- Уважают? Фройляйн, да мы готовы жизнь за него отдать, понимаете? - запальчиво воскликнул Ханке, в волнении попытавшись сесть на кровати. Но девушка сразу уложила его обратно и он продолжил в положении лёжа: - Понимаете, наш прежний командир, тот что был до него.. нет, он не был плохим, просто.. - Эрих замялся, пытаясь точнее выразить свою мысль: - Просто он держал дистанцию между собой и нами. Всегда строг и требователен, с ним не поговоришь о том что тебя волнует, не спросишь ничего.. Он отдавал приказы и его не волновало как и чем мы, его солдаты, живём. Люди его не любили и за глаза называли "Снулый Альф". Всегда на лице холодное и презрительное выражение, будто мы служим не в братстве СС а в Вермахте, где слова нельзя сказать поперёк командиру. А оберштурмфюрер Шольке не такой.. совершенно не такой, понимаете?
Взор подростка смотрел мимо девушки куда-то в потолок, словно он вспоминал то что оставило неизгладимый след в его мыслях. А Лаура затаила дыхание, боясь нарушить такой настрой. Ей было очень любопытно понять какой он, её Гюнтер, среди своих солдат, элиты Третьего Рейха и верных охранников фюрера. Что они думают о нём, как относятся?
- Когда он только появился то все ожидали худшего.. - говорил Эрих, не глядя на неё. - В первых же день командир устроил разнос моим товарищам за то что те.. в общем, немного расслабились.. - снова смутился он, но тут же продолжил: - Так-то за дело, но впечатление было не очень. Да я и сам думал что он меня сразу отправит домой, если увидит, поэтому старался не попадаться ему на глаза. Тогда ходили упорные слухи что вот-вот начнётся вторжение и ребята решили что посмотрят как он себя поведёт в бою, покажет из какого теста сделан и не зря ли ему вручили Железный крест за Польшу. Сначала была та переправа на голландской границе.. а потом ещё вражеская засада, в которой погиб всего один наш товарищ. Я сам в то время был недалеко от "Здоровяка", и видел всё, а затем командир его броневика Зигель рассказал что придумал оберштурмфюрер чтобы спасти наших друзей. Поверьте, фройляйн, будь на его месте Снулый Альф то он бы точно не стал хитрить и просто приказал бы удирать оттуда. И англичане, увидев что они обнаружены, разнесли бы оба броневика и мотоциклы на части! Это правда!
Один из соседей по палате, тот разведчик что был сослуживцем бевербера, несколько раз молча кивнул, согласный с Эрихом.
- Я помню что сказал командир на первом смотре.. Что он всегда будет на нашей стороне, что бы не случилось. Всегда станет защищать нас, если потребуется, даже если ему самому придётся рискнуть своей карьерой или жизнью. Что все наши проблемы мы станем решать самостоятельно и всегда будем действовать сообща против врагов. Понимаете, это ведь и есть то самое братство, которое должно быть в СС! - говорил мальчишка в полной тишине. - А потом был Вадленкур. Нас сначала отравили, все здорово перепугались, думали что умрём..
- Отравили? - встрепенулась девушка, не понимая о чём тот толкует. - Подожди, Эрих, ты что-то путаешь, к нам никто не поступал с отравлениями из его отряда!
Лаура заметила как сослуживец Ханке с другой кровати неодобрительно нахмурился, глядя на мальчишку, а двое остальных снова зафыркали от смеха, закрывая рты ладонями. Определённо, там что-то случилось, и солдаты наверняка были в курсе, но сам Гюнтер даже словом не обмолвился! Так-так-так..
- Ой.. - растерялся подросток, его глаза забегали. - Вы правы, фройляйн, я ошибся, не было никакого отравления, просто.. наш повар слегка поспешил.. сварил какие-то подозрительные грибы и..
- Какие грибы? - строго спросила девушка, сгорая от желания узнать тайну и, одновременно, испытывая запоздалый страх за любимого. - Надеюсь, не поганки? Отвечай сейчас же!
- Э.. Нет, не поганки, фройляйн.. слушайте, я в то время спал и почти ничего не знаю! - завилял Эрих, отчаянно пытаясь выпутаться из затруднительного положения. - Вы лучше спросите самого оберштурмфюрера, он вам обязательно расскажет!
- Я так и сделаю, можешь быть уверен! - твёрдо пообещала Лаура. - И если ты мне соврал.. или что-то утаил.. то я тебе пропишу такие процедуры что ты сильно пожалеешь! А теперь продолжай рассказывать о своём командире! - велела она, чувствуя что страх медленно исчезает.
