Я открыла глаза, ощущая отголоски мёртвой жизни в каждом кустике, за каждым деревом. Все они стремились ко мне, чтобы напитать меня новым чувством. Новым страхом, который мог сразить любого. Эти крупицы тянулись от блёклого пятна на земле. Пятно, которое раньше было человеком.

Мой взгляд наконец-то прояснился и встретился с Николаем. Гриил смотрел на меня заинтересованно, выжидая, оценивая. Только лёгкая досада была на его лице, словно он понимал то, чего не могла понять я. Чего я ещё не осознала. Затем я посмотрела вниз и увидела спокойного Томаса. Умиротворённого. Мёртвого.

Мы с Николаем на несколько коротких мгновений уставились на бледного Войда. Гриил сидел на корточках и глубоко дышал ртом, не отводя немигающего взгляда с мертвеца. Я стояла в паре шагов от них. Ворон смиренно вернулся на место, едва не мурча подобно коту от недавнего пира. Его наслаждение от сытости, которой он не знал прежде, плескалось и во мне. Я больше не чувствовала усталости в мышцах и боль от ожога на бедре и ладони. Пальцы спокойно сжимались и впивались в бинты, а я не чувствовала боли. Я даже не мёрзла. Привычного холода, преследовавшего меня всю жизнь, не было. Он не окутывал прохладой мои кости и сознание. Мне не было ни тепло, ни холодно. Но мне было… ясно. Я ощущала бурлящую внутри меня силу. То был не Ворон. То был мой дар. Он переплёлся с иссякшей жизнью Войда, впитывая её в себя.

Теперь я точно могла сказать, на что был похож мой дар. Он напоминал мне кладбище. Как то, на которое меня водила моя мать. Теперь там, в его недрах, было закопано новое тело. Ещё совсем свежее, но никому больше ненужное. Мой дар в лице Ворона вцепился в душу Войда на грани смерти, урывая себе щедрые куски. Где-то внутри меня я чувствовала былую силу Войда. Томас был не из слабых. Я чувствовала, как его слух помнил перекатывание капель лёгкого весеннего дождя на листьях и трения перьев у птиц. Его обоняние впитывало в себя запах свежей травы и остатки дыма из дома Рональда на его одежде. А глаза запомнили бескрайнее ночное небо — единственное, за что Томасу удалось зацепиться, когда он умирал. Один. Без семьи, с Полумесяцем и незнакомкой, впитывающей и трепещущей от вкуса его смерти.

Именно это заставило меня затушить бурлящий дар Вестника смерти. Мой стыд ледяной водой заглушил все яркие вспышки внутри. Почему-то я была уверена, что смерть Томаса ещё долго будет наполнять мой дар. Но сейчас от этой смерти оставался лишь горький привкус страданий и едкого страха. Ворон наслаждался этими чувствами и яростно шипел, когда я вырывала их и закидывала в чёрное пламя своего дара, желая поскорее избавиться от постыдного голода. Всё это произошло за несколько секунд, после которых на моём языке осел вкус угля и заплесневелого сыра.

— Это плохо, — только и сказал Николай, поднимаясь с корточек. Гриил упёр руки в бока и внимательно посмотрел на меня. Мне даже захотелось отвернуться от пустого взгляда, в глубине которого я заметила искры гнева. — Сюда скоро нагрянут Кимы, они наверняка увидели твой дар. И опять воспользуются туманными сферами. Надо уходить.

Про то что произошло, Николай не стал говорить. Либо сделал вид, что не заметил, либо отложил этот разговор на другой раз. Мысленно я гневно зашипела на Ворона, всё ещё недовольного, что я мешала ему лакомиться. Но я уже не была такой же усталой, а по этому отдёрнула хищника на глубину своих костей, не давая ему вырваться.

Сиди тихо, мирно, подобно послушному питомцу, — подумала я, на что получила гневный скрежет когтей по рёбрам.

Как только Николай собрался заговорить, так мимо меня в соседнее дерево пронеслась упругая стрела. Я почти вскрикнула, отскакивая на три шага в сторону. Из-за дальних стволов послышался хриплый смех и топанье по хрустящим сучкам. Судя по тому, как неторопливо к нам шагал смуглый Ким, играючи зажав в тисках ещё одну стрелу — он явно был уверен в своей победе. И первый выстрел из лука был не промахом, а издёвкой, дабы показать нам, что деваться некуда.

