Так и случилось..

Первые резиновые лодки прошли уже больше половины пути когда среди размочаленной зелени и разбитых древесных стволов появились огоньки выстрелов, а на воде заплескались десятки фонтанчиков от пуль. Шольке скрипнул зубами, видя как в одной из лодок двое солдат выпустили вёсла и свалились в воду, убитые или раненые. Остальные пригнулись но упорно продолжали грести, понимая что их спасение на суше. На других лодках творилось то же самое. Убитые безжизненно качались на поверхности или же погружались на дно, увлекаемые весом вооружения и снаряжения, раненые кричали, махали руками и старались зацепиться хоть за что-то.

Гюнтер раздражённо обернулся назад чтобы дать команду прикрыть товарищей огнём но этого не потребовалось. Пулемётчики из своих "MG-34" короткими и длинными очередями полосовали те места откуда стрелял противник. Им помогали меткими одиночными выстрелами снайперы, расположившиеся в прибрежных зарослях. Наконец, первые лодки достигли вражеского берега и выжившие солдаты СС кинулись в бой, мгновенно пропав среди изломанных деревьев и кустов. Каждую минуту к ним присоединялись подкрепления из других лодок и вскоре звуки боя отдалились к востоку.

Тем временем стараниями сапёров, усиленных одной из рот второго батальона, была возведена надёжная переправа и первыми через них пустили танки. Видимо, Дитрих посчитал что сейчас для этого самое время хотя сам Гюнтер предпочёл бы бросить в бой разведчиков, то есть их самих. Но его мнения, естественно, не спросили и пришлось ждать своей очереди. А она настала нескоро, когда уже стемнело.

К этому часу рядом с первой соорудили ещё одну переправу по которой также начали переправляться танки. Выстрелы слышались уже на склонах горы Ватан, отчего Шольке сделал вывод о том что англичане продолжают отступать, не имея сил сдержать немецкий натиск. Наконец все танки которые скопились возле переправы оказались на восточном берегу и Гюнтеру пришёл приказ сделать то же самое.

Благодаря сразу двум переправам это дело не отняло у его разведчиков много времени и к сумеркам подразделение Шольке, так и не брошенное в бой, разместилось на самой вершине взятого холма, укрывшись неподалёку от той самой полуразрушенной мельницы. Там сейчас разместился временный штаб Дитриха и, несмотря на риск попасть под вражеский огонь, Гюнтер отлично понимал почему Зепп это сделал. Обзор отсюда был просто великолепным, позволяя оценивать местность на многие километры вокруг..

..Всю ночь в районе Ватандама слышалась ленивая стрельба, скорее всего перестреливались дежурные посты, поэтому парням удалось нормально выспаться. Сам Шольке, разбуженный Роске рано утром, знал что вот-вот настанет их черёд идти вперёд и был готов к этому. У подчинённых высокий боевой дух, все боевые машины проверены, боеприпасы распределены.. Словом, хоть сейчас в бой. И теперь Гюнтер ходил в нетерпении, то и дело ожидая получения приказа. В очередной раз посмотрев в сторону мельницы он увидел что сорванец Ханке во весь дух несётся к нему. Неужели..?

- Оберштурмфюрер! Вас срочно зовут в штаб! - выдохнул запыхавшийся парень когда добежал до него.

Радостное лицо Эриха выражало всю гамму эмоций которые он испытывал. Ведь сегодня подросток снова будет участвовать в настоящем бою! А значит его окончательно признали взрослым, без всяких скидок на реальный возраст. Тот факт что его могут убить мальчишку нисколько не смущал, видимо, он был абсолютно уверен что выживет и пойдёт дальше, побеждать врагов Рейха и фюрера. И Гюнтер не собирался ему мешать или как-то ограничивать. Тем кто прошёл Вадленкур и смотрел на бронированный вал вражеской бронетехники, грозящей намотать их на свои гусеницы, мало что страшно.. А уж сколько лет солдату, если тот взял в руки оружие и может стрелять, его не волновало.

Кивнув подобравшемуся Бруно он решительно зашагал к мельнице.

- Разрешите? - спросил Шольке, зайдя внутрь и окинув взглядом помещение.