- Виноват, фройляйн.. - пробормотал парнишка, явно жалея что проболтался о том что ей нежелательно было узнать. - Так вот, потом был Вадленкур.. Это было страшно, очень страшно! Смотреть как на нас ползёт настоящая бронированная лавина и понимать что следующий рассвет будет уже без тебя. В тот день не только я но и большинство ребят попрощались с жизнью, понимая что не в наших силах выстоять против целой танковой дивизии без пушек, без танков, всего с двумя сотнями человек и горсткой броневиков. Понимаете, я как-то слышал что у каждого человека есть предел прочности, когда ты можешь просто сломаться, смириться с поражением и умереть.. Но вы бы видели нашего командира в тот день, фройляйн! Это был настоящий офицер, бесстрашный и несгибаемый! Знаете, что он сделал? Пока мы копали траншеи и капониры на окраинах этого городка он куда-то уехал и скоро в Вадленкур прибыла целая батарея противотанковых орудий, представляете! У них были такие длинные стволы, куда мощнее чем эти дурацкие "колотушки". А потом вообще приехала самоходная зенитка! У неё такая пушка.. - Эрих лихорадочно огляделся, пытаясь выразить свою мысль, и выпалил: - Ствол длиной почти на всю нашу палату! Чёрт, в тот момент я пожалел что не зенитчик, мне так захотелось быть там наводчиком! Ума не приложу где командир нашёл эти орудия но скажу одно, фройляйн.. Если бы не они то мы бы все там погибли, это без сомнений!
И снова его сослуживец утвердительно кивнул, молчаливо подтверждая слова бевербера. А сердце девушки радостно забилось от гордости за её Гюнтера. До этого времени она не знала таких подробностей битвы за этот город, в тот момент госпиталь Лауры был ещё в Бельгии, где "Лейбштандарт" сдерживал натиск каких-то африканских дикарей, состоящих на службе у французов. Она вспомнила тот ужасный момент в безвестном городишке, когда вместе с доктором Лейтманном стала свидетелем расстрела пленных арабов неизвестным подразделением СС, и смелым поступком одного из белых французских офицеров, решившего умереть вместе со своими туземцами-солдатами. Конечно, это было глупо, но как же красиво и благородно!
- Он, как ни в чём не бывало, раздавал распоряжения, разговаривал с нами.. и, главное, так спокойно и уверенно! Без страха, без паники, словно на нас наступала не сотня танков а сотня пехотинцев! - захлёбывался восторгом мальчишка, размахивая руками от возбуждения. - Именно тогда я понял что хочу стать точно таким же офицером СС, всегда быть хладнокровным и принимать правильные решения! Командир буквально излучал уверенность, он просто заражал нас ею! Мы смотрели на него и поражались.. Как?! Как ему это удаётся?! Почему мы боимся а он нет? А потом Бруно сказал.. Бруно, это заместитель командира, тоже хороший человек, но.. В общем, неважно! Бруно, перед тем как уйти командовать обороной западной части Вадленкура, сказал - "Наш оберштурмфюрер настоящий офицер и командир, не то что я, распустивший вас. Поэтому берегите его, парни! Вся наша оборона держится на его стальных яйцах, если он погибнет то мы не удержимся.." И мы между собой, втайне от командира, решили его защищать даже ценой своих жизней, потому что.. потому что иначе всем конец.
Лаура пыталась сдержаться но предательская улыбка упрямо раздвинула губы девушки, заставляя её кусать их чтобы не выдать своего волнения.
- Всё получилось, мы выстояли.. Конечно, не без потерь, многие погибли или были ранены, но командуй нами в тот момент любой другой офицер то мы бы точно не продержались до подмоги, когда подошли наши танки. Я в этом твёрдо уверен, фройляйн! - не унимался Ханке, не обращая внимания какую реакцию производит на девушку его рассказ. - Он сделал чудо и подарил нам жизнь! А лишний день жизни на войне.. это куда дороже золота! Вот тогда, после Вадленкура, мы все его полностью зауважали и приняли как командира, даже те кто прежде сомневался и втихомолку ворчал. А ведь был ещё случай когда мы на пути к Вадленкуру влетели в засаду и французы подожгли на улице один из наших броневиков! Вы знаете как там всё было, фройляйн? - снова загорелся Эрих, напрочь забыв о сдержанности.
