Голова начала гудеть под натиском воспоминаний, и я решила, что с привалом покончено. Сапоги снова зашуршали по траве и листьям. Подобно Софии, я бежала и не видела конца. Но тогда она искала меня, сама не подозревая, что я догоняла её позади. Как только она наткнулась на Николая, мой план встретить её на развилке потерпел крах, несмотря на то что некоторые кусочки пазла из навеянных Рональдом видений встали на свои места. Меньше всего мне нужно было видеться с Николаем. Не тогда, когда я всё чаще стала ловить на себе его холодный взгляд, не сулящий ничего хорошего. Мой путь лежал к границе Вириза и Хорайа, сплошь кишащей Сорняками. Единственное, что мне ясно дал понять дар Рональда, так беспардонно слившийся с моим — я не могу позволить Софии добраться до алого моста. На кой чёрт это понадобилось Рональду, меня не волновало. Главное, что это сыграло мне на руку. Всё-таки и для меня есть свои плюсы от воздействия сильного дара на слабый — можно узнать ближайший исход событий.
До границы осталось всего ничего. Небо надо мной уже начало принимать голубоватый оттенок, а земля под ногами исходила зловещей дрожью. Я тихо зашагала вперёд, опасаясь выдать себя хрустом веток. Дыхание застревало в горле, а взглядом я тщательно выискивала первые признаки Сорняков. Главное — вовремя остановиться, чтобы не попасть в их потоки. Досадно, что мне их никак не прочувствовать, и остаётся полагаться только на собственную интуицию.
Как только до слуха донеслись тихие переговоры, я выхватила из скрытых карманов сапог два ножа с толстым лезвием и принялась карабкаться вверх по дереву. Кора угрожающе трещала под натиском ножей, а подошва оглушала своим шарканьем. С колотящимся сердцем я забралась на вторую по высоте ветку. Мои пальцы нервно сжимали плащ на груди. Таким способом я пыталась убедить своё сердце не стучать слишком громко. Кто знает, Кимы способны видеть дары, может и Фримри могут ощущать вибрации моего сердцебиения.
Кимы… В памяти невольно всплыли недавние события в доме Рональда. Вот мы стоим у них на кухне и заставляем отдать минимум одного члена семьи без гарантии, что тот вернётся. Я помню, как у всех в комнате перехватило дыхание, когда появился тот мальчишка — Сейрус. Помню, насколько непохожа на себя была София, и как Николай всеми силами пытался дотянуться до неё, но не мог даже пальцем пошевелить из-за страха. О да, страх я запомнила лучше всего. Плотный и удушающий, лишающий всякой возможность дышать и чувствовать что-то кроме ужаса. Такое я чувствовала лишь единожды, но даже те ощущения перед алтарём не идут ни в какое сравнение. А потом, как бы это ни звучало, на смену одному ужасу пришёл другой — Кимы, разгромившие весь дом Рональда. Меня и ту женщину, Серену, отбросило прямо в стеклянный шкаф. Уверена, некоторые царапины превратятся в грубые шрамы, не позволяющие мне забыть случившееся. Но у меня хоты бы останутся отметины, а вот у Серены… Никогда мне не забыть её отчаянного предсмертного крика Рональду, чтобы тот забрал Джуд…
Внизу показались две головы, которые словно отрезвили меня. Двое мужчин шли вдоль границы, о чём-то перешёптываясь. С такой высоты мне не было особо слышно, но я уловила некоторые фразы.
— Тренировки стали усерднее, — пробасил один из Сорняков, деловито уперев руки в бёдра. — Завтра сюда пришлют ещё один отряд, чтобы ночью была такая же усиленная охрана.
— И с кем же нам придётся тут ютиться? — таким же низким, но более злым голосом поинтересовался второй. Лица я не видела, но его тёмные волосы были стянуты в тугой хвост, открывающий выбритые виски с витиеватыми татуировками. — Место для лагеря и так невелико, они хотят, чтобы совсем негде было спать?
— Трой сказал, что прибудет отряд Шарлотты, — с недовольным цоканьем отозвался первый. — Сомневаюсь, что их тоже устроит наша компания. Капризные кретины…
— Если их королевским подлизам будет так в тягость с нами, их никто не держит, — раздался хриплый смех тёмноволосого. — Могут сваливать в отхожее место. Для них не будет проблемой запах дерьма нашего отряда, когда они так усердно вылизывают задницы их величествам.
