Тем временем обе дамы, видимо, тоже приехавшие за покупками к фрау Фогель, направились к магазину, располагавшемуся совсем рядом. Их путь пролегал вплотную к окну кафе где сидели Катарина с Аннелизой и последняя мысленно взмолилась чтобы те их не заметили. Увы, Бог их не послушал..

Случайно посмотревшая в их сторону графиня тут же что-то сказала баронессе и та замедлила шаги, плавно оборачиваясь. Несколько секунд четыре женщины смотрели друг на друга. Потом аристократка что-то сказала подруге и направилась к двери кафе.

Аннелиза с досадой вздохнула, едва не поморщившись. Эх, такой хороший день, кажется, будет испорчен..

Баронесса с графиней вошли внутрь и остановились возле их столика. На женщину повеяло запахом дорогих духов. Этот аромат она знала и пару раз сама им пользовалась. Очень известная марка для настоящих ценительниц.

- Здравствуйте, фрау Хаммерштайн! И вам добрый день, фройляйн Грау! - вежливо поздоровалась Мария. На лице баронессы была её обычная, вежливая, холодная улыбка. Графиня же смотрела на них молча и внимательно, словно пытаясь решить как себя вести с ними.

- Здравствуйте, баронесса, графиня! - встали они со своего места. В конце концов, вежливость никто не отменял даже если человек тебе не слишком приятен. Не хватало ещё чтобы эти аристократки решили что они с Катариной плебейки и лишены всяких основ этикета!

Мария была одета в белый костюм с набитыми ватой плечами, элегантную шляпку того же цвета и держала в руках небольшую белую сумочку. Ребекка красовалась в свободном летнем платье бирюзового отлива чуть ниже колен, без головного убора и на высоких каблуках.

- Не хочу казаться настойчивой но позволите ли вы нам присесть за ваш столик? - спросила баронесса, глядя на них. - Думаю, у нас есть общая тема для разговоров и, если вы не спешите, то было бы замечательно обсудить это прямо сейчас.

- Конечно, баронесса, мы не возражаем! Правда, Катарина? - ответила Аннелиза, испытывая прямо противоположные чувства. Почему-то возникло ощущение что тема беседы будет напрямую касаться одного очень симпатичного оберштурмфюрера..

Подруга молча кивнула и мгновенно подошедший услужливый официант тут же принёс к ним ещё два стула. Гостьи заказали себе простой воды и, дождавшись когда тот принесёт требуемое, отпустили его, попросив не беспокоить их пока они сами его не позовут.

Наступило непродолжительное молчание.

- Я вас слушаю, баронесса! - нарушила тишину Аннелиза, смело глядя на Марию. Она была собрана и хотела побыстрее сбросить напряжение которое, на её взгляд, буквально сгустилось над их столиком.

- Мы с вами шапочно знакомы уже довольно продолжительное время, не так ли? - начала гостья издалека. - Но, хоть и жили в одном доме, не имели возможности более плотно общаться. Думаю, это была ошибка с моей стороны и сейчас я хочу её исправить.. Особенно в свете того что мы с вами, в некотором роде, оказались подругами по несчастью.

- Вы правы, баронесса.. - признала женщина её слова.

- Можете называть меня просто Мария! - улыбка аристократки стала чуть более тёплой. - Я не люблю подчёркивать свой титул, в конце концов мы уже живём не при монархии.

- Хорошо, Мария, благодарю вас! - вежливо согласилась Аннелиза, не собираясь пока расслабляться. - В таком случае и меня называйте по имени. Думаю, это справедливо.

- Сложилась такая ситуация что вы с подругой и я, вместе со своими дочерьми, оказались обязаны жизнью одному очень храброму офицеру СС, который не оставил нас в беде и проявил поистине впечатляющую храбрость и отвагу. Надеюсь, вы согласны с этим, Аннелиза? - спросила баронесса с утвердительной интонацией.

- Не вижу никакого смысла это отрицать, Мария! - согласилась с ней женщина. - Абсолютно согласна с вами что если бы не он, то ни вы ни я не сидели бы сейчас здесь, наслаждаясь прекрасной погодой и нашим общением.