— Бежать вам некуда, — подтвердил мои опасения мужчина. — Я нашёл вас первым, но это ненадолго. Не беспокойся, тебя я прикончу сразу, — сказал Ким, глядя на Николая. — А вот с тобой нас ждёт долгий и мучительный для тебя разговор, — теперь его мутный взгляд был направлен на меня.

Я узнала в нём того самого Кима, который схватил меня возле дома Рональда. Его лицо пересекала неглубокая, но безобразная царапина. Вполне симпатичное лицо уродовал бесчеловечный оскал наёмника, собиравшегося убить нас. И опять из-за меня. Я взглянула на Николая, что застыл на одном месте. Он не сводил взгляда с приближающегося Кима. Руки Гриил держал чуть выше бёдер, словно намеревался вступить в драку. Но это было глупо. Стоит Николаю сделать хоть шаг, как лучник выпустит стрелу. И ещё один Гриил со стрелой в глазу… Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания.

Надо что-то делать, — думала я. Лихорадочно думала. Не оставалось другого выхода, как использовать свой дар. Это была очень плохая затея, потому что я чувствовала, насколько мой дар сейчас взбудоражен. Смерть Томаса наполнила чашу до краёв, и я вряд ли смогу остановиться после одного-двух глотков. Но Ким всё приближался, целясь в нас, и сыпал дурацкими шуточками.

— Уже второй раз я взял след по твоему дару, — острый наконечник глядел в мою сторону. — Он у тебя интересный… Тёмный и беспросветный, словно смотришь в глаза человеку, у которого их нет, — хрипел Ким и широко раскрыл свои поддёрнутые дымкой глаза.

Я уже заставила Ворона распушить крылья, представляя, как те мнимо заскрипят по кожаным накладкам на плотном жилете Кима. Как разорвут ткань тёмных штанов, цепляя за собой и плоть. Ворон — сытый и полный сил — с некой ленцой приготовился к полёту, а я — к последствиям. И только когда внутренняя привязь уже была ослаблена, я услышала шёпот Николая.

— София, ты возьмёшь топоры и побежишь.

После этого внезапного приказа Николай с неимоверной скоростью и ловкостью выхватил четыре карты (по две в каждой руке) и забросил их в направлении Кима. Мужчина уже натягивал тетиву лука, спрашивая наши предсмертные слова, подобно палачу. Одна карта влетела точно в стрелу, разламывая её на части. Остальные три угодили Киму в лицо, плечо и грудь. Одна из карт застряла в привязи камзола, что уже становился алого цвета. Остальные три улетели в глубь леса с оглушительным звоном.

Ким зашёлся ругательствами на непонятном мне языке. Скорее всего на имовском — народном языке клана Кимли.

Вспомнив приказ Николая, я рванула к Томасу. Мои пальцы стиснули рукоятки тяжёлых топоров. Мертвенно бледное лицо Томаса запечатлело на себе печаль. Может, мне просто казалось, но метания, которые терзали Томаса при жизни, отпечатались на его смертном теле. Я успела подумать о том, что ему сейчас лучше, где бы Томас ни был, и сильная рука Николая стиснула моё предплечье, вздёргивая вверх.

— Бежим, — прорычал он мне в ухо.

Неужели мы оставим Томаса тут? Одного, на холодной земле, среди леса? Но что ещё нам было делать?.. Я буквально отодрала себя от покойного Войда и понеслась за Николаем. Только когда я отталкивалась от тела Томаса, тогда успела заметить на его шее глубокий порез в виде сплюснутого ромба, выглядывающий из ворота плаща. Это был след от вырванного куска плоти, и что-то мне подсказывало, что эта яркая рана была не так проста. Сам ворот плаща был разорван, как и кожа на шее была исполосована кровавыми бороздами. Выглядело это так, словно Томас отчаянно пытался добраться до чего-то болезненного и вырвать это из себя…

Мы с Николаем пробежали около трёх дюжин деревьев, пока поток стрел, направленных в нас, не ослаб. Тогда я остановилась под натиском Гриила. Руки болели от тяжести топоров, но я старалась об этом не думать.

— Значит, слушай меня внимательно, Красавица, — спокойным, но запыхавшимся тоном заговорил Николай. — Отправляйся на север, в сторону границы с Виризом. Знаешь алый мост? — в ответ он получил мотание головой. — На севере от границы Вириза, спроси у кого-нибудь, тебе подскажут путь. Так вот под ним есть заброшенная лавка. Там мы встречаемся, если разделяемся на долгое время. Иди в эту лавку и дождись меня.