"Здоровяк" так же держался чуть позади цепи, Шольке приник к прицелу, пытаясь рассмотреть что им приготовили на закуску островитяне. Но увы, даже великолепная цейсовская оптика не могла ему помочь. Всё было настолько тихо и спокойно что Гюнтеру на мгновение пришла расхолаживающая мысль о том что противник давно отступил и там никого нет.
Но оберштурмфюрер сразу её отбросил. Хуже нет когда считаешь врага априори слабым или отсутствующим. Как правило, отрезвление бывает жестоким и кровавым. Интересно, сколько фамилий ему снова придётся записывать в свой "особый" блокнот после боя?.. Проклятье, надо собраться и думать только о противнике!
Один из артиллерийских корректировщиков, который сидел внутри его броневика, тоже был наготове чтобы дать нужные координаты по приказу Гюнтера.
Местность, разделяющая подножие холма занятого частью "Лейбштандарта" и противника, была неровной. Много воронок от снарядов и мин, вывороченные с корнем деревья, редкие трупы англичан.. Чернел узкий сгоревший корпус одной из ранних "Матильд". Танки объезжали воронки чтобы не провалиться в них, но командиры машин не считали нужным делать то же самое из-за тел. Гюнтер видел как соседняя "тройка" спокойно наехала узкой гусеницей на один из трупов и невозмутимо двинулась дальше. Раздавленное и уже немного распухшее тело лопнуло а по блестящей ленте поползли обрывки кишок неизвестного англичанина. Идущие рядом эсэсовцы по-разному отнеслись к поступку механика-водителя танка. Одни развеселились и что-то со смехом говорили товарищам, другие брезгливо кривились и отошли чуть подальше, явно не одобряя.
Возмездие, намеренное или случайное, последовало мгновенно. Со стороны противника раздался какой-то хлопок, по "тройке" гулко звякнуло и танк резко остановился. А через секунду проснулась и вся вражеская оборона, наглядно показав что британцы здесь и готовы показать немцам что путь на Дюнкерк закрыт.
Все танки, двигающиеся цепью, словно подстёгнутые приказом, взревели двигателями и увеличили скорость. То же самое сделал "Здоровяк", другие броневики и бронетранспортёры Шольке. Пехотинцы СС пригнулись и побежали вперёд, стараясь держаться за корпусами бронированных машин. Они изредка стреляли для острастки так как почти не видели где именно замаскировались англичане. Среди них уже были потери, некоторые лежали неподвижно на земле, другие беззвучно звали санитаров.
Гюнтер как раз снова посмотрел налево чтобы увидеть каково состояние соседней "тройки". Неизвестно что там случилось но едва танк снова дёрнулся вперёд как неизвестное вражеское орудие опять выстрелило по нему. Снаряд попал в башню, рядом с тонким стволом орудия, выворотив спаренный пулемёт, и боевая машина застыла словно оглушенный носорог ударившийся в стену. Тут же распахнулся верхний люк но оттуда никто не спешил вылезать. Лишь начал лениво подниматься дым, устремляясь к небу..
Дальше ему уже было не до подбитого танка. Бой набирал силу и Шольке полностью сконцентрировался на управлении своим подразделением и конкретно "Здоровяком". На первый взгляд по ним било два или три пулемёта и, как минимум, одно противотанковое орудие.. Нет, уже два, поправился Гюнтер, увидев как в метрах двухстах от него медленно разгорается "двойка". Языки огня лениво лизали металл а экипаж торопливо спрыгивал наземь, пытаясь спастись в траве. И по-прежнему в прицеле не было видно куда стрелять! Сплошная мешанина из перекопанной взрывами земли, разломанных деревьев и остатков домов.. Чёртовы "лимонники" за ночь успели неплохо замаскироваться и теперь приходится подходить как можно ближе чтобы видеть цели. Прямо как в Вадленкуре, чтоб его! Только уже он и его разведчики в роли французских танкистов, идущих в смертельную неизвестность. Очень неприятное ощущение, видеть как твои люди несут потери и не знать куда бить в ответ.
