Воспрянув духом и видя что бронированная заноза, столько времени у них отнявшая, перестала существовать, эсэсовцы снова поднялись в атаку и, поддержанные танком со "Здоровяком", единой волной скатились во вражеские окопы, где закипела отчаянная схватка.

Гюнтер почувствовал желание немедленно покинуть свой пост и присоединиться к парням чтобы лично принять участие в зачистке, но с трудом смог заставить себя сидеть на месте. Хватит! Он командир подразделения а не рядовой штурмовик! Там и без него есть кому стрелять и убивать! И так уже при прорыве линии Греббе поддался порыву и оставил своих людей без командования, что едва не привело к крупным потерям а заодно недовольству Зеппа. Нужно держать себя в руках и учиться мыслить шире, иначе он так и останется оберштурмфюрером. Недовольно вздохнув Шольке сосредоточился на том чтобы не дать нескольким одиночкам вылезти из окопа и попытаться удрать на север. У него это отлично получилось, из четверых англичан, решивших спастись бегством, никому не удалось добежать до спасительной группы деревьев на участке севернее этого. Короткая очередь в спину и очередной "лимонник" валится на землю, порой дёргаясь в агонии..

..Им понадобилось ещё больше часа чтобы достичь северной окраины Ватандама. Под конец боевой дух англичан, видимо, был окончательно сломлен и они начали массово отступать, уже не пытаясь оборонять каждый метр города. Вдали Шольке видел в бинокль как суетливо двигающиеся фигурки врагов запрыгивали в свои низкие гусеничные бронетранспортёры, заодно помогая раненым, лезли в кузова нескольких уцелевших грузовиков и неслись на север, вдоль канала, провожаемые выстрелами бойцов СС. Те кто не успели это сделать бежали пешком, время от времени отстреливаясь. Это уже была почти победа..

..На берегу одного из бесчисленных притоков чуть севернее города Шольке приказал отряду устроить сбор, чтобы оценить потери и понять в каком состоянии его подразделение. В ожидании пока это случится он подошёл к воде, зачерпнул шлемом прохладную живительную влагу и опрокинул на себя, с блаженной улыбкой чувствуя как ему становится лучше. Тяжёлый бой с самого утра, дневная жара, медленно спадающая из-за уходящего на запад солнца, ноющие мыщцы тела.. всё это уходило, словно смываемая водой тяжёлая пелена. Эх, сейчас бы раздеться и искупаться! Он знал что весь пропах потом и воняет, но пока никак нормально не вымыться, нет времени.

Когда все собрались и он принял доклады своих командиров то почувствовал как хорошее настроение от победы и импровизированного прохладного душа быстро покидает его. И было от чего..

"Забияка" Виттмана, до этого лишившись одного колеса, окончательно вышел из строя, поймав корпусом снаряд одной из вражеских двухфунтовок. Попадание пришлось прямо в лоб и спасло экипаж лишь то что заряд был бронебойный и рассчитанный на гораздо более прочную шкуру нежели у броневика. Пробив броню и оторвав водителю руку, он пролетел через всё боевое отделение, никого больше не зацепив, проник в нежные потроха двигателя и полностью вывел машину из строя. Теперь придётся отсылать "Забияку" на ремонт, менять мотор, а водителя списывать на гражданку после госпиталя, если выживет..

Помимо этого получил серьёзные повреждения "Гунн", проклятый "Bofors, на который ему не посчастливилось наткнуться, всадил броневику сразу два снаряда в башню прежде чем водитель успел отъехать в укрытие. Командира машины с наполовину оторванной головой уже собирались хоронить, ещё один из его экипажа был ранен. Тоже небоеспособен, прямая дорога в ремонтную службу..

Другие броневики, более-менее отделались мелкими повреждениями которые можно устранить быстро и на месте. Хуже всего пришлось его мотопехоте, атакующей открыто по земле. Там только убитыми он потерял четырнадцать человек, раненых оказалось двадцать пять, из них восемь тяжёлых. Оторванные руки или ноги, ранения в живот или раздробленные кости от осколочных ранений вражеских снарядов.. Наверняка некоторые умрут по дороге к хозяйству Лауры или уже на операционном столе, не вынеся мучений. Большая часть погибших и раненых оказалась теми самыми "зелёными" новичками, недавно пришедшими в качестве пополнения. Из его "ветеранов" погибли только двое, ранениями отделались шестеро. Ну оно и понятно, чем больше опыта тем больше шансов выжить, потому и соотношение такое. Зато все остальные "ветераны", включая Бруно, Майснера, Ковальски и других, не пострадали вообще, что несказанно радовало. Если костяк отряда жив то значит он может выполнять свои задачи.