Мужчины скрылись из виду, побуждая во мне неприятное предчувствие. Зачем усиливать охрану границы? Через Сорняков и так не пробиться в Хорайа, так зачем присылать ещё отряд? Спросить бы сейчас Николая про отряд принцессы Шарлотты. Насколько это крайняя мера? Мне известно, что единственный ребёнок Короля и Королевы искусно владеет мечом и может составить конкуренцию дворцовой страже. Но вот об её отряде мне ничего не известно. Меня даже не удивляет тот факт, что остальные Сорняки относятся с такой неприязнью к отряду принцессы. С таким-то командиром… боюсь представить, что за проказы там водятся.
Поскольку я достаточно быстро добралась до лагеря Сорняков, остальной путь мне пришлось проделывать по веткам, выискивая самые прочные и толстые. Только через долгие минуты я миновала около четырёх стволов, оказавшись в нескольких метрах от земли. Нос щекотал запах трав и пыльцы. Самый разгар весны, в лесах Хорайа растения распускаются пышными бутонами, а листва на деревьях пестрит зеленью. Этот свежий аромат хвои и росы совсем не вязался со зловещим холодом, исходящим со стороны Вириза. Там леса мрачные и необычно тихие. Даже трели птиц не слышно. Большую часть заливает густой туман, скрывающий от взгляда тщательно упрятанные кладбища. Лирайские леса ничто по сравнению с Хорайскими. Там от утренних пробежек мои лёгкие наполняются едким дымом и колючим холодом.
От воспоминаний трепещущего леса Хорайа и моих прогулок по нему, когда год назад мне пришлось задержаться здесь на месяц, внутри у меня растеклось тепло. Оно в который раз породило во мне мечту перебраться в Хорайа. А точнее в Мироль — портовый город Хорайа — где есть заросли речных ив. В голове замелькали картинки о тихой жизни вдали от всего этого хаоса. Без необходимости шпионить и хранить секреты от близких людей. Без болезненных воспоминаний, встречающих меня на каждом шагу в Ламзоре.
Однако, чтобы осуществить эту мечту, нужно закончить с данным обещанием, — напомнила я себе. Поэтому нельзя терять бдительность.
Опасаясь любой возможности попасть в потоки Сорняков внизу, я встала на носочки на одной из веток. Последний кусок дворцового хлеба я запихнула в рот, тщательно пережёвывая. Сейчас мне было плевать, как Рейк колотил меня за эту привычку. Самой прекрасно известно, насколько глупо закидываться едой перед нападением. Но что я могла поделать, если это помогало мне сосредоточиться? Тем более что я собиралась совершить очень рискованный манёвр (за это мне бы и от Заимана влетело). А потому еле слышный хруст хлеба и перебирания челюстью знатно меня успокаивали.
Правой рукой схватилась за верхнюю ветку, а левой осторожно и как можно медленнее полезла в полу плаща. Мои пальцы наткнулись на привязь мешков, чьё содержимое я могла угадать наощупь. Один из крупных мешочков, что сильнее оттягивал упругую ткань плаща, оказался зажат между моих пальцев. Связки толстых зерён утешительно впивались в ладонь через плотную кожу мешка. Действуя всё так же медленно, хотя время поджимало, я вытащила мешочек наружу. Пришлось опустить руку и встать на пятки, чтобы развязать плотную верёвку и выудить два крупных зерна, скреплённых тонкой проволокой.
Скляногнойные ростки веломортема. Запрещённые во всех трёх странах. Эти зёрна выращены искусственным путём столькими дарами, что точных названий никто не знает. Они несъедобны и непригодны для выращивания. Эти ростки были созданы с целью убийства. Если на эти зёрна будет рассыпана пыльца, или их самих закинуть в облако цветочной пыли, то произойдёт взрыв. Их использовали наёмники чаще всего на званных вечерах — подсыпали в еду своим жертвам и распускали вокруг них обыкновенную пыльцу, способную вступить в реакцию даже с крошками вокруг рта. И тогда людей просто-напросто разрывало на части. Сейчас рецепт зёрен изменился и стал менее губительным, но не дозволенным законом. Если я сброшу эти два зерна вниз, от падения они столкнуться с витающей вокруг пыльцой и образуют отвлекающие взрывы. Ростки веломортема изготавливают только в Хорайа, поэтому лучше всего использовать их сейчас, чтобы виновника искали не за пределами страны. Хоть ростки и трудно достать, но не невозможно, особенно, когда знаешь нужные места.