Здесь было довольно тесно. Узкое окно с разбитым стеклом, небольшой стол у стены, груды каких-то мешков в углу, множество пыли.. И четверо человек которые обернулись к нему. Сам Дитрих, его адъютант Роске, начальник штаба полка и.. оберштурмфюрер Иоахим Пайпер, дружески подмигнувший Гюнтеру. Некоторое время Шольке не видел его в полку, ходили слухи что Гиммлер временно отозвал своего протеже к себе в Берлин. Похоже, Йохан смог вернуться обратно, тяготясь адъютантскими обязанностями у рейхсфюрера СС. И это правильно, место боевого офицера на передовой, рядом со своими солдатами, а не в тылу, перебирая бумажки.

- Входи, Шольке! И проходи к столу, у нас мало времени! - нетерпеливо махнул рукой Зепп пока Роске раскладывал нужную карту, руководствуясь указаниями начальника штаба. Когда он это сделал и все присутствующие склонились над столом то Дитрих обвёл всех взглядом и начал обрисовывать обстановку:

- Ситуация такая! Вчера вечером мой первый батальон, поддерживая танки одного из полков Кирхнера, смог выбить англичан из укреплений на берегу, продолжить атаку и занять этот холм. Не скажу что это было легко, потери в людях оказались выше чем я рассчитывал.. - скривился обергруппенфюрер. - Паршивые "лимонники" очень не хотели отступать, вот только плевать я хотел на их желания! - стукнул он кулаком по столу. - В общем, принято решение отвести первый батальон на западный берег, пусть немного придут в себя. Вместо него танкистов станут поддерживать разведчики Шольке и 11-я рота Пайпера. Во втором эшелоне будут две другие роты третьего батальона, 9-я и 10-я, они предназначены для развития успеха или парирования возможных контрударов противника. Конечно, этих сил маловато для полномасштабного наступления но других нет. Остальные батальоны переброшены к Сент-Омеру на юг и наносят ещё один удар, вместе с другими частями. Пока всем всё ясно?

Все дружно кивнули, внимательно глядя на карту.

- Тогда ставлю боевую задачу! Во взаимодействии с батальоном оберст-лейтенанта панцерваффе Фукса ваши солдаты должны наступать на север, в направлении Ватандама. Левый фланг упирается в канал, так что с другого берега наши войска даже смогут помочь огнём. А вот на правый особое внимание, господа! Благодаря вчерашнему удару оборона противника находится в расстройстве, французская часть, которая там находилась, в беспорядке отошла и опасность удара во фланг нашим штабом оценивается как низкая. Но точной гарантии всё равно нет! Если там найдётся грамотный офицер, который приведёт их в чувство и разберётся в обстановке, то он сможет подложить нам знатную свинью. 9-я и 10-я роты будут приглядывать за вашим правым флангом но и вы сами не хлопайте ушами! Далее, что касается англичан перед фронтом.. Мы им вчера задали хорошую трёпку, уверен что они ещё зализывают раны. Передовые посты сообщают о шуме двигателей в окрестностях города, возможно, у врага ещё остались танки. Порядок действий такой - танковый полк наступает цепью, подавляет противотанковую оборону, если она у них осталась.. Колошматит их танки и укреплённые дома. Вы, два бравых оберштурмфюрера, сопровождаете бронетехнику! Зачищаете дома, окопы, указываете цели танкистам, не даёте вражеским гранатомётчикам кидать свои гостинцы под гусеницы! Если видите крупное скопление противника то вызывайте огонь артиллерии, для этого к каждому из вас будет прикреплён артиллерийский корректировщик. Что ещё? Авиация будет в готовности к вылету, подлётное время двадцать минут! Но у Люфтваффе много работы над Дюнкерком так что рассчитывайте на одну эскадрилью "Штук" и две-три пары мальчиков Ге.. Мильха! Начало атаки через час. Вопросы?

Шольке с Пайпером переглянулись.

- Каковы силы противника перед нами, обергруппенфюрер? - немного смутившись спросил Гюнтер.

По идее, это он должен знать такую информацию и докладывать её в штаб, но так как его парни вчера смогли переправиться только под вечер и у них не было возможности это сделать то теперь оставалось только спрашивать.

Дитрих усмехнулся, глядя на него. Наверняка подумал о том же самом.