- Прекрасно! Я рада что мы с вами одинаково смотрим на эту ситуацию! - ещё шире улыбнулась гостья, переглянувшись с графиней. Та продолжала молча слушать, не собираясь, видимо, вступать в разговор. Точно так же вела себя подруга Аннелизы, заняв роль слушательницы.

- А как же иначе можно на неё смотреть? - искренне удивилась женщина. - Мы с Катариной полностью понимаем что могло бы случится в ином случае и всегда будем помнить его поступок. Нам чужда неблагодарность, если вы именно это имеете в виду.

- Что вы, я и не собиралась намекать на это! - теперь настал черёд аристократки удивиться. - Просто, совсем недавно на вокзале, когда Гюнтер.. извините, господин Шольке, уезжал на фронт.. мы стали свидетелями весьма трогательной сцены когда вы и ваша подруга очень эмоционально провожали его. Нас с Ребеккой это несколько удивило и даже навело на кое-какие мысли..

Вот оно что! Наконец-то эта важная, расфуфыренная дамочка добралась до сути дела! Похоже, она хочет выяснить её отношение к Гюнтеру? Что это, простое женское любопытство или нечто большее? Ну что ж, Аннелиза знает как играть в такие игры!

- Что же тут такого удивительного? - спросила она с самым невинным видом. - Мы обе выразили ему самую горячую признательность, пожелали скорейшей победы и возвращения домой. Кстати! - сделав задумчивый вид, ответила женщина. - Насколько я помню, вы и ваша подруга тоже проявили неподдельную заботу и самое непосредственное участие при прощании с ним. Или я ошибаюсь? - поинтересовалась Аннелиза, не сумев сдержать лёгкую улыбку.

И что ты теперь на это скажешь, аристократическая фифа?

Сбоку от неё чуть слышно фыркнула Катарина а баронесса едва заметно покраснела. Она явно не ожидала такого ответа от Аннелизы. Графиня же закусила губу от досады и требовательно посмотрела на свою подругу. Впрочем, гостья быстро пришла в себя и снова её лицо приняло холодное выражение.

- Вы правы, Аннелиза. Я отлично помню как провожала оберштурмфюрера Шольке вместе с моими девочками. Я, как и вы, тоже испытываю глубокую благодарность к нему и тогда не считала нужным это скрывать! - голос аристократки звучал спокойно но от его интонации женщина насторожилась. Да, эта баронесса привыкла командовать.. Но не в этом случае! - Или вы намекаете на что-то иное?

Аннелиза слегка растерялась, размышляя как поступить. В это время, видимо, Катарине надоело молчать и она сказала:

- Госпожа баронесса! Мы были бы вам очень признательны если вы прямо скажете что думаете об этой ситуации. Возможно, мы с Аннелизой развеем ваши подозрения.. Или же подтвердим!

Теперь обе гостьи устремили взгляд на неё. Но Катарина была явно не из тех кого можно смутить выразительными взглядами. Тем более, когда это делали потенциальные соперницы на любимого мужчину.

Мария с Ребеккой быстро переглянулись и на этот раз в беседу вступила графиня:

- Хорошо, дамы! Мы с Марией подозреваем что кто-то из вас.. или даже обе.. испытывают к Гюнтеру Шольке не только чувство благодарности за спасение но и нечто большее.

- Вот как! - иронично вскинула брови Аннелиза, почувствовав что невольно покраснела. - Что же заставляет вас так думать?

- А мы не слепые, дорогая моя! - напирала графиня. Её глаза чуть прищурились, словно она готовилась к атаке. - И пусть и не слышали о чём вы тогда разговаривали с ним, но хорошо видели ваши лица! Может быть кто-то и смог бы обмануться, не умея сложить дважды два, но это точно не мы!

- Да что вы говорите, милочка! - не сдержалась Катарина и впилась взглядом в лицо Ребекки, словно принимая вызов. - Какая наблюдательность! А вам не кажется что это вообще не ваше дело? Мы с Аннелизой сами разберёмся и просим не лезть в нашу личную жизнь! Ваши предположения, пожалуйста, оставьте при себе!

- Вы смеете указывать нам что делать, фройляйн? - протянула графиня, стараясь сдержаться. - Не слишком ли вы много на себя берёте, дорогуша?

- Столько сколько нужно! - отрезала Катарина, не собираясь отступать. - Неприлично узнавать у чужих людей подробности которые вас совершенно не касаются!