Я заранее приняла стойку, чтобы быть готовой перепрыгивать с ветки на ветку, а в левой руке зажала три пары зёрен. Сорняки стояли неподвижно, бдя и соблюдая порядок. Их взгляды были устремлены в лес за границей, а руки сложены на оружии. Готовые к бою, но не к атаке, — надеялась я. Посчитав про себя до трёх и проглотив ароматную выпечку, я зажала первую пару ростков между пальцев и чётким прицелом скинула её вниз. Не прошло и двух секунд, как по ушам ударил звонкий хлопок, подобно фейерверку, но без дальнейших выстрелов. Сорняки всполошились, кто-то выкрикивал непристойные ругательства, а кто-то шипел сквозь зубы от проволоки, что отскочила от зёрен после взрыва.
Не теряя времени, я перепрыгнула на соседнее дерево, намеренно громко хрустнув веткой. Теперь-то мне не стоило беспокоится о тишине, потому что моей целью было, чтобы меня заметили. Зловонный запах от взрыва помутнил взгляд, но это не мешало мне хвататься за ветки. Снизу я слышала яростный топот и приказы. Половина Сорняков устремилась за мной, целясь из лука вверх.
Когда гнойный дым от ростков слегка рассеялся, а я перепрыгнула на третье дерево — в ход пошла вторая пара. Снова хлопок, снова звенящая боль в голове и лязганье оружия. Мои ладони были содраны в кровь. Царапины оплетали кожу языками пламени, когда я выхватила тяжёлые ножи и воткнула их в кору последнего дерева. На передышку и беглую проверку обстановки у меня было всего пять секунд. Крепкие фигуры Сорняков мелькали между деревьями. Их мечи, кинжалы и стрелы были направлены на соседнее дерево. Мне не хватит времени спрыгнуть вниз и не попасть под лезвие. Тогда я нарочно издала болезненный стон и надломила ветку, привлекая их внимание. А когда наконечник стрелы целился прямо мне в лоб, я перепрыгнула на предыдущее дерево, скидывая позади себя последнюю пару ростков.
Прочное лезвие ножей надрывно скользило по мягкой коре. Как только мои ноги оказались на земле, я выждала пару секунд до того, как дым слегка рассеется. Достаточно одного Сорняка, чтобы за мной увязались все остальные. Рыжая копна волос опасно подпрыгнула от того, с какой скоростью её хозяйка повернула ко мне голову. Этого мне хватило, чтобы послать издевательскую улыбку и побежать прочь, прямо к алому мосту. Главное, чтобы Сорняки перекрыли путь для Софии, чтобы я могла отвести её сразу в Ламзору. Время было на исходе, и я не могла позволить Софии дожидаться спасения в лице Николая, Мики или Рузанны. Если испорчу всё сейчас, то никогда не расплачусь с Ёдо.
Яростный клич Сорняков преследовал меня даже после десятка шагов. Мои силы уже подходили к концу и нужно было снова забираться наверх, следя за их передвижением. Надеюсь, я всё правильно подсчитала по времени, и София должна направляться к алому мосту.
Тяжёлые ножи снова нашли место у меня в ладонях. Только я занесла их для карабканья, как крепкие руки обхватили меня вдоль туловища, отбрасывая назад. Один нож остался в стволе, но его оттуда быстро вырвала усеянная шрамами ладонь с кожаной перчаткой на костяшках.
— Ну и суматоху ты навела, зараза мелкая, — с явным недовольством высказался тот самый Фримри с тёмным хвостом, которого я увидела, сидя на дереве.
Отвечать я не стала. Только вскочила на ноги, сжимая в руках нож и готовясь выхватить нунчаки. Он был намного выше меня, поэтому возможности ударить его достаточно сильно, чтобы он потерял сознание, не было. Зато у него она была. Его руки были просто огромными, что даже мой нож выглядел детской игрушкой. При нём даже не было никакого оружия, что говорило либо о всемирной тупости, либо о силе. И что-то мне подсказывало, что ответом было второе предположение, учитывая каким устрашающим блеском загорелись глаза Фримри. Я даже невольно сглотнула вязкую слюну, когда поняла, что одной рукой он может проломить мне череп.
— Чего молчишь? Язык проглотила? — мелодично заговорил он. При всей суровости и неотёсанности голос его был довольно высоким и даже мальчишеским.
Нападать первой не вариант — сразу попаду в его потоки, и он легко меня поймает. Я не настолько опытный боец, чтобы драться, не задумываясь о своих последующих атаках, а это значит, что с помощью дара Фримри предугадает все мои приёмы. Вступать в драку первой точно не стоило. Но и стоять на месте я не могла, ведь совсем скоро сюда заявятся другие Сорняки. Выход оставался только один — бежать. Причём, в другую сторону, ведь путь к Софии был перекрыт, и мне не нужно рисковать лишний раз, случайно натравив этого здоровяка на Софию. Сначала надо избавиться от него, а потом мчаться обратно.