Внезапно под размочаленным стволом дерева с упавшей на землю кроной блеснула слабая вспышка! Орудие, вот оно! Ствол был направлен не на них, видимо английские артиллеристы выбрали себе другую цель, но всё могло измениться в любой момент. Надо уничтожить мелкую тварь! Скорее всего это была противотанковая двухфунтовка, очень компактное и лёгкое орудие со складывающимися колёсами и круговым сектором обстрела, основное средство британской армии против танков.
- Водитель, пушка на 11 часов! - во весь голос проорал он, забыв как звали новобранца в своём экипаже. - Зигель, передай танкистам координаты! - это уже приказ командиру машины чтобы тот сообщил гауптману панцерваффе, у которого обзор явно хуже чем у него.
Адреналин снова охватил Шольке, страх бесследно исчез а вместо него появился напряжённый азарт, побуждая мгновенно реагировать на боевые ситуации. Не дослушав подтверждение приказа Гюнтер чуть довернул башню влево и "Здоровяк" загрохотал, выпустив пушечную очередь. От коры дерева полетели щепки, на замаскированном щите орудия сверкнула искра рикошета и Шольке выругался, увидев что ствол тут же нацелился на него, словно решив наказать за дерзость. Похоже, он только привлёк к себе внимание.. Проклятье, сейчас подобьют!
- Водитель, вправо!!! - из горла вырвался настоящий рык а тело оцепенело, предчувствуя страшный удар и боль.
Он снова нажал на гашетку, уже зная что не пробьёт щит, но может хотя бы собьёт прицел вражескому наводчику? "Здоровяк" резко вывернул вправо, прячась за квадратный корпус танка фон Айхенвальда, отчего Гюнтер ударился виском о броню. Наушники слегка смягчили удар но несколько секунд в голове шумело будто его ударили тяжёлым мешком.. Главное же было то что англичане промахнулись, потому что удара по машине не было! Новичок-водитель не подкачал и сумел закрыться танком, мгновенно выполнив приказ.
Малость придя в себя Шольке снова глянул в прицел но впереди маячила только туша танка. На его глазах боевая машина остановилась, башня повернулась левее и "тройка" чуть вздрогнула от выстрела. Через секунду из патрубков вырвался клуб дыма, танк резво тронулся с места и продолжил атаку. Неужели уничтожил орудие? Надо покидать безопасное место и проверить, нельзя же весь бой прятаться за танком.
- Водитель, выезжай левее! - приказал он и снова приник к прицелу, готовясь открыть огонь.
"Здоровяк" увеличил скорость и опять оказался на виду у англичан, плавно переваливаясь на неровностях почвы. Гюнтер быстро посмотрел в другие триплексы и оценил обстановку. Естественно, сначала всё его внимание приковала к себе огневая позиция двухфунтовки. Что ж, неплохо гауптман попал, претензий нет.. От дерева остался лишь обгорелый огрызок с расщепленными краями, сквозь дым виднелся скособоченный угол смятого взрывом орудийного щита. Чуть искривлённый ствол смотрел в землю. Отлично, теперь эта маленькая сучка уже не выстрелит! Шольке почувствовал как его губы растянулись в злорадном оскале и перевёл взгляд на другие детали.
Первые пехотинцы уже добежали до передовых позиций противника на южной окраине Ватандама и теперь активно зачищали их. Насколько Гюнтер мог видеть, над разбитыми брустверами мелькали шлемы эсэсовцев и плоские каски островитян. И если защитники оборонялись всеми силами кто выжил то к бойцам СС непрерывно подходили подкрепления. Всё новые и новые солдаты, несмотря на ослабевший вражеский огонь, добегали до окопов и спрыгивали вниз, присоединяясь к товарищам. Шольке усмехнулся когда заметил могучую фигуру "Сосиски", прижимавшего к себе раструб огнемёта. Да, сейчас этот силач себя покажет.. Не позавидуешь англичанам когда тот начнёт выжигать их словно тараканов.
Танки, как и было оговорено планом, остановились метрах в пятидесяти от изрытых взрывами вражеских позиций и начали стрелять с места из орудий или пулемётов. Командирская машина гауптмана с высокой антенной тоже застыла, изредка поворачивая башню и выпуская снаряд в подозрительные места. Отдав приказ водителю и всем другим броневикам сделать то же самое Гюнтер приказал Зигелю провести перекличку, чтобы узнать о возможных потерях.