Чудом выжил парнишка Ханке, к этому времени уже отправленный в госпиталь с первой партией. Как оказалось, его спасли в последний момент перед тем как дом сгорел. Он был оглушен и потерял сознание от близкого разрыва английской гранаты в комнате. Его спасла тяжёлая крышка стола, за которой Эрих успел схорониться. Вся сила взрыва пришлась именно на дерево, отбросив тело к стене и ударив об неё, лишь остатки волны достались мальчишке. Теперь его ждёт несколько дней хорошего питания и чистых простыней в госпитале. Все остальные солдаты СС, с которыми он пошёл штурмовать дом, живыми наружу не выбрались..

Потери приданной роты, которой командовал кретин оберштурмфюрер, были намного больше. Почти половина только убитых, не считая раненых.. Чтобы эта свинья в аду жарилась за свою непроходимую тупость, пожелал ему Шольке.

Его размышления прервал неслышно подошедший Пайпер. Тот присел рядом с ним на берегу притока, снял шлем и лёг на спину, облегчённо застонав. Некоторое время они молчали, слушая тихий плеск воды и голоса эсэсовцев, наскоро приводящих себя в порядок. Проверить и зарядить оружие, перекусить пайком, пока нет приказа продолжать наступление.. У солдата много забот в то время как командование колдует над картами.

- Да, сегодня было жарко.. - нарушил молчание Йохан, лёжа на траве и повернув к нему голову. - Англичане снова заупрямились но мы всё равно показали кто на поле боя хозяин, как и положено СС. Верно, Гюнтер?

Шольке лишь кивнул, не испытывая желания поговорить. На него накатила усталость и он лениво подумал что было бы неплохо вздремнуть хотя бы пару часов. Но это вряд ли. Их, конечно, хорошо потрепали но Папаша не станет снова отводить разведку в тыл на отдых и переформировку. Скорее, придаст ему новую роту, усилит разведчиков людьми из батальона второй линии и снова бросит в бой как только танкисты пополнят боезапас. Да, британцы отступают на север, кое-где даже бегут, но нельзя давать им отрываться и позволить прийти в себя. Стоит промедлить всего один день и там где сейчас можно прорваться за час, или вообще проехать без боя, завтра придётся топтаться сутки. И потери будут намного серьёзнее.

- Я тут успел послушать о том что говорят в штабе.. - не унимался Пайпер. - У меня есть хорошая и плохая новости. С чего начать?

Гюнтер пожал плечами. Откровенно говоря, ему сейчас было всё равно, просто хотелось закрыть глаза и отключиться на некоторое время. Но Йохан не знал об этом и, похоже, его распирало от желания поделиться услышанным.

- Ладно, начну с хорошей! - усмехнулся командир 11-й роты, покусывая оторванную травинку. - Наши танкисты, наступая вдоль побережья от Кале, ворвались в западную часть Дюнкерка, представляешь? Если они возьмут город то союзникам крышка! Горт, наверное, в штаны наложил от страха..

Новость невольно вывела Шольке из апатии и он недоверчиво повернул к Пайперу голову.

- Это правда? - спросил Гюнтер, боясь поверить ему.

- Такая же правда как то что меня зовут Йохан! - подтвердил тот, задорно подмигнув и отбросив травинку. - Другое дело что британцы, спохватившись, упёрлись и теперь не дают нашим парням прорваться к центру и порту. По слухам, у Клейста и Гудериана не хватает пехоты, а танки в тесноте городских улиц одни не справятся. Поэтому дело идёт медленно.

Гюнтер попытался скрыть радостную улыбку. Получилось! Он не зря писал письмо и разговаривал с фюрером! Тот внял его советам и не допустил появления "стоп-приказа"! Теперь у врага не будет времени организованно отступить с материка, а значит его потери станут намного больше! А ведь если фортуна снова улыбнётся Рейху то можно полностью сорвать эвакуацию, что лишит Черчилля так необходимой ему армии для защиты метрополии! Только это уже оправдывает его появление в новой реальности! Осталось лишь найти нужные слова и доводы чтобы отговорить Гитлера ссориться со Сталиным и дело в шляпе! Не будет войны между коммунизмом и нацизмом, обе страны сохранят свои города, промышленность, и главное, миллионы мужчин которые бы в ином случае полегли на полях сражений друг с другом. Шольке был абсолютно уверен что Алекс тоже обрадуется такому исходу. Интересно, где он сейчас и чем занимается?