— А ты не из разговорчивых, — протянул Фримри, улыбаясь. Я успела заметить железный зуб в верхней челюсти. — Ну ничего, я это быстро исправлю.
Я покрепче ухватилась за рукоять ножа, сделав вид будто готова к бою. Нужно просто дождаться момента. Просто дождаться…
— Как тебя зовут? — внезапно спросила я за секунду, прежде чем Фримри сделал шаг навстречу. Мужчина слегка удивлённо замер, а после громко фыркнул.
— А что? Хочешь знать, как зовут человека, который тебя в щепки порвёт? — с явной насмешкой спросил он, вызвав во мне волну раздражения. Человек он, как же… У людей нет такой жажды крови в глазах. Только у зверей.
— Нет, хочу знать, как зовут того, кого я выставлю полнейшим дураком и неумёхой.
С этими словами и злорадной улыбкой я рванула прочь. Его озадаченность и попытка понять суть моего ответа дали мне необходимые секунды, чтобы унести ноги. Конечно же, Фримри сразу побежал за мной. И бежал он быстро, слишком быстро. Но я и не рассчитывала оторваться лишь с помощью болтовни, как то любит делать Николай. Нет, я сразу же выхватила нунчаки, стискивая тяжёлую цепь. Когда мужчина уже дышал мне в затылок, я резко развернулась, и одна из ручек ударила его по плечу. Однако, это произвело меньший эффект, нежели мне хотелось. Только загорелое лицо слегка сморщилось, а потом тяжёлая рука схватила меня за волосы, и я не сдержала вскрика. С неимоверной силой меня отбросили назад, но тут же нависли сверху. Крупная ладонь сомкнулась вокруг моего горла, сдавливая его чем-то шершавым и колючим.
Голова загудела, а глаза стали влажными. Фримри усилил хватку на моей шее. Мои ногти скребли его запястья, но я бы не избавилась от его рук, даже будь я полна сил. Чего говорить о том, что зелье и бессонная ночь изнурили моё тело до позорных спазмов и тумана в голове. Однако, к счастью или сожалению, цепкие пальцы исчезли так же внезапно, как и появились. Я рухнула на землю, захлёбываясь собственными слюной и вздохами.
— Думала, всё кончится так быстро? О нет, ты отправишься со мной, — массивный кулак ударил меня в скулу, полностью лишая сил. Я почувствовала, как Фримри схватил меня за щиколотку и поволок в сторону лагеря Сорняков. — После переполоха, что ты устроила, я не отниму у своих товарищей шанс поквитаться.
Он тащил меня по сухой земле, мои волосы цеплялись за камни и наматывали на себя комки грязи, а плащ жалобно трещал. Из последних сил я потянулась ко внутренним карманам, непослушными пальцами нащупывая мешки. Да что ж они такие огромные?..
— Таким самонадеянным псевдовоинам я люблю давать уроки, — продолжал Фримри, но его слова с трудом до меня доходили. Все свои оставшиеся силы я тратила на поиски. — А ты так тем более по особенному ничтожна, таких я люблю, — наконец я нащупала мешок, что отвечал мне хрустом хрупких лепестков. Эти сокровища я хранила на крайний случай. Уж надеюсь, что моя скорая смерть являлась таковым. Я осторожно и медленно вынула полузасохший бутон, поудобнее уместив его в руке. Но как только прицелилась мужчине в затылок, раздался его недовольный тон: — А вы ещё кто такие?..
Дальше слов не было, только волна силы, что пугающей дрожью отразилась в моих пальцах. Это слегка сбило мой бросок, но зубчатый лотос всё равно впился Фримри в затылок. Мужчина зарычал от боли и медленно стал опускаться на колени. Это послало мурашки вдоль моего позвоночника, потому что зубчатый лотос сбивал противника моментально, а этот лишь постепенно оседал на землю. Когда мощная спина согнулась от боли, я увидела расплывчатый силуэт человека, что неподвижно стоял перед Сорняком. Моя голова пошла кругом только сильнее, когда чужие холодные руки схватили меня подмышки, отрывая от земли. Точнее, стараясь оторвать. Я с громким кряхтением встала на ноги, уже более ясно рассматривая своих спасителей. Всё ещё находясь в полуобморочном и согнутом положении, я потянула руку к затылку Фримри и отодрала острый бутон. Разбрасываться такими вещами я не стала бы даже в самом невменяемом состоянии. Лотос отправился обратно в специальный мешок, до этого полностью исцарапав мне пальцы, и как только ноги более менее крепко упёрлись в землю, я обхватила чужое запястье и рванула куда подальше от сражённого зверя.
