных ударов и наконец, получилось.. Скинув с себя фуражку и схватившись обеими руками за ломик шофёр начал давить на него.

По лбу и вискам у него тёк пот, дверь трещала но держалась. Рыдания внутри прекратились, слышны были только всхлипывания пленницы. Вытерев рукавом пот со лба Михаэль собрал все силы, поднатужился так что руки дрожали..

Раздался громкий треск дерева, на пол упали ещё несколько небольших деревянных щепок от косяка а потом дверь, наконец, распахнулась! Не удержавшись на ногах шофёр ввалился в комнату едва не упав на сидевшую рядом с дверью зарёванную женщину.

- Роза!! Что случилось?! Где Роланд?! Не молчи, пожалуйста!! Где он?! - кинулась к ней Аннелиза чувствуя что сердце сжимается от страха.

Та попыталась что-то сказать но могла только смотреть на неё и всхлипывать. Не в силах дождаться от кухарки внятного ответа женщина сделала то о чём раньше не могла и подумать.. Она размахнулась и дала ей сильную пощёчину! Хлёсткий звук наполнил разгромленную комнату. Катарина приоткрыла рот от удивления.

Как ни странно, пощёчина подействовала. Схватившись за щеку Роза, казалось, пришла в себя. Она посмотрела на Аннелизу более осмысленно и выдохнула:

- Он приходил, фрау Хаммерштайн!.. Он всё забрал!

- Кто приходил?! Что забрал?! Да говори же!! - начала трясти её за плечи женщина, глядя на на кухарку безумными глазами.

- Вам бывший муж, Мартин.. Он пришёл сразу после вашего ухода и начал искать деньги.. - глухо рассказывала та, вытирая слёзы. - Но почти ничего не нашёл и забрал ваши драгоценности.. Требовал от меня чтобы я сказала где ваши деньги но я не знала.. Он не верил и ударил меня..

- Роланд!! Где мой сын?! - закричала Аннелиза, не услышав самого главного.

- Он.. Он забрал его с собой.. - ответила кухарка и по её лицу снова потекли слёзы. - Роланд сопротивлялся, кричал.. Я тоже пыталась, но не смогла ничего сделать.. Он закрыл меня здесь и ушёл! Сказал что убьёт вашего сына если вы не сделаете то что он хочет!..

Сердце в груди у Аннелизы сжалось от невыносимой боли, в глазах помутилось и комната перевернулась. А потом всё исчезло..

Берлин.

12 мая 1940 года. Ранний вечер.

Альберт Шпеер.

Солнце уже клонилось к западу но всё ещё светило в широкие окна просторного кабинета новоиспечённого рейхсминистра. Большое здание рейхсминистерства по адресу Викториаштрассе, 11 купалось в его лучах. Альберт, человек не лишённый чувства прекрасного и умеющий ценить тонкие материи, несомненно залюбовался бы таким красивым закатом, но не сегодня. И не вчера. И даже не несколько дней назад. И причина этому была только одна - работа.

Начиная с самого первого дня нового назначения Шпеер энергично взялся за самообразование, стремясь как можно быстрее вникнуть в дела нового министерства. С раннего утра и до позднего вечера он засиживался в своём кабинете, который скоро стал казаться ему очень даже уютным. Причин такой работоспособности, при зрелом размышлении, Альберт нашёл сразу несколько.

Во-первых, он стремился оправдать доверие фюрера, показать что Гитлер не ошибся в нём, своём личном архитекторе.

Во-вторых, Шпеер воспринял свой новый пост как настоящий вызов судьбы. Она как будто спрашивала его: Я подняла тебя на такую высоту.. Сможешь ли ты удержаться там и принести пользу своей стране? Или же с позором провалишь всё дело? И Альберт был намерен доказать ей, всем остальным, а прежде всего самому себе, что он принял этот вызов и выдержит все удары которые обрушатся на него.

В-третьих, неожиданно оказалось что ему нравится новая сфера деятельности. Перед ним открывался настоящий и интересный мир военной промышленности, оружейной стали и государственной мощи. Было приятно осознавать что именно от него теперь зависит насколько крепкими будут мускулы Третьего Рейха. Германские военно-промышленные концерны и фирмы, работающие на армию, авиацию и флот, заводы, ресурсы, огромные деньги.. Всё это теперь составляло его имущество которым нужно было распорядиться с толком, чтобы они дали именно тот результат который нужен для победы над врагами. Он прекрасно осознавал цену ошибки, которую мог допустить из-за своей некомпетентности и усиленно её преодолевал. В любую свободную минуту, даже дома, на выходных, Альберт часто откладывал свои увлечения и открывал очередную книгу чтобы разобраться в хитросплетениях стрелкового оружия, боевой техники, а также изучал секретные сведения для служебного пользования о технологических особенностях каждого завода или фабрики по производству вооружения. Про их промышленный потенциал, затраты ресурсов, расположение, карты подъездных путей для вывоза продукции. Про связи и тесное сотрудничество между ними, благодаря чему была возможность нарастить производство нужной техники путём быстрой перестройки производственного процесса. Словом, всё что хоть краем касалось его работы.